Stress chronique : quel traitement pour aller mieux ?

Fatigue qui ne passe pas, sommeil perturbé, irritabilité, sensation d’être sous pression en permanence : si vous vous reconnaissez dans ces signes depuis plusieurs semaines, cet article est pour vous. Le stress est une réponse normale et ponctuelle de l’organisme face à un danger ou à une pression, mais il prend une autre dimension lorsqu’il devient chronique : il peut alors nuire, à long terme, à votre santé mentale comme physique. Pour y remédier, il faut en rechercher l’origine et trouver des solutions, si besoin avec l’aide d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale. L’équipe médicale de Qare vous explique comment le reconnaître, quels sont ses effets sur la santé et comment traiter le stress chronique.

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Qu’est-ce que le stress chronique ?

Le stress chronique est une réponse prolongée de l’organisme à une situation pénible ou source de pression. Le stress n’est pas qu’un sentiment, et ses mécanismes sont bien connus : face à un stresseur, le cerveau commande aux glandes surrénales la libération d’adrénaline, qui augmente la fréquence cardiaque et la tension artérielle, puis la sécrétion de cortisol, l’une des principales hormones du stress, qui mobilise l’énergie de l’organisme. Normalement, cette activation cesse une fois la situation passée. Si votre stress est continu et s’installe pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, cette adaptation finit par s’épuiser et peut nuire à votre santé : c’est la phase d’épuisement du syndrome général d’adaptation, décrit dès 1936 par le médecin Hans Selye.

Stress aigu et stress chronique : quelle différence ?

Vous pouvez ressentir un stress aigu à cause d’un événement précis : un examen, un projet professionnel à rendre dans un délai serré, une compétition. Cette forme de stress est passagère et ne persiste pas une fois l’événement terminé. Ce stress-là peut aider une personne à rester en alerte et à atteindre son objectif.

Lorsque le stress s’installe et devient permanent, on parle de stress chronique. Il peut toucher les personnes facilement stressées comme celles qui sont habituellement calmes, dès lors qu’elles vivent une situation stressante prolongée : difficultés professionnelles ou financières, maladie, aide apportée à un proche dépendant, solitude, conflits familiaux… En 2020, par exemple, la crise sanitaire et les confinements ont été une source de stress durable pour beaucoup, car la situation était inédite, incertaine et s’inscrivait dans la durée.

Le stress chronique au travail et le risque de burn-out

Vous pouvez souffrir de stress chronique à cause de votre travail : c’est l’une des sources de stress les plus fréquentes. Il est souvent une conséquence du surmenage et peut mener jusqu’au burn-out, ou syndrome d’épuisement professionnel. Pour l’INRS, il y a stress au travail quand vous ressentez un déséquilibre entre ce qu’on vous demande et les ressources dont vous disposez pour y répondre : si ce déséquilibre dure, vous pouvez accumuler du stress.

Il y a plusieurs causes possibles du stress lié à sa vie professionnelle, par exemple :

• les relations avec votre hiérarchie ;
• votre rythme de travail ;
• votre charge de travail ;
• un manque d’autonomie ;
• etc.

Certains métiers peuvent être plus stressants que d’autres, notamment les postes à responsabilités ou ceux qui demandent un effort soutenu et continu, comme dans la restauration. Ce stress peut aussi s’ajouter à des difficultés personnelles. Si vous êtes en situation de stress ou de surmenage au travail, parlez-en à votre hiérarchie ou au médecin du travail, et consultez un professionnel de santé : après avoir fait le point avec vous, il pourra vous proposer une prise en charge pour éviter que le stress ne s’installe.

Le stress post-traumatique : un trouble à part entière

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) n’est pas une forme de stress chronique, mais un trouble psychique à part entière, que l’OMS classe parmi les troubles spécifiquement associés au stress. Il peut apparaître après un événement traumatisant et se traduit par des symptômes qui persistent plus d’un mois, notamment :

• des souvenirs récurrents et intrusifs de l’événement, ou des cauchemars ;
• des troubles de l’humeur ;
• des troubles du sommeil ;
• des réactions fortes, voire violentes, à ce qui rappelle l’événement (un bruit fort, par exemple) ;
• une perte d’intérêt pour les activités du quotidien ;
• l’évitement des lieux, des personnes ou des pensées liés au traumatisme ;
• des symptômes dépressifs.

Le TSPT s’accompagne souvent d’autres troubles, comme une dépression ou une consommation excessive d’alcool ou de drogues. Il se soigne, principalement par une psychothérapie centrée sur le traumatisme.

Quels sont les symptômes de stress chronique ?

