Ménopause : à quel âge apparaissent les premiers symptômes ?

Qu’est-ce que la ménopause ?

Par définition, la ménopause, c’est l’arrêt des règles, les menstruations ; elles se mettent en pause, car le corps a épuisé son stock de cellules reproductrices. Le cycle de la fertilité s’arrête, l’ovulation n’a plus lieu chaque mois : on ne peut plus concevoir d’enfants.

Dans ce contexte, la disparition de l’ovulation modifie profondément l’environnement hormonal utérin, ce qui peut favoriser certaines pathologies comme le cancer de l’utérus après ménopause.

Quel est le taux de FSH lors de la ménopause ?

Le diagnostic de la ménopause est avant tout clinique : il repose sur l’âge et l’absence de règles depuis 12 mois. Dans la situation habituelle, aucun dosage hormonal n’est nécessaire (Ameli). La FSH (hormone folliculo-stimulante), qui contrôle la production d’œstrogènes et de progestérone, s’élève à la ménopause du fait de l’arrêt de l’activité ovarienne, mais elle ne sert pas, à elle seule, à poser le diagnostic.

A quel âge a lieu la ménopause ?

En moyenne, la ménopause survient à 51 ans, avec de grandes variations selon les personnes. 10 à 15% des femmes seront ménopausées entre 40 et 45 ans, et la moitié avant 50 ans. La très grande majorité des femmes auront eu leur ménopause à 55 ans. Et les grandes fumeuses verront leur ménopause avancée de un ou deux ans. On a remarqué que l’âge de la ménopause est souvent héréditaire. Par exemple, si une femme a été ménopausée tardivement, il y a de grandes chances pour que ce soit également le cas de sa fille.

Quelle est la durée de la ménopause ?

Certaines femmes ont leur ménopause après 55 ans, parfois après 60 ans. On parle alors de ménopause tardive. A l’inverse, un petit nombre de femmes connaissent une ménopause dite précoce, parce qu’elle survient avant 40 ans. Si vous pensez être dans ce cas, il est important de consulter votre gynécologue ou médecin généraliste qui pourra être amené à vous faire pratiquer un bilan sanguin.

La ménopause s’installe de manière définitive. Certains symptômes, comme les bouffées de chaleur, s’atténuent souvent avec le temps, mais ils peuvent durer plusieurs années et varient fortement d’une femme à l’autre.

Par ailleurs, certains traitements pour atténuer les symptômes de la ménopause, notamment les bouffées de chaleur, peuvent être envisagés avec l’accompagnement d’un médecin.

Quels sont les premiers signes de la préménopause ?

La ménopause est précédée par une période dite de périménopause, d’une durée de 2 à 4 ans, parfois plus. Les règles deviennent irrégulières, les cycles menstruels raccourcissent ou au contraire s’allongent, avec parfois des petits saignements entre les règles. À ce moment, les ovaires fonctionnent moins bien et il y a un déficit en progestérone qui retentit sur le corps et le psychisme.

Quels sont les effets secondaires de la ménopause ?

Les symptômes de la ménopause ne sont en général pas douloureux mais ils peuvent être très désagréables. Vous ne les ressentirez pas forcément tous. Certaines femmes n’en ont d’ailleurs quasiment aucun, ce n’est pas inquiétant.

Voici une liste des plus courants :

• bouffées de chaleur : le symptôme le plus fréquent, environ 7 femmes sur 10 en ressentent, avec une intensité variable
• sueurs nocturnes
• une modification de la flore vaginale
• tension des seins
• Prurit vulvaire
• douleurs articulaires
• maux de tête
• nausées
• fatigue
• troubles du sommeil
• troubles de l’humeur : état un peu dépressif, morose, ou bien énervement et agressivité, ou encore anxiété
• Dans certains cas, l’apparition de varices notamment au niveau des jambes ou au niveau de la zone pelvienne

La plupart de ces symptômes s’atténuent souvent une fois la ménopause installée, mais leur durée varie beaucoup : les bouffées de chaleur peuvent persister plusieurs années (environ une femme sur quatre en ressent encore au bout de dix ans, selon l’Inserm). Par ailleurs, les changements hormonaux de cette période peuvent aussi favoriser des problèmes dermatologiques comme de l’acné sur le visage ou un dessèchement de la peau. Ils peuvent également favoriser le développement de certaines maladies comme l’arthrose.

