Stress : tout savoir sur les symptômes, les causes et les traitements

Le stress est un état qui déclenche plusieurs réactions à la fois psychologiques et physiques. Nous en faisons tous l’expérience à plusieurs moments de notre vie. Quelles sont ses répercussions du stress sur notre santé physique et mentale au quotidien ? Comment lutter contre le stress ? L’équipe médicale de Qare vous aide à mieux comprendre ce phénomène et ses conséquences. Ainsi, avoir les clés pour combattre votre stress.

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Comprendre le stress

Qu’est-ce que le stress ?

Si l’on évoque souvent ce phénomène dans la vie courante, on en connaît peu la définition exacte. Pourtant, il est important de la connaitre pour mieux lutter contre le stress. Il s’agit d’un ensemble de réactions psychiques et physiologiques de notre organisme en réponse à une agression subie, à une pression ou à une situation inhabituelle. Ce sont ces réactions qui nous plongent dans un état dit de stress, qui est à distinguer de l’anxiété qui est une émotion. Il existe différents types de stress.

• Le stress aigu est une forme de stress très intense provoqué par un événement terrifiant ou traumatisant mais ponctuel et qui ne s’étale pas dans le temps.
• Le stress chronique quant à lui est dû à un facteur stressant qui se répète ou se prolonge dans le temps. Le stress peut ensuite être vécu de façon différente par chaque individu, car cela dépend surtout de la perception du sujet. Si vous subissez une période de stress prolongée, vous pouvez en parler à un médecin.

PSS-10 : une échelle pour évaluer le stress perçu

Le PSS-10, ou Perceived Stress Scale, est une échelle courte utilisée pour évaluer le niveau de stress perçu. Elle s’intéresse à la façon dont une personne a ressenti certaines situations récentes : sentiment d’être dépassé, difficulté à contrôler les événements, impression de surcharge ou capacité à faire face.

Cette échelle ne mesure pas directement une maladie et ne permet pas, à elle seule, de poser un diagnostic. Elle peut toutefois aider à mieux objectiver un niveau de stress ressenti et à ouvrir un échange avec un professionnel de santé, notamment lorsque le stress devient fréquent, intense ou difficile à gérer au quotidien. Plus le score est élevé, plus le niveau de stress perçu est important.

En cas de stress persistant, de troubles du sommeil, d’épuisement, d’anxiété importante ou de retentissement sur la vie personnelle ou professionnelle, il est recommandé d’en parler à un médecin, un psychologue ou un psychiatre.

Le PSS-10 évalue le stress perçu, mais il ne remplace pas une évaluation de l’anxiété, de la dépression ou d’un autre trouble psychique.

Quels sont les symptômes du stress ?

Le stress peut déclencher divers symptômes comme :

• des maux de ventre et même des vomissements ;
• Une difficulté à respirer (dyspnée)
• Une pression au niveau du thorax
• Une accélération du rythme cardiaque
• des diarrhées ;
• l’oeil qui tremble ;
• de l’eczéma ;
• des maux de tête ou migraines ;
• Lorsque l’épisode de stress persiste, il peut provoquer un changement hormonal. Ce dernier peut déséquilibrer la flore vaginale et affecter la lubrification naturelle du vagin, provoquant une sécheresse vaginale.

Ces divers symptômes ou douleurs liées au stress sont catégorisés comme des troubles psychosomatiques.

Le stress peut aussi déclencher des symptômes également associés à l’angoisse ou l’anxiété :

• troubles du sommeil ;
• troubles de l’attention et de la concentration ;
• changements d’humeur, irritabilité ;
• fatigue permanente ;
• dérégulation ou troubles de l’alimentation ;
• tensions musculaires ;
• Un fourmillement dans les mains ;
• addictions (augmentation de la consommation de tabac ou d’alcool) ;
• symptômes de dépression.

L’exposition à un stress prolongé ou chronique peut également provoquer des symptômes neurologiques et des troubles cognitifs, comme des troubles de la mémoire et de la concentration persistants, notamment chez les personnes dépressives. Chez les hommes, le stress et l’anxiété, tout comme le trouble anxieux généralisé, peuvent aussi se manifester par des dysfonctionnements de l’érection. Pour éviter ces symptômes gênants il existe des solutions pour lutter contre le stress.

Bon à savoir : contrairement à ce que l’on pense, le reflux gastro-œsophagien ou RGO n’est pas un symptôme du stress, en tout cas, pas de celui de la vie courante. Ces reflux concernent plutôt des patients hospitalisés, intubés, par exemple.

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Stress : quels sont les risques ?

Le stress peut aussi avoir d’autres conséquences sur notre santé et notamment provoquer :

• des pathologies dermatologiques type démangeaisons ou éruptions cutanées comme le psoriasis, l’urticaire ou l’apparition d’un zona;
• la réactivation du virus de l’herpès (bouton de fièvre) ;
• des troubles cardiovasculaires ;
• de l’hypertension ;
• dans certains cas, le stress chronique peut favoriser l’apparition de maladies auto-immunes, comme la pelade ou alopécie par plaques.

Bon à savoir : en ce qui concerne l’ulcère, il ne s’agit pas d’une conséquence fréquente du stress chronique. Cette pathologie survient généralement chez des patients ayant subi un stress physique très intense, comme c’est le cas des personnes ayant été en réanimation.

