Bronchite : causes, symptômes et traitements

Qu’est-ce qu’une bronchite ?

La bronchite aiguë est une inflammation des bronches, les voies respiratoires qui transportent l’air jusqu’aux poumons. Elle provoque une sensation d’irritation et une toux persistante. Lorsqu’elles produisent du mucus en excès, cela entraîne une toux grasse qui aide à expulser les glaires. Les bronchioles, situées à l’extrémité des bronches, peuvent également être affectées. 

Les bronchites sont estimés à 10 millions de cas chaque année en France, avec un pic durant la saison automnale et hivernale. Dans 90% des cas, la bronchite est d’origine virale et ne nécessite donc pas la prise de médicaments antibiotiques. L’organisme va naturellement se défendre pour éliminer l’agent pathogène. Les symptômes s’étendent sur une dizaine de jours avant de retrouver la santé. Les virus en cause sont le parainfluenza, l’adénovirus et le rhinovirus.

Lorsque les bronchioles sont touchés chez les bébés de moins de 2 ans, on parle alors de bronchiolite. Cette maladie peut entraîner une difficulté respiratoire sévère nécessitant une hospitalisation. Il est donc essentiel d’être attentifs aux premiers signes pour préserver la santé de votre bébé. 

Le mot de l’équipe médicale de Qare 

“Chez l’adulte en bonne santé, en cas de bronchite aiguë, la coloration jaunâtre ou verdâtre des expectorations n’est pas synonyme de surinfection bactérienne. La fièvre est généralement modérée et dure moins de 4 jours. L’évolution naturelle de la bronchite permet une guérison classiquement en 7 jours. En cas de persistance de la fièvre, ou d’apparition de symptômes plus gênants telle qu’une gêne respiratoire, une consultation de contrôle sera nécessaire pour rechercher une complication ou une surinfection bactérienne.”

Les différents types de bronchite

Il existe plusieurs types de bronchite :

• Bronchite aiguë : il s’agit de la forme classique, l’inflammation s’étend sur 7 à 10 jours.
• Bronchite chronique : on parle de bronchite chronique lorsqu’elle s’étend sur plus de 3 mois dans l’année. Elle provoque alors une toux chronique. La cause principale est liée au tabagisme de longue durée.
• Bronchite asthmatique : cette forme est associée à une respiration sifflante, comme lors d’un épisode d’asthme. On parle aussi de bronchite asthmatiforme. Elle peut nécessiter l’usage de ventoline.
• Bronchite bactérienne : elle implique une surinfection bactérienne, mais correspond à moins de 10% des cas. Les personnes fragiles, comme celles souffrant d’asthme, sont plus à risque. 

A noter : la bronchite se distingue du covid, bien qu’elle partage certains symptômes.

Une bronchite est-elle contagieuse ?

Étant d’origine virale, la bronchite aiguë est par conséquent contagieuse. Les agents pathogènes responsables se transmettent facilement d’une personne à une autre par les gouttelettes en suspension dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. 

Le contact direct avec des surfaces contaminées peut également favoriser la propagation du virus. 

Pour réduire le risque de contagion, il est important de se laver régulièrement les mains, d’éviter de partager des objets personnels, et de couvrir sa bouche et son nez en cas de toux ou d’éternuements. Vous pouvez également porter un masque chirurgical en présence de personnes fragiles ou dans les lieux clos mal aérés.

Nous vous conseillons de limiter les contacts étroits avec les autres jusqu’à la disparition des symptômes.

