Trouble anxieux généralisé : symptômes, causes et traitements

Vous vous inquiétez sans cesse, pour tout et pour rien, au point d’en perdre le sommeil ? Le trouble anxieux généralisé (TAG) se caractérise par une anxiété et des soucis excessifs, difficiles à contrôler, qui durent depuis plusieurs mois et perturbent le quotidien. Il touche plus de 6 % des adultes et se soigne. L’équipe médicale de Qare vous explique comment le reconnaître, ce qui le favorise et quels traitements existent.

Qu’est-ce que le trouble anxieux généralisé ?

Anxiété généralisée : définition

Le trouble anxieux généralisé (TAG), ou anxiété généralisée, se distingue d’une simple angoisse passagère par son caractère excessif et sa persistance dans le temps. La personne ressent une inquiétude constante et difficile à contrôler à propos de nombreux thèmes du quotidien (travail, santé, argent, famille) : ces soucis prennent toute la place, même en l’absence de danger réel, et sont source de souffrance.

En France, 6,3 % des 18-79 ans ont présenté un trouble anxieux généralisé en 2024, les femmes plus souvent (7,6 %) que les hommes (4,8 %), et les 18-29 ans davantage (8,1 %), selon Santé publique France. Près de 30 % des personnes concernées n’avaient eu aucun recours aux soins. Le TAG peut débuter à tout âge ; il est souvent associé à d’autres troubles, comme une dépression, une phobie sociale ou une agoraphobie.

Impact sur la qualité de vie

Le trouble anxieux généralisé a des répercussions sur tous les aspects de la vie quotidienne et sociale. L’inquiétude persistante et disproportionnée perturbe le travail, en rendant difficiles la concentration et la prise de décisions.

Les relations familiales et sociales sont également affectées, car l’anxiété constante peut conduire à un repli sur soi et à des difficultés de communication.

Le sommeil est souvent perturbé, entraînant une fatigue chronique qui amplifie encore les symptômes anxieux. Ces effets s’enchaînent en un cercle vicieux qui entretient et aggrave l’anxiété.

Les symptômes du trouble anxieux généralisé

Les symptômes psychologiques

Les manifestations psychologiques comprennent :

• Une inquiétude excessive et difficile à contrôler, sur de multiples sujets (soucis du quotidien, santé, travail) ;
• Une anticipation anxieuse permanente ;
• Des difficultés de concentration ;
• Une irritabilité accrue ;
• Un sentiment constant d’insécurité ;
• Des ruminations fréquentes.

La personne atteinte a tendance à surestimer les risques dans des situations ordinaires, à anticiper les problèmes, et éprouve des difficultés à gérer l’incertitude.

Les manifestations physiques

Le trouble anxieux généralisé s’accompagne de nombreuses manifestations physiques :

• Une agitation ou une sensation d’être à bout ;
• Une fatigue chronique ;
• Des tensions musculaires importantes ;
• Des troubles du sommeil ;
• Des palpitations cardiaques, une tachycardie ;
• Des sueurs excessives ;
• Des difficultés respiratoires ;
• Des troubles digestifs.

Ces symptômes physiques peuvent être aussi handicapants que les symptômes psychologiques et contribuent à maintenir le cycle de l’anxiété.

Si vous pensez souffrir d’anxiété généralisée, nous vous recommandons de consulter votre médecin traitant ou un médecin psychiatre.

Les causes du trouble anxieux généralisé

Prédispositions génétiques

Des études suggèrent que certains gènes, notamment ceux impliqués dans la régulation de la sérotonine, comme celui du récepteur 5-HT1A, peuvent augmenter la vulnérabilité à l’anxiété. Toutefois, les prédispositions génétiques ne peuvent à elles seules expliquer l’apparition de la maladie.

Facteurs environnementaux

Le trouble anxieux généralisé est souvent lié à des épreuves de la vie. Les événements traumatisants, ponctuels ou répétés, peuvent le déclencher.