Les symptômes du stress chronique sont nombreux et changent d’une personne à l’autre. Voici une liste de différents signaux du stress, physiques et mentaux, auxquels vous devez faire attention :

• insomnies ou troubles du sommeil ;
• fatigue constante ;
• maux de ventre ;
• maux de tête ;
• mal de dos ;
• douleurs musculaires ;
• accélération du rythme cardiaque ;
• difficultés à se concentrer ou à mémoriser des informations ;
• consommation d’aliments plus gras et sucrés ;
• perte d’appétit ;
• fluctuation du poids ;
• changement d’humeur.

Quels sont les effets du stress chronique sur le corps ?

En dehors des effets que vous ressentez, le stress chronique peut avoir des conséquences invisibles à plus long terme sur votre santé. Selon l’INRS, il est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires, pouvant aller jusqu’à l’infarctus, et de syndrome métabolique : hypertension, graisse abdominale, résistance à l’insuline, excès de lipides dans le sang. L’hypertension artérielle fait partie des effets du stress chronique : le stress favorise la hausse de la tension et peut aggraver une hypertension existante. Il peut également entraîner des troubles musculosquelettiques, des troubles du sommeil et des problèmes de santé mentale : anxiété, dépression, burn-out. En augmentant la sécrétion de cortisol, il favorise aussi la hausse du taux de sucre dans le sang : le diabète de type 2 est plus fréquent chez les salariés exposés à un stress chronique au travail. Enfin, chez une personne asthmatique, le stress peut aggraver les symptômes et déclencher une crise.

Le stress chronique peut aussi affaiblir certaines défenses immunitaires : les personnes stressées sont plus vulnérables aux infections des voies respiratoires, comme le rhume.

La fatigue chronique : un symptôme du stress ?

Si vous êtes stressé de façon chronique, vous pouvez ressentir une sorte de fatigue continuelle, plutôt intense, et avoir l’impression de n’être jamais assez reposé. Cela peut nuire à votre bien-être et avoir des répercussions sur vos tâches quotidiennes, surtout si cela s’accompagne de difficultés de concentration ou de mémorisation. C’est un symptôme fréquent chez les personnes surmenées : l’Assurance Maladie cite le surmenage et toute situation de stress professionnel parmi les causes de fatigue. Mieux vaut réagir tôt pour éviter un burn-out : consultez votre généraliste, qui recherchera aussi une autre cause à votre fatigue, comme une anémie ou une hypothyroïdie, et vous proposera une prise en charge adaptée.

Quelle douleur peut provoquer le stress ?

En période de stress, vous pouvez également avoir certains symptômes physiques. Ces signaux envoyés par votre organisme vous alertent sur votre état psychique. Il peut s’agir de maux de ventre aigus, de maux de tête ou de migraines, de douleurs musculaires et de tensions. Vous pouvez également souffrir de troubles digestifs. Parfois, des douleurs peuvent aussi concerner d’autres endroits du corps.

Un stress chronique qui n’est pas pris en charge peut aussi s’accompagner de crises d’angoisse. Vous pouvez alors ressentir des douleurs inquiétantes, notamment dans la poitrine, avec une peur intense, une sensation de danger imminent et l’impression de perdre le contrôle. Une crise atteint son maximum en moins de 10 minutes et dure en moyenne 20 à 30 minutes ; les symptômes disparaissent ensuite. Au moindre doute devant une douleur dans la poitrine, appelez le 15.

Si vous avez ressenti ce type de sensations, parlez-en à votre généraliste. Une crise isolée est sans gravité, mais si les crises se répètent et que vous craignez sans cesse la suivante, il peut s’agir d’un trouble panique, un trouble anxieux qui se soigne.

Comment guérir du stress chronique ?

Vous vous demandez comment sortir du stress chronique ? Le premier réflexe est d’identifier ce qui le provoque et d’en parler autour de vous : ne restez pas isolé. Parlez-en ensuite à votre médecin traitant, qui verra avec vous quelle est la meilleure approche. Au besoin, il pourra vous adresser à un psychologue ou à un psychiatre.

Plusieurs approches peuvent être envisagées pour vous soulager :

• une psychothérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ;
• un traitement médicamenteux, dans certains cas et sur une durée limitée ;
• un changement de mode de vie (amélioration de l’alimentation, activité physique régulière) ;
• des exercices de relaxation ou de méditation.

Les exercices de relaxation apaisent sur le moment ; pour que leurs bienfaits durent, il faut les pratiquer régulièrement, quelques minutes par jour. Ils ne remplacent pas une prise en charge adaptée, ni l’action sur ce qui provoque le stress.