Les symptômes d’une bronchite

Voici les signes permettant de reconnaître une bronchite aiguë :

• Une toux sèche puis une toux grasse due à l’inflammation des bronches : vous souffrez d’une toux qui devient très profonde et qui s’intensifie quand vous vous couchez le soir, ainsi que dehors, quand il fait un temps froid et sec, ou encore, quand des substances irritantes sont présentes dans l’air, telles la fumée de cigarette ou la pollution. Votre voix peut être mise à mal jusqu’à la guérison.
• Épisode fiévreux et sensation de malaise général : une fièvre inconstante et peu élevée peut apparaître, ainsi qu’une baisse de l’appétit.
• Fatigue modérée : votre organisme lutte contre le virus, vous vous sentez alors fatigué, c’est tout à fait normal et transitoire car votre corps se défend activement.
• Sécrétions : des expectorations visqueuses de couleur claire, jaunâtre ou verdâtre font leur apparition.La couleur verte signifie que l’organisme se défend correctement.
• Brûlure au niveau du sternum : une sensation de brûlures le long des bronches  peut se faire sentir.

Les causes d’une bronchite

La bronchite peut être causée par divers facteurs tels que : 

• Infections : La bronchite aiguë est principalement virale et, moins fréquemment, par des bactéries.
• Facteurs environnementaux : L’exposition à la fumée de cigarette, à la pollution de l’air, à la poussière et aux produits chimiques peut provoquer une bronchite chronique.
• Maladies sous-jacentes : Les personnes souffrant d’asthme ou d’allergie sont plus susceptibles de développer une bronchite.
• Système immunitaire affaibli : Un système immunitaire affaibli, dû à des maladies chroniques, à l’âge avancé ou à certaines thérapies.

Combien de temps dure une bronchite ?

La durée d’incubation est d’un à trois jours environ. Quant aux symptômes, ils peuvent durer une dizaine de jours. 

Durant la première phase, les voies aériennes supérieures sont touchées ce qui provoque une toux sèche et, dans certains cas, des brûlures au niveau du thorax lors de la toux. Puis, dans un second temps une toux grasse apparaît.

Comment diagnostiquer une bronchite ? 

Pour diagnostiquer une bronchite, lorsque le patient consulte le médecin, ce dernier effectue un examen clinique. Il évalue les symptômes tels que la toux persistante, les expectorations avec la production de mucus ou une difficulté à respirer. Puis, il ausculte les poumons avec un stéthoscope. 

Il peut également demander si cela s’avère nécessaire une radiographie thoracique et des tests de la fonction pulmonaire. Parfois, il réalise une analyse de l’expectoration pour identifier l’agent infectieux. 

Ces examens ne sont pas nécessaires dans le cas d’une bronchite aiguë simple, où seul l’examen clinique est utile. 

Quels traitements pour soigner une bronchite ?

Nous vous déconseillons fortement l’automédication pour soulager vos symptômes. Le mieux est de consulter rapidement un médecin afin d’avoir un diagnostic précis et de recevoir le traitement approprié.

Traitement médicamenteux 

La chose primordiale à retenir est la suivante : la bronchite aiguë étant principalement virale, il est inutile de prendre des antibiotiques, tel que par exemple l’amoxicilline ou autre. 

Aussi, les médicaments que vous prescrira votre médecin permettront simplement de soulager les symptômes mais ne vont pas accélérer le processus de guérison qui se fait de façon physiologique dans le cas d’une pathologie virale. La guérison intervient spontanément en moyenne en 10 jours.

Vous pouvez prendre du paracétamol (sauf contre indication) pour améliorer votre état général en faisant baisser la température corporelle ou pour lutter contre la douleur.

Les  médicaments antitussifs sont de moins en moins utilisés et prescrits compte tenu de leur faible action sur l’intensité ou la durée des symptômes, et aussi du fait d’un certain nombre d’effets indésirables possibles. Ils sont d’ailleurs pour la plupart des médicaments non remboursés. 

Pour ce qui est des traitements naturels, ils ne permettent pas de guérir la maladie et n’ont pas d’efficacité éprouvée.  

En cas de grossesse

Si vous êtes enceinte, il est important d’éviter l’automédication et d’appliquer les règles de prévention de manière consciencieuse. Consultez votre médecin traitant, il pourra vous orienter vers le traitement le plus adapté.

