Mal de gorge : causes et traitements pour le soulager

Qu’est-ce qu’un mal de gorge ?

Le mal de gorge n’est pas une maladie mais un symptôme. Il se caractérise par une inflammation pouvant concerner diverses zones : les amygdales, le pharynx ou le larynx. Parfois, cela peut provoquer des rougeurs ou des difficultés à avaler. L’origine est le plus souvent virale, bien que certaines infections bactériennes puissent en être la cause. 

Fréquent, il peut toucher les enfants comme les adultes. Lorsqu’il persiste, ou qu’il s’accompagne de fièvre, nous vous recommandons de consulter un médecin afin d’identifier la cause sous-jacente et de recevoir le traitement approprié. 

Si votre médecin traitant est indisponible, des médecins sont disponibles en téléconsultation. 

Le mot de l’équipe médicale de Qare

« Les maux de gorge sont le plus souvent liés à des pathologies bénignes et saisonnières. Les traitements sont symptomatiques, visant à soulager la douleur, et nécessitent rarement le recours à des antibiotiques. Chez l’enfant, un avis médical est souvent conseillé en cas de fièvre. »

Les différents types de maux de gorge 

Il existe diverses causes sous-jacentes, allant d’une simple irritation à des infections nécessitant une prise en charge médicale. Pour apprendre à identifier les différentes formes de maux de gorge, voici une vue d’ensemble des manifestations possibles :

• Mal de gorge persistant : Une gorge douloureuse qui persiste sur le long terme peut être attribuée à diverses origines. Cela pourrait être le résultat d’une affection ORL, telle qu’une amygdalite. Par ailleurs, cela peut découler du tabagisme, d’une réaction allergique, ou d’un goitre, notamment si la douleur s’accompagne d’un gonflement du cou.
• Douleur de gorge et d’oreille : Ces deux organes sont reliés par la trompe d’Eustache. Lorsque vous avez  une rhinopharyngite, le virus peut également se propager et toucher l’oreille, et provoquer une otite.
• Gorge qui brûle sans toux : ce symptôme peut indiquer une cause autre qu’une affection respiratoire, comme un reflux gastro-œsophagien. Cette maladie provoque des remontées acides dans l’œsophage, et parfois jusque dans la bouche. 
• Gorge qui pique : Ces sensations peuvent être dues à des infections, mais aussi une irritation par des facteurs externes comme la pollution ou le tabagisme, ou par des aliments épicés.
• Mal de gorge quand j’avale / difficulté à déglutir : Ces symptômes peuvent être dus à une angine.
• Mal de gorge d’un côté seulement : Souvent le résultat d’une affection localisée, comme une amygdalite unilatérale, ce type de mal nécessite une évaluation pour écarter des causes spécifiques.
• Mal de gorge sans fièvre : Il indique souvent une irritation plutôt qu’une infection, pouvant résulter d’un air sec, de l’allergie ou de la pollution.
• Gorge gonflée : Cela peut être due à diverses infections virales ou bactériennes, des allergies, ou encore des irritants.

Nous vous recommandons de consulter un professionnel de santé, particulièrement chez l’enfant, pour un diagnostic et un traitement appropriés.

Le test de diagnostic rapide (TDR) : comment se déroule-t-il ?

Le test de diagnostic rapide (TDR) de l’angine est un examen simple, indolore et réalisable en cabinet médical ou directement en pharmacie sans ordonnance, depuis la généralisation du dispositif en France. Il repose sur un prélèvement par écouvillonnage de la gorge : un petit coton-tige est frotté sur les amygdales et la paroi pharyngée postérieure pendant quelques secondes.

Le résultat est disponible en 5 à 10 minutes. Le test détecte la présence d’un streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA), principale bactérie responsable des angines bactériennes.

• TDR négatif : l’angine est très probablement d’origine virale ; aucun antibiotique n’est justifié.
• TDR positif : une origine bactérienne à streptocoque est confirmée ; une antibiothérapie peut être prescrite ou délivrée selon un protocole.