L’exposition à un environnement familial anxiogène ou à la maltraitance peut également prédisposer à l’anxiété.

Les situations de stress chronique, comme une pression professionnelle intense ou des difficultés relationnelles persistantes, contribuent à son développement. La consommation de substances psychoactives, comme l’alcool, le cannabis ou de fortes doses de caféine, peut aussi jouer un rôle déclencheur ou aggravant.

Facteurs neurobiologiques

Les recherches en neurosciences ont permis de mieux comprendre les mécanismes cérébraux impliqués dans l’anxiété. Une hyperactivité de l’amygdale, région cérébrale qui intervient dans le traitement des émotions, en particulier de la peur, a été décrite dans ce trouble.

Un dérèglement de certains neurotransmetteurs, notamment la sérotonine et le GABA, qui jouent un rôle important dans la régulation de l’anxiété, est aussi évoqué.

Les circuits de régulation émotionnelle seraient également perturbés, tout comme le cortex insulaire, impliqué dans la perception des sensations corporelles et des émotions.

Le diagnostic du trouble anxieux généralisé

Le diagnostic repose principalement sur un examen clinique approfondi. Le médecin évalue la présence et l’intensité des symptômes selon des critères précis :

• Des inquiétudes et une anxiété excessives, la plupart du temps, pendant au moins 6 mois ;
• Des difficultés à contrôler ces inquiétudes ;
• La présence d’au moins trois symptômes associés (nervosité, fatigue, difficultés de concentration, irritabilité, tensions musculaires, troubles du sommeil) ;
• Un retentissement significatif sur les activités quotidiennes.

Les critères diagnostiques du DSM-5 permettent de poser un diagnostic précis et d’écarter d’autres troubles. Le diagnostic différentiel est essentiel pour distinguer l’anxiété généralisée :

• D’autres troubles anxieux (phobies, trouble panique) ou apparentés, comme les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ;
• De la dépression ;
• Des troubles bipolaires ;
• Des effets de certains médicaments ou substances (caféine, alcool, sevrage), ou de certaines maladies, comme une hyperthyroïdie.

Questionnaire GAD-7 : évaluer l’intensité de l’anxiété

Le GAD-7 est un questionnaire court utilisé pour repérer et évaluer l’intensité des symptômes d’anxiété généralisée. Il comporte 7 questions portant sur les ressentis des deux dernières semaines, comme la nervosité, les inquiétudes difficiles à contrôler, la difficulté à se détendre, l’agitation, l’irritabilité ou la peur qu’un événement négatif survienne.

Le score total va de 0 à 21. Les seuils de 5, 10 et 15 peuvent aider à situer l’intensité des symptômes anxieux, de légère à sévère. Un score élevé peut orienter vers une anxiété plus importante, mais il ne permet pas, à lui seul, de poser un diagnostic de trouble anxieux généralisé.

Le résultat doit être interprété par un professionnel de santé, en tenant compte de la durée des symptômes, de leur retentissement sur la vie quotidienne, du contexte personnel et d’éventuels autres troubles associés.

Les traitements du trouble anxieux généralisé

Soigner le trouble anxieux généralisé par la psychothérapie

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) s’est imposée comme le traitement psychothérapeutique de référence pour le TAG. Consulter un psychologue permet aux patients d’identifier leurs schémas de pensée anxiogènes et de comprendre comment ces pensées influencent leurs émotions et leurs comportements.

Selon la HAS, elle comprend en général 12 à 25 séances d’environ 45 minutes.

Au fil des séances, les patients apprennent à gérer leur anxiété grâce à des techniques concrètes et développent des stratégies d’adaptation plus efficaces.

La TCC aide également à modifier progressivement les comportements d’évitement qui entretiennent le trouble. D’autres approches peuvent compléter la prise en charge, comme les thérapies fondées sur la pleine conscience. La thérapie EMDR, elle, est surtout indiquée quand l’anxiété est liée à un traumatisme (état de stress post-traumatique).

