Fièvre chez l’enfant et le bébé : symptômes, causes et traitements

Qu’est-ce que la fièvre chez l’enfant ?

La fièvre chez l’enfant est un sujet de préoccupation majeure pour de nombreux parents. Elle signifie une élévation de la température corporelle au-dessus des normes généralement acceptées, indiquant souvent une réaction de l’organisme face à une infection. 

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, une température supérieure à 38°C   est couramment considérée comme indicative de fièvre. Cette distinction est cruciale, car la température corporelle normale d’un bébé peut varier  , oscillant généralement autour de 36,5°C à 37,5°C  selon le moment de la mesure et la méthode de mesure utilisée. 

La fièvre n’est pas une maladie en soi mais un symptôme, souvent associé à des infections, ou encore une réaction à une vaccination. 

Reconnaître un état fébrile chez l’enfant permet aux parents de consulter rapidement un médecin  pour une évaluation plus approfondie.

A noter : la fièvre jaune et la fièvre q sont des infections particulières liées à un virus. Elles peuvent être évitées grâce à la vaccination. 

Le mot de l’équipe médicale

« La décision de donner un traitement antipyrétique chez le grand enfant est aujourd’hui guidée par l’inconfort et la tolérance de la fièvre par l’enfant que par le niveau de fièvre.

Chez l’enfant de moins de 3 mois, la fièvre nécessite une évaluation hospitalière en urgence avec une analyse d’urines et de sang, pour cela rendez-vous aux urgences pédiatriques de l’hôpital le plus proche. »

Symptômes de la fièvre chez l’enfant et le bébé

Savoir quand agir est crucial pour le bien-être et la santé de l’enfant et du nourrisson. En cas de fièvre aiguë, ces derniers peuvent présenter divers signes associés tels que :

• irritabilité accrue ;
• pleurs plus fréquents que d’habitude ;
• somnolence inhabituelle ;
• refus de se nourrir ; 
• des frissons ;
• une éruption cutanée ; 
• une diminution des activités, avec un enfant qui joue moins ou bouge moins.

Ces manifestations peuvent être le reflet d’une lutte de l’organisme du bébé contre un agent pathogène. 

Certains symptômes plus alarmants peuvent parfois survenir, notamment : 

• une respiration sifflante, ou une difficulté respiratoire,
• des convulsions,
• une léthargie marquée, 
• un teint pâle.

Si vous constatez ces signes, vous devez immédiatement consulter votre médecin traitant ou vous rendre aux urgences. 

Comment mesurer correctement la température d’un enfant ?

Il s’agit d’une étape cruciale pour identifier une fièvre. Cela peut sembler simple, mais il est essentiel d’avoir la bonne méthode pour garantir l’exactitude des résultats. Voici nos conseils pour une prise de température fiable.

Utilisation du thermomètre rectal

La méthode rectale est considérée comme plus précise et plus fiable  pour mesurer la température chez les bébés et les enfants de moins de 2  ans. Pour procéder :

• Préparation : Assurez-vous que le thermomètre est propre et désinfecté. Appliquez un peu de lubrifiant sur la pointe pour faciliter l’insertion.
• Position : Allongez le bébé sur le dos et maintenez ses jambes relevées, ou placez-le sur votre genou, face vers le bas.
• Insertion : Insérez délicatement la pointe du thermomètre dans l’anus du bébé, pas plus de 1 cm (un demi-pouce), et maintenez-le en place jusqu’à ce que le bip sonore indique la fin de la mesure.
• Lecture : Retirez le thermomètre, lisez la température et nettoyez-le à nouveau selon les instructions du fabricant.

Thermomètres auriculaires et frontaux

Bien que moins précises, les mesures auriculaires ou frontales peuvent être des alternatives à  la méthode rectale ou pour les enfants plus âgés.

• Thermomètres auriculaires : La mesure se fait au niveau de l’oreille  ce qui peut fournir des résultats rapides. Toutefois, la présence de cérumen  dans l’oreille ou une mauvaise position peut affecter l’exactitude de la mesure.
• Thermomètres frontaux : Ces thermomètres sans contact sont pratiques et rapides, mais ils peuvent être sensibles aux variations de température ambiante et doivent être utilisés correctement selon les instructions du fabricant pour une lecture fiable.
• Thermomètres buccaux : la prise se fait dans la bouche. 

Conseils importants

• Choix du thermomètre : Optez pour un thermomètre conçu spécifiquement pour les jeunes enfants. Veillez à lire et suivre les instructions du fabricant.
• Fréquence des mesures : En cas de fièvre, mesurez la température toutes les 4 à 6 heures pour suivre l’évolution. Évitez de mesurer juste après un bain , car cela peut influencer la température.
• Consultation médicale : Si le résultat indique 38°C ou plus  chez les nourrissons de moins de 3 mois, consultez immédiatement un médecin aux urgences pédiatriques. 

Causes de la fièvre chez l’enfant

Les causes de la fièvre chez l’enfant peuvent être diverses. L’origine peut être une infection due à un virus comme le rhume ou la gastro-entérite, ou une infection bactérienne, telles que les otites, les pneumonies ou les infections urinaires. Ces agents pathogènes sont responsables de la majorité des cas de fièvre observés chez les jeunes enfants et les nourrissons.

