Otites : comment les reconnaître et les soigner ?

Qu’est-ce qu’une otite ?

L’otite est une inflammation aiguë de l’oreille d’origine bactérienne ou virale. Cette maladie peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants, notamment en raison de la vie en collectivité. Chez les jeunes enfants, elle peut notamment survenir à la suite d’une rhinopharyngite, car ils ne savent pas encore se moucher correctement. C’est la raison pour laquelle un simple rhume peut vite se transformer en otite : les bactéries se propagent, depuis l’intérieur des fosses nasales, jusqu’aux conduits des oreilles. L’otite est le plus souvent due à une infection bactérienne ou virale.

La majorité des otites virales sont par définition associées aux infections ORL. Le plus souvent, c’est la congestion nasale qui provoque des douleurs aux oreilles. Par conséquent, il faut traiter le rhume pour en venir à bout. De fait, l’otite en elle-même n’est pas contagieuse, sa cause peut éventuellement l’être.

Il existe trois grands types d’otites, chacun correspondant à une zone différente de l’oreille. Le tableau ci-dessous vous permet de les distinguer en un coup d’œil.

	Otite externe	Otite moyenne	Otite interne
Zone touchée	Conduit auditif externe	Caisse du tympan (oreille moyenne)	Oreille interne (labyrinthe)
Causes principales	Stagnation d’eau, traumatisme (coton-tige, grattage)	Infection ORL (rhume, rhinopharyngite), bactéries	Infection virale ou bactérienne, inflammation
Symptômes clés	Douleur à la traction de l’oreille, œdème, écoulement	Otalgie, fièvre, baisse de l’audition, écoulement purulent	Vertiges intenses, nausées, surdité unilatérale, acouphènes
Traitement	Gouttes auriculaires antiseptiques	Antibiotiques (si bactérienne) ou traitement symptomatique	Selon l’origine (antiviraux, anti-inflammatoires…)
Public le plus touché	Baigneurs, nageurs réguliers	Enfants (crèche, école)	Adultes principalement

L’otite externe

L’otite externe, ou otite du baigneur, est fréquente chez les personnes qui se rendent souvent à la piscine. C’est une inflammation du conduit auditif externe (CAE) faisant suite à un traumatisme (nettoyage, grattage…) ou une stagnation d’eau. Lorsque vous fréquentez la piscine, pensez-donc à nettoyer régulièrement votre oreille et à bien la sécher.

Le diagnostic d’une otite externe repose sur un examen clinique du conduit auditif, généralement réalisé à l’aide d’un otoscope pour évaluer l’état du tympan et du conduit auditif externe. Selon la gravité de l’infection, le traitement peut nécessiter une prescription médicale adaptée, délivrée par un professionnel de santé.

L’otite moyenne

L’otite moyenne se propage par les infections du système respiratoire. Lorsque votre enfant a mal à la gorge, le nez qui coule ou encore une conjonctivite, il est prédisposé à la survenue d’une otite moyenne. C’est la forme la plus courante chez les enfants : leur système immunitaire encore immature et l’anatomie de leur oreille favorisent la propagation des bactéries ou des virus depuis les voies respiratoires jusqu’à la caisse du tympan.

Il est important de noter que les récidives d’otite moyenne sont fréquentes chez les enfants, ce qui nécessite parfois une surveillance particulière.

L’otite interne ou labyrinthite

Cette otite, qui touche le plus souvent les adultes, est due à une cause infectieuse d’origine virale dans la majorité des cas mais aussi bactérienne ou alors inflammatoire.

L’otite interne est parfois difficile à diagnostiquer car elle concerne la partie interne de l’oreille, c’est-à-dire les parties qui se trouvent derrière le tympan. Il est recommandé de consulter sans tarder un spécialiste qui vous indiquera le traitement adapté à ce type d’otite. Une consultation en oto-rhino-laryngologie est conseillée pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.

Comment savoir si l’on a une otite ?

Les symptômes varient selon le type d’otite. Savoir les distinguer est essentiel pour orienter le diagnostic et consulter rapidement.

Les symptômes de l’otite externe

L’otite externe se manifeste principalement par une douleur vive majorée par la traction du pavillon de l’oreille ou la mastication, accompagnée d’une baisse de l’audition liée à un œdème de la paroi du conduit. Le patient ressent généralement une sensation de gêne ou d’inconfort au niveau du conduit auditif externe, pouvant précéder ou accompagner la douleur, avec ou sans écoulement.

Les symptômes de l’otite moyenne

L’otite moyenne se caractérise par une otalgie (douleur de l’oreille) et ses équivalents chez l’enfant — irritabilité, pleurs, insomnie —, une hypoacousie (baisse de la perception auditive) et souvent de la fièvre. La douleur se situe au niveau de la caisse du tympan.