Depuis 2022, les pharmaciens sont habilités à réaliser le TDR et à délivrer directement les antibiotiques adaptés en cas de résultat positif, dans le cadre d’un protocole national défini par la HAS et l’ANSM. Ce dispositif vise à accélérer la prise en charge tout en limitant le recours injustifié aux antibiotiques.

La sensibilité du TDR pour détecter le streptocoque A est estimée à plus de 90 %, ce qui en fait un outil fiable pour orienter le traitement — Source : HAS.

Les causes des maux de gorge

Infections virales

La première cause du mal de gorge est l’infection par un virus. Cela inclut la rhinopharyngite aiguë, une grippe, les angines, la pharyngite, la laryngite etc. Ces infections peuvent s’accompagner de fièvre.

A noter : un mal  de gorge aiguë et intense peut aussi indiquer une mononucléose infectieuse. 

Infections bactériennes

Bien que cela soit plus rare,  l’origine d’un mal de gorge peut être due à une bactérie. Dans le cas de l’angine bactérienne, la douleur traduit une inflammation des amygdales, due à la bactérie streptocoque A. 

Cette réaction inflammatoire provoque également un gonflement et une douleur au niveau du ganglion touché. Si vous constatez une éruption cutanée associée, il peut s’agir de la scarlatine.

Enfin, les abcès situés au niveau de la bouche peuvent provoquer un mal de gorge. 

Autres causes possibles

Au-delà des maladies, vous pouvez avoir mal à la gorge simplement si la muqueuse de votre bouche est déshydratée. 

Par ailleurs, un épisode de stress peut vous donner une sensation de boule ou de gorge bloquée. Cela reste alors transitoire, contrairement à une cause infectieuse où la douleur persiste plus longtemps. Et cela n’a rien à voir avec une maladie.

Causes non infectieuses : allergies, reflux gastrique, pollution et tabac

Un mal de gorge peut survenir en l’absence de tout agent infectieux. Ces formes, souvent qualifiées de gorge irritée, se distinguent par l’absence de fièvre et une évolution chronique ou récurrente.

• Allergies respiratoires : les rhinites allergiques (pollens, acariens, moisissures) provoquent un écoulement nasal postérieur qui irrite la muqueuse pharyngée. Ce mécanisme, appelé syndrome de rhinorrhée postérieure, est une cause fréquente de gorge douloureuse sans infection.
• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : les remontées acides atteignent le pharynx et entraînent une inflammation chronique. L’enrouement matinal et la sensation de brûlure sont des signes évocateurs. Selon la HAS, le RGO touche environ 10 % de la population française de manière régulière.
• Tabagisme : la fumée de tabac irrite directement les muqueuses des voies aériennes supérieures. Une consommation prolongée favorise l’apparition de pharyngites chroniques, selon l’Ameli.fr.
• Pollution atmosphérique et air sec : l’exposition aux particules fines, aux polluants intérieurs (climatisation, chauffage) et à un air insuffisamment humidifié assèche la muqueuse pharyngée et la rend plus vulnérable aux irritations.
• Efforts vocaux excessifs : crier, chanter de manière prolongée ou parler longuement dans un environnement bruyant peut provoquer une irritation mécanique du pharynx et du larynx.

Face à un mal de gorge sans fièvre récurrent, il est recommandé de consulter un médecin afin d’identifier la cause sous-jacente et d’éviter une irritation chronique de la muqueuse.