Ces approches peuvent être combinées pour lutter contre le stress chronique de façon durable. Les médicaments ne sont pas toujours nécessaires : un anxiolytique de la famille des benzodiazépines peut être prescrit en cas d’anxiété sévère, pour 12 semaines au maximum, arrêt progressif compris, et un antidépresseur seulement si un trouble anxieux ou dépressif est diagnostiqué.

Voir aussi : des psychiatres

Quelles thérapies contre le stress chronique ?

Il existe également différents types de thérapies pour le stress chronique qui peuvent vous apporter de l’aide :

• la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui aide à modifier les pensées et les comportements qui entretiennent le stress ;
• la méditation de pleine conscience, dont l’Inserm reconnaît le bénéfice chez les personnes qui souffrent d’anxiété ou de symptômes dépressifs ;
• la sophrologie, fondée sur la respiration et la relaxation, qui aide certaines personnes à se détendre, même si son efficacité n’a pas été démontrée.

Hygiène de vie et bien-être : les solutions naturelles contre le stress chronique

Pour guérir du stress chronique, vous pouvez mettre en place certaines habitudes, en complément d’un suivi thérapeutique, qui vous aideront à mieux gérer votre stress au quotidien :

• manger équilibré et à heures fixes ;
• pratiquer une activité physique et sportive régulière ;
• soigner votre sommeil (dormir suffisamment, éviter les écrans le soir, manger léger avant le coucher).

Si le stress vient du travail, il faut trouver le moyen d’améliorer vos conditions de travail, prendre plus de pauses, ne pas vous surcharger et en parler à votre hiérarchie pour éviter que cela ne persiste.

Certaines personnes ont aussi recours à des remèdes naturels contre le stress. Des plantes comme la passiflore, la mélisse ou la rhodiola sont traditionnellement utilisées contre les symptômes légers de stress, mais leur efficacité n’a pas été démontrée par des essais cliniques ; demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant d’en prendre, surtout si vous suivez un traitement. L’acupuncture n’a pas fait la preuve de son efficacité contre le stress, et les élixirs floraux, comme les fleurs de Bach, n’ont pas montré d’efficacité supérieure à celle d’un placebo.

Qui consulter en cas de stress chronique ?

En cas de stress chronique, vous pouvez commencer par consulter votre médecin traitant, qui évaluera la situation et pourra vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue. Certains praticiens utilisent un questionnaire d’évaluation du stress, comme l’échelle de stress perçu (PSS-10). Le psychiatre est un médecin : il peut prescrire des médicaments, et ses consultations sont remboursées dans le parcours de soins. Les séances chez un professionnel partenaire de Mon soutien psy sont remboursées à 60 %, et les consultations en centre médico-psychologique (CMP) sont gratuites. Les étudiants peuvent bénéficier de 12 séances gratuites par année universitaire avec Santé Psy Étudiant, et appeler le 3040, numéro d’aide gratuit qui leur est réservé.

Par ailleurs, nous vous déconseillons de chercher à vous diagnostiquer ou à trouver des solutions contre le stress chronique sur des sites internet ou des forums. En cas de stress intense ou prolongé, une prise en charge médicale ou psychologique est à privilégier.

Si vous avez des idées suicidaires, n’attendez pas : appelez le 3114, le numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.

Stress chronique : consulter en téléconsultation

Vous pouvez parler de votre stress à un médecin généraliste ou à un psychiatre en vidéo, par exemple sur Qare, depuis chez vous. Le médecin fait le point avec vous, recherche si besoin une autre cause à vos symptômes, vous oriente, le cas échéant, vers une psychothérapie et peut, si nécessaire, vous prescrire un traitement. En France, une prescription en ligne doit reposer sur un échange direct avec le médecin, en vidéo ou par téléphone, et non sur un simple questionnaire.

Une téléconsultation avec un médecin généraliste de secteur 1 coûte 25 € ; avec un psychiatre de secteur 1, 50,20 € pour les patients de plus de 25 ans. Elles sont remboursées à 70 %, moins la participation forfaitaire de 2 €, dans le respect du parcours de soins (l’accès direct au psychiatre est possible entre 16 et 25 ans si vous avez déclaré un médecin traitant).

Pour une souffrance psychique d’intensité légère à modérée, les séances chez un psychologue partenaire de Mon soutien psy sont aussi remboursées à 60 %, dans la limite de 12 séances par année civile ; la première a lieu au cabinet, puis le suivi peut se faire en vidéo.

Bon à savoir : en téléconsultation, un arrêt de travail est limité à 3 jours, tout comme son premier renouvellement à distance ; les renouvellements suivants ne peuvent pas se faire à distance. Ces limites ne s’appliquent pas lorsque l’arrêt est prescrit ou renouvelé par votre médecin traitant.