Les complications liées à une bronchite

Les complications peuvent inclure des infections pulmonaires comme la pneumonie, surtout chez les personnes âgées, les enfants et celles ayant un système immunitaire affaibli. 

Les patients atteints de bronchite chronique risquent de développer une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). 

En outre, des épisodes répétés de bronchite peuvent entraîner des dommages permanents au niveau des bronches, réduisant ainsi la capacité pulmonaire. 

Dans certains cas, les personnes souffrent de bronchospasmes, augmentant la difficulté à respirer. Enfin, une bronchite mal soignée peut aggraver des maladies sous-jacentes comme l’asthme.

La bronchite chez les enfants

Chez l’enfant, cette infection se manifeste souvent par une toux persistante, des sifflements et des difficultés à respirer. 

La bronchiolite, une forme sévère de bronchite, touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants. Elle est généralement d’origine virale, notamment liée au virus respiratoire syncytial (VRS). 

En plus des symptômes classiques, l’enfant peut présenter de la fièvre et une perte d’appétit. Il est essentiel de surveiller les signes, comme une respiration rapide ou un creux se formant entre  des côtes, et consulter un médecin rapidement. 

La prise en charge médicale inclut souvent des soins de soutien comme l’hydratation, la désobstruction nasale et, dans certains cas, l’oxygénothérapie.

La bronchite chez les personnes âgées

En raison de l’affaiblissement du système immunitaire et de la présence fréquente de maladies chroniques, les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des complications, telles que la pneumonie ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). 

Les médecins peuvent prescrire des bronchodilatateurs, des corticostéroïdes et, en cas d’infection bactérienne, des médicaments antibiotiques. Un suivi médical régulier est essentiel pour prévenir les complications.

Conseils pour prévenir l’apparition d’une bronchite aiguë

Voici les gestes indispensables pour se prémunir :

• Afin de minimiser les risques de contagion, nous vous recommandons de vous laver les mains régulièrement notamment après mouchage, éternuement, toux ou avant de s’occuper d’un enfant
• Pensez également à jeter votre mouchoir dès qu’il est utilisé ou quand vous toussez ou éternuez dedans…
• Ne restez pas dans des endroits à atmosphère confinée et aérez plusieurs fois par jour votre logement.
• Limitez les contacts dans les lieux de fort rassemblement.

Foire aux questions

Peut-on sortir avec une bronchite ? 

Oui, il est tout à fait possible de sortir. Toutefois nous vous recommandons d’éviter les activités fatigantes et les environnements froids ou pollués. Il est également important de se reposer et de suivre les recommandations médicales pour favoriser la guérison. Pour limiter la contagion aux personnes fragiles, vous pouvez porter un masque chirurgical.

Quel est le médicament le plus efficace contre la bronchite ?

Il n’existe pas un médicament spécifique garantissant une meilleure efficacité, car le traitement dépend de la cause. Le plus souvent d’origine virale, le traitement est symptomatique sans médicament spécifique. Les bronchodilatateurs, les corticostéroïdes et, si une complication bactérienne est présente, les antibiotiques peuvent être prescrits par un médecin.

Comment dégager les bronches ? 

Nous vous recommandons de boire beaucoup de liquides chauds et d’inhaler de la vapeur, ainsi que de vous reposer et d’éviter les irritants comme la fumée.

Bronchite, quand consulter ?

Bien qu’il s’agisse d’une infection bénigne, il est nécessaire de consulter un médecin généraliste rapidement, notamment :

• Si les symptômes persistent plus de 2 semaines 
• Si lorsque vous toussez vous constatez du sang
• Si vous souffrez d’une forte fièvre (plus de 38,5)
• Si vos difficultés respiratoires sont importantes
• Si vous souffrez d’une maladie chronique respiratoire ou cardiaque
• S’il s’agit d’un bébé ou d’une personne âgée dont la santé est fragile