Les symptômes courants d’un mal de gorge

Voici la liste des manifestations associées  : 

• • Sensation de brûlure ou de picotement : Vous pourriez ressentir une douleur aiguë ou une sensation irritante qui s’intensifie souvent en avalant.
  • Difficulté à avaler (Dysphagie) : Cela peut rendre la consommation d’aliments solides et même de liquides inconfortable ou douloureuse.
  • Douleur qui s’aggrave en parlant ou en avalant : Vous remarquerez peut-être que ces actions exacerbent la douleur. 
  • Rougeur ou gonflement de la gorge : En regardant à l’intérieur de votre bouche avec une lumière, vous constatez une rougeur ou un gonflement des amygdales.
  • Présence de plaques blanches sur les amygdales : elles se remarquent par des petits points blancs au fond de la bouche.
  • Assèchement et irritation : Vous pouvez ressentir une sécheresse qui aggrave la sensation de douleur ou d’irritation.
  • Modification de la voix ou enrouement : votre capacité à parler normalement peut être affectée, notamment en cas de pharyngite.
  • Mauvaise haleine : En raison d’une infection ou d’une accumulation de bactéries, vous pourriez remarquer une détérioration de l’haleine.
  • Douleur qui irradie vers les oreilles : dans certains cas, la douleur peut se propager jusqu’aux oreilles.
  • Sensation de corps étranger : Vous pourriez avoir l’impression qu’il y a quelque chose coincé dans votre gorge.
  • Épisode de fièvre

Consulter un professionnel de santé, particulièrement chez l’enfant, est essentiel pour obtenir un diagnostic précis et le traitement approprié.

Mal de gorge chez l’enfant : spécificités et traitement

Le mal de gorge est particulièrement fréquent chez l’enfant, notamment entre 3 et 15 ans, en raison d’une immunité encore en développement et d’une exposition accrue en collectivité (crèche, école). Contrairement à l’adulte, l’enfant présente un risque plus élevé d’angine à streptocoque du groupe A, bactérie responsable de complications potentiellement graves telles que le rhumatisme articulaire aigu (RAA) ou la glomérulonéphrite — Source : HAS.

Le score de McIsaac, adapté à la pédiatrie, aide le médecin à évaluer la probabilité d’une origine bactérienne avant de réaliser un Test de Diagnostic Rapide (TDR). Chez l’enfant de moins de 3 ans, l’angine streptococcique est rare : un TDR n’est généralement pas recommandé à cet âge — Source : HAS.

Certains signes doivent alerter et justifient une consultation médicale rapide :

• Difficultés à avaler ou à ouvrir la bouche (trismus)
• Fièvre élevée associée à une éruption cutanée (suspicion de scarlatine)
• Adénopathies cervicales importantes ou asymétrie des amygdales
• Symptômes persistant au-delà de 3 à 4 jours

En cas de TDR positif, le traitement repose sur l’amoxicilline pendant 6 jours. En cas d’allergie, une alternative comme la josamycine peut être prescrite — Source : ANSM. L’ibuprofène et le paracétamol soulagent la douleur et la fièvre, à adapter selon le poids de l’enfant. L’aspirine est contre-indiquée avant 16 ans — Source : Ameli.fr.

Combien de temps dure un mal de gorge

La durée varie en fonction de sa cause. En général, un mal de gorge causé par une infection virale, comme un rhume, dure de 5 à 7 jours. S’il est dû à une bactérie, comme dans le cas de l’angine streptococcique, vous aurez une prescription pour un traitement antibiotique et la douleur peut commencer à s’améliorer dans les 24 à 48 heures suivant le début du traitement. 

Cependant, si vos symptômes persistent au-delà de 7 jours ou s’aggravent, il est conseillé de consulter un médecin pour évaluer la situation et recevoir le traitement approprié.

Quand consulter un médecin en urgence ?

Certains signes associés à un mal de gorge traduisent une complication grave nécessitant une prise en charge médicale immédiate, sans attendre. Ces situations ne relèvent pas d’une simple téléconsultation différée mais d’un recours urgent aux secours (15 ou urgences).

