Embolie pulmonaire : comment reconnaître les symptômes ?

L’embolie pulmonaire est la troisième cause de décès par maladie cardiovasculaire. Elle nécessite une prise en charge médicale en urgence. Pour cela, il est important de savoir reconnaître les premiers signes indiquant la survenue d’une embolie pulmonaire. Voici ce qu’il faut retenir.

Embolie pulmonaire : quels sont les symptômes ?

L’embolie pulmonaire se traduit par la formation d’un caillot de sang, aussi appelé embole, au sein de l’artère pulmonaire ou de l’une de ses branches. L’obstruction de celle-ci peut engendrer de graves conséquences.

En diminuant la circulation sanguine, l’embolie pulmonaire peut engendrer un infarctus pulmonaire. Elle impacte aussi le bon fonctionnement du cœur. Une insuffisance cardiaque peut survenir. Si la prise en charge médicale et le traitement ne se font pas rapidement, il y a un risque d’arrêt cardiaque. L’embolie pulmonaire est d’ailleurs la troisième cause de décès par maladie cardiovasculaire.

Il est donc essentiel de savoir reconnaître les premiers signes d’une embolie pulmonaire :

• Une dyspnée : une difficulté à respirer avec des essoufflements sans qu’il y ait eu d’effort fourni
• Des vertiges allant jusqu’à une perte de conscience
• Une fatigue inhabituelle
• Une douleur thoracique plus ou moins forte
• Une pâleur soudaine, voire un teint bleuâtre
• Une augmentation du rythme cardiaque (tachycardie)
• Une sudation (forte transpiration)
• Une hémoptysie, cette toux accompagnée de crachats de sangs survient en cas d’infarctus pulmonaire
• Un durcissement d’une veine au niveau de la jambe

Selon la sévérité de l’embolie pulmonaire et des éventuels facteurs aggravants, certains symptômes vont se manifester, d’autres non, et cela avec plus ou moins d’intensité.

Lorsque la personne présente une hémoptysie importante puis perd connaissance, il peut s’agir d’une embolie pulmonaire foudroyante, selon le langage courant. Les symptômes surgissent en quelques heures.

Cela peut se produire lorsque le caillot de sang obstrue plus de 50% du diamètre de l’artère pulmonaire. On parle aussi d’embolie massive. La prise en charge médicale doit se faire en urgence, car le risque d’arrêt cardiaque augmente.

Est-ce qu’une embolie pulmonaire peut passer inaperçue ?

Dans certains cas, l’embolie pulmonaire se manifeste de façon discrète. Seule une légère dyspnée est présente, avec parfois une sensation de fatigue. Il est donc important d’être à l’écoute de ces signes et ne pas attendre avant de consulter un médecin.

Ce dernier peut rapidement écarter l’hypothèse d’une embolie pulmonaire avec une prise de sang permettant un dosage des D-dimères. Ces marqueurs biologiques sont les résidus restants dans le sang à la suite du processus de coagulation. Lorsque le résultat est bas, cela confirme l’absence d’embolie pulmonaire.

Par ailleurs, une légère dyspnée peut parfois être d’origine psychologique, comme dans le cas d’une dyspnée liée à l’anxiété, ce qui ne doit pas faire négliger une cause organique.

Embolie pulmonaire : que faire en cas de symptômes ?

Si plusieurs des symptômes de l’embolie pulmonaire sont présents, la première chose à faire est de contacter un service d’urgence médicale. Vous pouvez composer le 15 pour le SAMU ou le 112, le numéro d’urgence international. Durant la conversation, voici les informations à préciser :

• Le lieu exact où vous vous trouvez
• Les informations pour accéder à l’appartement, si vous êtes en intérieur
• Votre numéro de téléphone, votre nom et celui de la personne souffrant des symptômes
• Les symptômes de la personne concernée
• Le niveau de conscience de celle-ci
• Le temps depuis lequel les premiers signes sont apparus

Gardez la communication, le professionnel de santé peut vous donner des recommandations à suivre avant l’arrivée des secours.

En parallèle, la personne souffrante doit rester au calme et éviter de se lever brusquement.

Dans ce contexte, une douleur thoracique gauche urgente peut accompagner l’embolie pulmonaire et nécessite une évaluation médicale immédiate.

Comment savoir si on a un caillot de sang dans les poumons ?

Lorsque vous êtes pris en charge pour une suspicion d’embolie pulmonaire, le médecin effectue un examen clinique complet. Il ausculte notamment la jambe à la recherche de symptômes d’une phlébite. Si besoin, il peut effectuer une échographie doppler des veines.

Pour rechercher la présence d’une thrombose artérielle pulmonaire, deux examens peuvent être effectués :

• L’angioscanner des poumons, qui permet de confirmer la présence d’un caillot de sang
• La scintigraphie, qui permet de vérifier le fonctionnement des poumons peut être réalisée en cas de contre indication à l’angioscanner

Enfin, le médecin effectue différents tests afin d’évaluer l’état du cœur. Ces vérifications lui permettent ensuite de prescrire le traitement adéquat.

Quelle est la cause de l’embolie pulmonaire ?

Généralement, l’embolie pulmonaire est la conséquence d’une phlébite profonde qui n’a pas été prise en charge.

La phlébite profonde se traduit par la formation d’un caillot de sang au sein d’une veine appartenant au système veineux profond.

Dans la grande majorité des cas (70 à 90% selon les études), elle prend naissance au niveau des jambes (mollet ou cuisse).

Embolie pulmonaire : les facteurs de risque

Plusieurs facteurs de risques peuvent favoriser la survenue d’une embolie pulmonaire. Parmi eux, on retrouve :

• Une immobilisation prolongée
• Le fait d’être alité sur une longue période
• Une situation de surpoids ou d’obésité (modérée ou morbide)
• Les maladies cardiovasculaires
• Un trouble de la coagulation sanguine
• Certains cancers, touchant notamment les poumons ou l’estomac
• Une opération chirurgicale récente
• Des antécédents de phlébite
• La prise de certains médicaments, notamment les pilules hormonales sur un terrain particulier
• Le fait d’être enceinte
• Un accouchement récent
• La consommation de tabac

Si vous êtes dans l’un de ces cas, le médecin peut décider selon la situation de vous prescrire un traitement préventif.