D’autres signes peuvent accompagner l’otite moyenne et parfois égarer le diagnostic : rhinorrhée, toux, refus alimentaire, vomissements, diarrhée. La présence d’une conjonctivite purulente avec un écoulement de pus traduit quant à elle une perforation spontanée du tympan.

Lorsque ces symptômes sont présents et que vous ressentez une vive douleur à l’oreille, il faut consulter un médecin généraliste ou un ORL. Ce praticien regardera vos oreilles avec un otoscope et pourra vous prescrire des médicaments.

Les symptômes de l’otite interne

L’otite interne est la forme la plus impressionnante. Elle se traduit par une sensation de grand vertige persistant les yeux fermés et l’impression que le sol se dérobe sous vos pas (instabilité dans l’espace). Ces vertiges s’accompagnent généralement de nausées et de vomissements, d’un mouvement involontaire des yeux quand le regard se porte sur le côté (nystagmus) et d’une surdité de l’oreille atteinte. Parfois, de la fièvre, des acouphènes et une otalgie complètent le tableau.

Il est fortement recommandé de consulter un médecin généraliste ou un ORL rapidement, en particulier pour votre enfant, afin d’obtenir un traitement adapté pour soulager la douleur liée à l’otite.

Quels sont les symptômes d’une otite chez l’adulte ?

Les symptômes de l’otite chez l’adulte sont ceux décrits ci-dessus. L’otite est plus courante chez l’enfant mais quand elle survient chez l’adulte c’est avec les mêmes symptômes en fonction du type d’otite (interne, externe ou moyenne). Il faut alors consulter un médecin généraliste et si besoin un ORL pour se soigner correctement.

Comment soulager la douleur d’une otite très rapidement ?

Que faire en cas d’otite ? Tout d’abord, et après avoir consulté votre médecin, vous pouvez commencer par prendre du paracétamol afin de soulager les douleurs de l’otite et la fièvre sauf si ce médicament vous est contre indiqué.

Dans le cas d’une OMA (otite moyenne aiguë), une prise en charge médicale rapide est recommandée afin d’obtenir un diagnostic précis et, si nécessaire, une prescription adaptée.

Attention : Ce médicament est réservé à l’adulte et à l’enfant à partir de 27 kg (soit à partir d’environ 8 ans). Vous devez respecter la posologie indiquée et un intervalle de quatre heures pour l’adulte, et de six heures pour l’enfant, entre chaque prise.

Consulter rapidement un médecin

Des médecins généralistes sont disponibles en téléconsultation de 6h à 23h chaque jour. N’attendez pas que vos symptômes s’aggravent pour consulter ! Prendre RDV

Comment soigner un début d’otite ?

Quelques gestes simples peuvent freiner l’évolution d’une otite débutante. Si vous avez de la fièvre, pensez à vous hydrater et à boire de l’eau régulièrement. En période d’infection, lavez-vous les mains, aidez votre enfant à se moucher (nettoyer les fosses nasales de votre bébé), évitez de fumer et adoptez une alimentation saine pour booster votre système immunitaire. Limitez également les excès de chauffage et les bains en piscine.

Tous ces gestes de prévention peuvent vous aider à éviter l’apparition d’une otite et à passer un bon hiver en famille !

Quel traitement possible ?

Important : Aucune décision thérapeutique ne peut être prise sans que les conduits auditifs externes et les tympans aient été vus à l’otoscope. Le traitement de l’otite nécessite une prescription médicale adaptée à chaque cas, délivrée par un médecin pour garantir un traitement efficace et approprié.

Traitement de l’otite externe

Le traitement de l’otite externe repose sur un lavage au sérum physiologique des conduits auditifs externes en réaspirant l’eau, suivi d’un traitement local par antiseptique en gouttes auriculaires. Il n’y a pas d’antibiothérapie par voie générale sauf en cas de fièvre associée.

Traitement de l’otite moyenne

Si l’otite est d’origine bactérienne (otite moyenne aiguë purulente), un traitement antibiotique par voie générale permettra de l’éliminer rapidement. Si l’otite est due à un virus (otite moyenne aiguë congestive), il n’existe pas de traitement spécifique, à part un simple traitement contre la douleur (paracétamol). Par contre, il faut traiter la pathologie sous-jacente (le rhume, etc.).

Quoi qu’il en soit, l’avis d’un médecin ou d’un pédiatre reste indispensable pour prescrire un traitement adapté.

En ce qui concerne les enfants qui font des otites à répétition, otites séreuses ou otites séromuqueuses, le médecin peut mettre en place des diabolos. Ce sont des petits tuyaux en plastique qui sont installés pour perforer le tympan afin de faire couler naturellement le pus. Il s’agit d’une petite chirurgie très légère qui permet une amélioration importante de la chronicité des otites.

Traitement de l’otite interne

Le traitement des otites de l’oreille interne va dépendre de son origine. Nous vous recommandons de consulter votre médecin pour recevoir le bon traitement.