Consultez en urgence si vous observez l’un des signes suivants :

• Difficulté à avaler la salive ou impossibilité totale d’avaler (dysphagie sévère)
• Difficultés respiratoires ou sensation d’étouffement, stridor (bruit respiratoire anormal)
• Trismus : blocage ou difficulté à ouvrir la bouche
• Voix étouffée ou « de patate chaude », associée à une fièvre élevée — signe évocateur d’un abcès périamygdalien
• Gonflement visible et asymétrique du cou ou de la gorge
• Raideur de la nuque associée à une fièvre — pouvant évoquer une méningite
• Altération importante de l’état général : confusion, pâleur extrême, prostration

Ces symptômes peuvent signaler des pathologies sévères telles qu’un abcès rétropharyngé, une épiglottite aiguë (inflammation du cartilage protégeant les voies aériennes) ou une angine de Ludwig. Ces complications, bien que rares, peuvent engager le pronostic vital en l’absence de traitement rapide — Source : Société Française d’ORL, MSD Manuals.

Chez l’enfant, toute détresse respiratoire associée à un mal de gorge doit conduire à appeler le 15 (SAMU) sans délai.

Quels traitements pour soigner les maux de gorge ?

Traitements médicamenteux

Vous pouvez utiliser des traitements locaux sur conseils de votre médecin ou de votre pharmacien pour vous  apporter un début de soulagement. Vous pouvez notamment  opter pour les pastilles à sucer.

Si vous avez les symptômes d’un rhume avec un mal de gorge, les médicaments antalgiques comme le paracétamol peuvent vous aider à apaiser les douleurs.

En cas de toux sèche associée, vous pouvez utiliser des sirops antitussifs à base de plantes. 

Chez l’enfant, nous vous recommandons une consultation médicale avant l’administration de médicaments.

A noter : certains médicaments indiqués contre le mal de gorge et le rhume disponibles en vente libre contiennent des vasoconstricteurs décongestionnants qui sont contre-indiqués chez la femme enceinte et les enfants de moins de 15 ans. Nous vous les déconseillons en automédication.

Remèdes naturels

S’hydrater est une bonne manière de réduire l’irritation. Certains soins naturels sont également efficaces pour calmer l’irritation. 

Parmi les remèdes de grand-mère les plus connus, il y a notamment la tisane au miel et au citron. Vous pouvez également utiliser une simple eau chaude.

• Le citron a en effet des propriétés antiseptiques et vous apportera de la vitamine C.
• Le miel est également efficace grâce à ses vertus apaisantes et également antiseptiques.
• Le thym est également reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires. Vous pouvez l’utiliser en tisane

Si vous avez des difficultés à déglutir à cause d’une angine, il est plutôt conseillé de manger des aliments froids comme de la glace, par exemple. Les aliments chauds ou épicés risquent de raviver la douleur et passeront moins bien à la déglutition.

Gargarismes à l’eau salée et autres remèdes naturels à faire à la maison

Plusieurs remèdes simples peuvent aider à soulager les douleurs de gorge en complément d’un traitement médicamenteux, notamment lorsque l’origine est virale.

• Gargarismes à l’eau salée : dissoudre une demi-cuillère à café de sel dans un verre d’eau tiède et se gargariser pendant 30 secondes, 2 à 3 fois par jour. Le sel exerce un effet osmotique qui réduit l’œdème de la muqueuse pharyngée et limite la prolifération bactérienne locale.
• Miel : reconnu par l’OMS pour ses propriétés apaisantes et antibactériennes légères, il peut être consommé pur (une cuillère à café) ou dilué dans une tisane tiède. Il est contre-indiqué chez les enfants de moins d’un an en raison du risque de botulisme infantile.
• Tisanes de sauge ou de camomille : ces plantes ont des propriétés anti-inflammatoires reconnues. La sauge est traditionnellement utilisée en gargarisme pour les affections bucco-pharyngées.
• Hydratation suffisante : boire régulièrement de l’eau, des bouillons chauds ou des infusions permet d’humidifier la muqueuse irritée et de faciliter l’élimination des agents pathogènes.
• Air humidifié : un air intérieur trop sec aggrave l’irritation pharyngée ; un humidificateur ou un bol d’eau chaude dans la chambre peut apporter un soulagement.