Les traitements médicamenteux possibles

Si un médicament est nécessaire, la HAS recommande un antidépresseur plutôt qu’une benzodiazépine ; son efficacité est réévaluée après 6 puis 12 semaines, et le traitement se poursuit au moins 6 mois avant un arrêt progressif. Selon les cas, le médecin peut prescrire :

• Les antidépresseurs ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) qui ont l’indication : escitalopram, paroxétine ;
• Les antidépresseurs IRSN (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline) : venlafaxine, duloxétine ;
• Les anxiolytiques de la famille des benzodiazépines, pour un soulagement temporaire lors de périodes courtes d’aggravation, jamais en traitement de fond ;
• La buspirone, dont l’effet est progressif et pour laquelle aucune dépendance n’a été décrite ;
• La prégabaline, qui a aussi l’indication, mais expose à un risque d’abus et de dépendance : depuis 2021, elle se prescrit sur ordonnance sécurisée, pour 6 mois au plus.

Un antidépresseur agit en général après 2 à 4 semaines, parfois davantage. Pour en savoir plus, consultez notre guide des antidépresseurs.

Les approches complémentaires

En complément des traitements conventionnels, plusieurs approches peuvent contribuer à la réduction de l’anxiété. La pratique régulière de la relaxation et des exercices de respiration contrôlée permet de mieux gérer les moments de stress intense. Le yoga et la méditation offrent des outils précieux pour développer la pleine conscience et apaiser le mental.

L’activité physique régulière aide aussi à réduire le stress : l’Assurance Maladie conseille par exemple 30 minutes, 3 à 5 fois par semaine.

L’ensemble de ces approches s’inscrit dans une démarche globale d’hygiène de vie, incluant une attention particulière au sommeil et à l’alimentation.

La prévention du trouble anxieux généralisé

La prévention du TAG repose sur l’identification et la gestion des facteurs de risque :

• Le repérage précoce des signes d’anxiété excessive ;
• La gestion du stress au quotidien ;
• Le maintien d’un mode de vie équilibré ;
• L’apprentissage de techniques de relaxation ;
• Le développement d’un réseau de soutien amical et social.

Il est également important d’adopter des stratégies préventives :

• Pratiquer une activité physique régulière ;
• Arrêter les excitants (café, tabac, alcool), comme le conseille l’Assurance Maladie ;
• Maintenir un rythme de sommeil régulier.

Trouble anxieux généralisé : consulter en téléconsultation

Vous pouvez parler de votre anxiété à un médecin généraliste ou à un psychiatre en vidéo, par exemple sur Qare, depuis chez vous. Le médecin fait le point avec vous, recherche si besoin une autre cause à vos symptômes, vous oriente, le cas échéant, vers une psychothérapie et peut, si nécessaire, vous prescrire un traitement. En France, une prescription en ligne doit reposer sur un échange direct avec le médecin, en vidéo ou par téléphone, et non sur un simple questionnaire.

Une téléconsultation avec un médecin généraliste de secteur 1 coûte 25 € ; avec un psychiatre de secteur 1, 50,20 € pour les patients de plus de 25 ans. Elles sont remboursées à 70 %, moins la participation forfaitaire de 2 €, dans le respect du parcours de soins (l’accès direct au psychiatre est possible entre 16 et 25 ans si vous avez déclaré un médecin traitant).

En cas de troubles anxieux d’intensité légère à modérée, les séances chez un psychologue partenaire de Mon soutien psy sont aussi remboursées à 60 %, dans la limite de 12 séances par année civile ; la première a lieu au cabinet, puis le suivi peut se faire en vidéo.

Bon à savoir : en téléconsultation, un arrêt de travail est limité à 3 jours, tout comme son premier renouvellement à distance ; les renouvellements suivants ne peuvent pas se faire à distance. Ces limites ne s’appliquent pas lorsque l’arrêt est prescrit ou renouvelé par votre médecin traitant.

Si vous avez des idées suicidaires, n’attendez pas : appelez le 3114, le numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.