Au-delà des infections, la vaccination est une cause bien connue de fièvre temporaire chez l’enfant, résultant de la réponse immunitaire de l’organisme à l’administration du vaccin. Il s’agit d’une réaction tout à fait normale et attendue. 

Les poussées dentaires sont également parfois  source de fièvre, bien que les experts s’accordent à dire que si une légère augmentation de la température peut survenir, une fièvre élevée n’est généralement pas directement liée à ce processus. 

Enfin, la surchauffe due à un environnement trop chaud ou à un habillage excessif peut également provoquer une élévation de la température du bébé, ce qui n’est pas à proprement parler une fièvre, mais nécessite une ajustement de l’environnement ou de la tenue du nourrisson.

Quand consulter un médecin ?

Face à la fièvre chez le bébé, savoir quand consulter ou se rendre aux urgences pédiatriques , est essentiel pour garantir la santé et le bien-être de l’enfant. Une température supérieure à 38°C  chez un nourrisson de moins de 3 mois constitue une urgence médicale, nécessitant une consultation immédiate et des analyses à l’hôpital. 

Pour les bébé d’un âge plus avancé, une fièvre isolée et bien tolérée ,  ne constitue pas une urgence médicale, mais nécessite une surveillance et une consultation si elle persiste au-delà de 48 heures. Dans le cas d’une   fièvre, avec des signes de mauvaise tolérance, ou persistant plus de 24 heures sans signes évidents d’une infection bénigne, comme un rhume, cela nécessite une consultation d’un médecin généraliste ou d’un pédiatre. 

Outre la température élevée, la présence de symptômes tels qu’une difficulté à respirer, une éruption cutanée, une somnolence excessive, des pleurs inconsolables, un refus de s’hydrater, des vomissements, une diarrhée, ou tout autre signe de malaise doit alerter et faire consulter en urgence. 

Traitement de la fièvre chez le bébé

Avant toute chose, l’hydratation est importante  : veillez à ce que le nourrisson boive régulièrement de l’eau ou du lait maternel, car la fièvre peut entraîner une déshydratation rapide chez les jeunes enfants. Outre l’hydratation, maintenir l’environnement dans une température confortable et habiller le bébé en vêtements légers peut aider à réguler sa température corporelle.

Chez le nourrisson ou le jeune enfant, la consultation médicale est recommandée   avant la prise d’un médicament. Généralement, le paracétamol est l’option la plus couramment recommandée pour les bébés et les jeunes enfants. Veillez à suivre les instructions du médecin, en prenant soin de respecter les dosages appropriés en fonction de l’âge et du poids du bébé. Le paracétamol peut être utilisé dès les premiers mois de vie. 

Il est tout aussi important de connaître les traitements à éviter. L’aspirine et l’ibuprofène ne doivent pas être utilisés en cas de fièvre chez l’enfant en automédication, car ces traitements nécessitent un avis médical chez l’enfant.  

De plus, évitez les bains froids ou les douches pour abaisser la température du bébé. 

Prévention et conseils pour maintenir votre bébé en bonne santé

La prévention joue un rôle crucial dans le maintien de la santé du bébé, réduisant significativement le risque de fièvre et d’infections. Une bonne hygiène est fondamentale : lavez régulièrement les mains du bébé et les vôtres, surtout avant les repas ou après avoir changé une couche, pour limiter la propagation des germes. De même, le nettoyage fréquent des jouets et des surfaces avec lesquels le nourrisson est en contact fréquent peut aider à réduire l’exposition aux agents pathogènes.

En parallèle, la vaccination est essentielle pour protéger les enfants contre de nombreuses maladies pouvant causer de la fièvre et des complications plus graves. Vous pouvez prendre conseil auprès de votre médecin généraliste ou votre pédiatre pour connaître le calendrier de vaccination obligatoire et recommandé.

En plus de ces pratiques préventives, il est essentiel de rester attentif aux signes d’amélioration ou de détérioration de la santé de votre enfant.

Foire aux questions

A partir de combien un bébé a de la fièvre ?

On considère que les bébés ont de la fièvre, ou sont fébriles, lorsque leur température atteint ou dépasse 38°C. 

Quand s’inquiéter de la fièvre chez bébé ?

Il est important de consulter un professionnel de santé si un bébé de moins de 3 mois présente une fièvre de 38°C ou plus, ou si un enfant plus âgé présente des symptômes graves tels que difficultés à respirer, léthargie, éruptions cutanées, ou une fièvre persistante sans amélioration après quelques jours.

Comment faire baisser la fièvre d’un bébé naturellement 

Pour aider à réduire naturellement la fièvre d’un bébé, assurez-vous qu’il reste bien hydraté en lui donnant fréquemment du lait maternel, du lait infantile ou de l’eau, et maintenez-le dans un environnement frais, vêtu de vêtements légers. Ces mesures peuvent aider à réguler la température corporelle du bébé sans recourir immédiatement à des médicaments.