Ces remèdes n’ont pas vocation à remplacer une évaluation médicale. Si les symptômes s’aggravent ou persistent, une consultation reste indispensable pour écarter une cause bactérienne nécessitant un traitement spécifique.

Conseils pour prévenir l’apparition du mal de gorge

Voici nos conseils pour vous aider à prévenir les maux de gorge chez l’adulte et l’enfant :

• Maintenez une bonne hygiène : lavez-vous régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, surtout après avoir toussé, éternué ou avant de manger.
• Restez hydraté : Buvez beaucoup d’eau pour garder votre muqueuse hydratée et aider à éliminer les bactéries et les virus.
• Évitez le partage d’objets personnels : Ne partagez pas de couverts, de verres, ou d’autres objets susceptibles de transmettre des germes.
• Adoptez une alimentation équilibrée : Consommez suffisamment de fruits et de légumes pour renforcer votre système immunitaire.
• Limitez l’exposition à la fumée et aux polluants : La fumée de cigarette et les polluants atmosphériques peuvent irriter les voies respiratoires.
• Utilisez un humidificateur : Si l’air de votre maison est sec, un humidificateur peut aider à prévenir l’assèchement de votre muqueuse.
• Portez un masque dans les lieux à risque : Dans les espaces surpeuplés ou lors des saisons de grippe et de rhume, le port d’un masque peut réduire votre exposition aux virus.
• Évitez les allergènes : Si vous êtes sensible à certaines substances, évitez l’exposition pour prévenir l’irritation des muqueuses respiratoires.
• Reposez votre voix : Évitez de crier ou de parler fort pendant de longues périodes.

Foire aux questions 

Pourquoi j’ai mal à la gorge quand J’avale ma salive ?

Vous pouvez avoir mal à la gorge en avalant votre salive en raison d’une affection qui rend la muqueuse plus sensible. Cette douleur peut être exacerbée par la déglutition, même de votre propre salive, en raison de l’irritation des tissus enflammés.

Signes avant-coureurs et complications graves (abcès, épiglottite)

Certaines complications d’un mal de gorge peuvent engager le pronostic vital en raison d’un risque d’obstruction des voies aériennes. Reconnaître leurs signes précoces est essentiel pour agir sans délai.

L’abcès péri-amygdalien est la complication bactérienne locale la plus fréquente. Il survient généralement après une angine mal traitée ou non traitée, et se manifeste par :

• une douleur pharyngée unilatérale intense, aggravée à la déglutition ;
• un trismus (difficulté à ouvrir la bouche) ;
• une voix dite « de patate chaude », nasonnée ;
• une fièvre élevée et une hypersalivation.

L’épiglottite aiguë est une inflammation de l’épiglotte — cartilage protégeant le larynx — pouvant évoluer vers une asphyxie en quelques heures. Bien que plus rare chez l’adulte depuis la généralisation de la vaccination anti-Haemophilus influenzae de type b, elle reste une urgence absolue. Les signes d’alerte sont une odynophagie sévère (douleur à la déglutition), une posture en hyperextension du cou, une dyspnée et un stridor inspiratoire.

Plus rarement, un mal de gorge persistant unilatéral sans contexte infectieux évident, associé à une dysphonie ou à une otalgie réflexe, peut révéler une tumeur du pharynx ou du larynx, nécessitant un bilan ORL spécialisé.

Face à l’un de ces signes, il convient d’appeler le 15 (SAMU) ou de se rendre aux urgences sans attendre — toute tentative d’examen ou de prise en charge non médicalisée est contre-indiquée.

Comment faire pour soigner un mal de gorge rapidement ?

Pour soigner rapidement un mal de gorge, nous vous conseillons de rester bien hydraté et de faire une inhalation d’eau chaude. Prendre des pastilles à sucer  peut également aider à soulager la douleur et accélérer le processus de guérison.