Comment gérer son stress

Le stress ponctuel et limité dans le temps n’est pas forcément une mauvaise chose. Il peut même être utile dans certaines situations, comme un signal d’alarme de notre cerveau. Par exemple, pour un étudiant stressé avant un examen ou quelqu’un qui doit préparer un discours en public, le stress peut permettre d’améliorer ses performances. C’est en ce cas ce qu’on appelle “le bon stress”.

En revanche, un stress sur le long terme, appelé stress chronique, peut avoir des effets négatifs sur notre santé psychique et physique. Cela indique également que nous sommes exposés à un stimulus stressant de façon prolongé.

Enfin, certaines personnes ne supportent pas d’être exposées à un agent stresseur même ponctuel, “le stress les stresse”, et elles vont avoir du mal à lutter contre. Par exemple, si un étudiant a du mal à gérer son stress avant un examen, il va diminuer sa performance (“page blanche”) plutôt que de l’améliorer. Il faudra alors faire appel aux différentes techniques de gestion du stress.

Comment arrêter de stresser tout le temps ?

Dans certaines situations, le fait d’éloigner le facteur de stress suffit à le faire baisser, mais pas toujours. Des traitements qui permettent de lutter contre le stress peuvent être indiqués si une personne subit une forme de stress chronique ou développe un trouble anxieux. Si vous êtes dans ce cas, consultez votre médecin traitant ou un psychiatre pour en parler.

Si le stress est dû à un surmenage au travail, par exemple, le médecin pourra vous aider et éventuellement vous faire un arrêt de travail, s’il le juge utile.

De plus, il peut vous orienter vers une thérapie comportementale et cognitive afin de mieux gérer votre anxiété, et éventuellement vous prescrire un traitement médicamenteux pour calmer votre stress, comme des anxiolytiques sur une courte durée, si cela s’avère nécessaire. Néanmoins, cette dernière approche n’est pas forcément celle la plus préconisée pour venir à bout du stress.

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Quels sont les meilleurs anti-stress naturels ?

Si vous êtes légèrement stressé ou de façon épisodique, vous pouvez également apprendre à mieux gérer votre stress en utilisant des méthodes naturelles. Garder une bonne hygiène de vie est également essentiel pour y arriver.

• Le sport est un anti-stress naturel efficace. Pratiquer une activité physique régulière permet de réguler son stress.
• Une alimentation adaptée régule le stress
• Soignez votre qualité de sommeil. La fatigue ou l’asthénie peut accentuer le stress. Couchez-vous et levez-vous aux mêmes heures et évitez les écrans le soir pour préserver votre sommeil, c’est un très bon remède contre le stress.
• Le yoga, les techniques de relaxation et la sophrologie peuvent vous aider à mieux lutter contre votre stress au quotidien et même à le prévenir.
• L’aménagement de pauses dans la journée et une meilleure gestion du temps sont un bon moyen de réduire les facteurs de stress et le surmenage professionnel ou familial.
• N’hésitez pas à en parler à vos proches ou à un professionnel de santé si vous vous sentez submergé. Il est important d’extérioriser et de chercher de l’aide pour trouver des solutions pour combattre votre stress.

Causes et facteurs déclencheurs du stress

Les mécanismes du stress

L’état de stress est dû à une réaction chimique dans le cerveau qui, face à un facteur de stress, produit du cortisol. Cette hormone va ensuite activer d’autres zones du cerveau en réaction à l’agression perçue, et cela va avoir diverses répercussions sur notre métabolisme. C’est cette hormone de type corticoïde, produite par les glandes surrénales, qui envoie des informations à notre cerveau et provoque notre état de stress.

Les facteurs de stress

Il existe de nombreux facteurs de stress différents, qui sont personnels à chacun. Tout dépend de votre perception d’un événement. Vous pouvez très bien être stressé par une situation qui serait mieux acceptée par quelqu’un d’autre. Les facteurs de stress sont souvent extérieurs. Par exemple, la gestion de la vie familiale, une période intense au travail, ou encore une période d’examens peuvent être des déclencheurs. Le stress peut aussi venir de l’appréhension d’un événement, par exemple, avant une compétition sportive.

Des événements exceptionnels ou des situations inhabituelles peuvent favoriser le stress. Par exemple, la crise du coronavirus et les mesures de confinement sont source d’angoisse et de stress pour une grande partie de la population. Divers instituts comme Santé Publique France ont mis en lumière la hausse des troubles anxieux et dépressifs pendant la crise sanitaire.

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Stress et travail

Le stress au travail ou surmenage professionnel est une source très fréquente de stress chronique. Si vous en souffrez et ne prenez pas les choses en main rapidement, cette situation pourrait mener à ce qu’on appelle le phénomène de burn-out. Les symptômes sont proches de ceux du stress (mal de dos, maux de tête, tension musculaire, fatigue, trouble de la mémoire, difficultés à dormir, insomnies prolongées, troubles de l’humeur…).

Il faut alors trouver un moyen de rééquilibrer sa vie professionnelle et sa vie privée pour ne pas souffrir de burn-out. Parfois, il s’agit d’un problème d’organisation, ou tout simplement d’une difficulté à dire non. Dans ce cas, il faut en parler à votre hiérarchie pour trouver une solution à votre surcharge de travail. Si cette période de surmenage professionnel se prolonge, nous vous conseillons d’en parler à votre médecin ou au médecin du travail.