Sur le plan médical, le déséquilibre hormonal de la ménopause peut aussi perturber d’autres systèmes de régulation de l’organisme.

MRS : une échelle pour évaluer les symptômes de la ménopause

La MRS, ou Menopause Rating Scale, est un questionnaire utilisé pour évaluer l’intensité des symptômes liés à la ménopause et leur retentissement sur la qualité de vie. Elle explore 11 symptômes répartis en plusieurs dimensions, notamment les symptômes physiques, psychologiques et urogénitaux.

Elle peut aider à faire le point sur des manifestations comme les bouffées de chaleur, les sueurs, les troubles du sommeil, l’irritabilité, l’humeur dépressive, les douleurs articulaires, la sécheresse vaginale ou les troubles sexuels.

La MRS ne permet pas, à elle seule, de poser un diagnostic de ménopause ni de choisir un traitement. Son résultat doit être interprété avec un professionnel de santé, en tenant compte de l’âge, du cycle menstruel, des antécédents médicaux, des traitements en cours et du retentissement des symptômes sur la vie quotidienne.

Les modifications corporelles de la ménopause

D’autres effets plus durables apparaissent sur le corps dès la périménopause, et s’accentuent à la ménopause, avec la chute de la production d’œstrogènes. Tout d’abord, la peau et les cheveux deviennent plus secs. On prend aussi souvent quelques kilos, et les graisses ont tendance à s’incruster autour de l’abdomen ou sur la poitrine. Il y a parfois une sécheresse vaginale qui s’installe : elle peut compliquer les rapports sexuels et s’accompagner d’une baisse de la libido. Contrairement aux bouffées de chaleur, la sécheresse vulvovaginale et les troubles urinaires tendent à persister, voire à s’accentuer, en l’absence de prise en charge ; des traitements locaux existent. Enfin, la baisse des œstrogènes fragilise les os et peut favoriser une ostéoporose.

Quel est le meilleur traitement pour la ménopause ?

Comment faire pour mieux vivre la ménopause ? Il n’existe pas de traitement unique : plusieurs options peuvent être envisagées selon les symptômes et leur retentissement. Le mieux est d’en parler à votre médecin pour trouver la solution la plus adaptée à votre situation.

Le traitement hormonal

Lorsque les symptômes altèrent fortement la qualité de vie, en particulier des bouffées de chaleur fréquentes et gênantes, un traitement hormonal de la ménopause (THM) peut être proposé à certaines femmes, en l’absence de contre-indication. La décision repose sur une évaluation individuelle de la balance bénéfices/risques, discutée avec un médecin (médecin traitant, gynécologue ou sage-femme), puis réévaluée au moins une fois par an. En 2025, la HAS a confirmé l’intérêt du THM dans cette situation tout en rappelant ses risques : il s’utilise à la dose minimale efficace, pour la durée la plus courte, et les œstrogènes ne doivent pas être pris sans progestatif.

Le traitement local

Pour pallier la sécheresse vaginale, le gynécologue ou la sage-femme peut aussi vous proposer un gel à appliquer localement ou des ovules à mettre dans le vagin.

Le traitement naturel

Certaines femmes se tournent vers des approches non médicamenteuses. Les phytoœstrogènes (extraits de soja) sont parfois proposés contre les bouffées de chaleur, mais les preuves de leur efficacité restent limitées : ils ne sont pas recommandés par la Haute Autorité de Santé et sont déconseillés en cas d’antécédent de cancer du sein. L’homéopathie n’a pas démontré d’efficacité dans ce cadre et n’est plus remboursée depuis 2021. D’autres approches comme l’hypnose ou la thérapie cognitivo-comportementale semblent pouvoir réduire la gêne liée aux bouffées de chaleur. Les compléments alimentaires, plantes ou produits à base de phytoœstrogènes doivent être utilisés avec prudence et discutés avec un professionnel de santé, en particulier en cas d’antécédent médical ou de traitement en cours.