Conseil de prévention

Le vaccin pneumococcique conjugué (Prevenar®13) est recommandé à l’ensemble des enfants de moins de deux ans pour prévenir l’otite moyenne aiguë purulente. La prévention passe aussi par des gestes simples au quotidien : éviter l’usage de cotons-tiges, surveiller l’hygiène des oreilles, et consulter rapidement en cas de symptômes d’otite inhabituels, surtout chez les enfants à risque. Un suivi régulier de l’audition est également recommandé pour détecter toute baisse de l’audition liée à une otite moyenne aiguë ou à une inflammation persistante.

Comment soigner une otite naturellement ?

Il n’existe pas de remède naturel à proprement parlé pour soigner une otite moyenne ou externe. Par contre, il est possible de soulager la douleur de l’otite et les symptômes associés avec des remèdes dits naturels comme les huiles essentielles ou l’homéopathie mais nous vous recommandons de consulter l’avis de votre médecin avant d’utiliser ce type de méthode.

Comment attrape-t-on une otite ?

L’otite très courante chez l’enfant

Votre enfant est le principal concerné par la survenue d’une otite, car il est plus sensible que les adultes aux infections des voies respiratoires. D’une part, son oreille est petite et n’a pas encore terminé son développement. Par conséquent, elle laisse plus facilement passer les microbes et les bactéries extérieures vers l’oreille interne. D’autre part, votre enfant fréquente la crèche ou l’école. Dans ces établissements publics, les microbes se transmettent rapidement et un simple rhume mais aussi la rougeole et la scarlatine peuvent vite favoriser l’apparition d’une otite chez votre chérubin !

Comment savoir si votre bébé a une otite ?

L’otite du nourrisson ou du bébé est parfois difficile à déceler. D’autant plus que votre tout petit ne sait pas encore s’exprimer ! Il peut souffrir de douleurs abdominales, ne plus vouloir son biberon, être rouge, fiévreux, se gratter l’oreille et pleurer. Tous ces signaux doivent vous alerter et vous amener à consulter un médecin pour votre bébé.

Questions fréquemment posées sur l’otite

Qu’est-ce qui peut causer une otite ?

L’otite est le plus souvent causée par une infection virale ou bactérienne, fréquemment à la suite d’un rhume, d’une rhinopharyngite ou d’une grippe. L’inflammation des voies respiratoires supérieures provoque un gonflement de la trompe d’Eustache, ce qui empêche le liquide de s’écouler normalement depuis l’oreille moyenne. D’autres facteurs peuvent favoriser son apparition : les allergies, l’exposition à la fumée de tabac, l’utilisation excessive de cotons-tiges, ou encore la baignade (dans le cas de l’otite externe).

Comment soigner rapidement l’otite ?

Le traitement dépend du type d’otite et de sa cause. Un médecin pourra prescrire des antalgiques (paracétamol, ibuprofène) pour soulager la douleur, et des antibiotiques si l’infection est d’origine bactérienne. En complément, il est recommandé de se moucher régulièrement, de pratiquer des lavages de nez au sérum physiologique et d’appliquer une compresse tiède sur l’oreille pour atténuer l’inconfort. Il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic adapté et éviter les complications.

Quelle est la durée d’une otite ?

Une otite aiguë dure généralement entre 3 et 7 jours avec un traitement approprié. La douleur tend à diminuer dans les 48 à 72 premières heures. Si les symptômes persistent au-delà d’une semaine ou s’aggravent, il est conseillé de reconsulter un médecin. Dans certains cas, une otite séreuse (avec accumulation de liquide derrière le tympan) peut durer plusieurs semaines, voire quelques mois.

Comment attrape-t-on une otite chez l’adulte ?

Chez l’adulte, l’otite survient le plus souvent à la suite d’une infection ORL (rhume, sinusite, angine) qui se propage vers l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache. L’otite externe, quant à elle, est fréquemment liée au contact prolongé avec l’eau (piscine, douche) ou à des micro-lésions du conduit auditif causées par l’usage de cotons-tiges. Certains facteurs augmentent le risque : le tabagisme, les allergies chroniques, un système immunitaire affaibli ou des variations de pression (voyage en avion, plongée).

Références scientifiques et recommandations officielles

• HAS (Haute Autorité de Santé) – Choix et durées d’antibiothérapies : otite moyenne aiguë purulente de l’enfant de plus de 3 mois – Fiche mémo – Consulter la fiche mémo (MAJ 2024).
• Ameli (Assurance Maladie) – Otite moyenne aiguë : reconnaître les symptômes, consultation, traitement et prévention – Voir le dossier complet (2025).
• Inserm – Troubles de l’audition et surdités : mécanismes, facteurs de risque et complications des infections de l’oreille – Consulter le dossier (2024).
• Santé Publique France (Vaccination Info Service) – Méningites, pneumonies et septicémies à pneumocoque : vaccination obligatoire du nourrisson et prévention des otites – Voir les recommandations vaccinales (2025).