Vertiges : causes, symptômes et traitements

Les vertiges touchent de nombreuses personnes et peuvent significativement impacter leur qualité de vie. Cette sensation de rotation ou de déséquilibre, bien que désagréable, peut être traitée efficacement une fois sa cause identifiée. Bien que certaines maladies puissent provoquer des vertiges, dans la majorité des cas, la cause est bénigne. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur les causes, les symptômes et les solutions possibles.

Qu’est-ce qu’un vertige ?

Le mécanisme du vertige

Un vertige est une sensation de mouvement alors que vous êtes parfaitement immobile. Imaginez la sensation d’être sur un manège qui tourne : soit vous avez l’impression que tout tourne autour de vous, soit vous ressentez que c’est vous qui tournez. Cette illusion déstabilisante est généralement causée par un problème dans votre système d’équilibre, principalement situé dans l’oreille interne.

Notre équilibre est maintenu grâce à un système complexe et précis, comparable à un niveau à bulle naturel dans notre oreille interne. Ce système relié au cerveau est appelé système vestibulaire. Il travaille en permanence avec nos yeux et nos muscles pour nous maintenir stables. Lorsqu’il dysfonctionne, des vertiges apparaissent. Ces sensations peuvent durer de quelques secondes à plusieurs heures et leur intensité varie considérablement selon la cause.

Dans la majorité des cas, le vertige est bénin, mais dans certains cas, il peut être le signe de maladies sous-jacentes. Si les vertiges surviennent de façon répétée, nous vous recommandons de consulter votre médecin traitant.

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)

Le VPPB, ou vertige positionnel paroxystique bénin, représente la forme la plus courante de vertiges, touchant particulièrement les personnes de plus de 50 ans. Il se produit lorsque de minuscules cristaux de calcium, naturellement présents dans l’oreille interne, se délogent de leur emplacement habituel. Ces cristaux, appelés otolithes, agissent habituellement comme des capteurs de mouvement. Mais lorsqu’ils se déplacent dans le canal interne des oreilles où ils ne devraient pas être, ils perturbent le système d’équilibre.

La bonne nouvelle est que le VPPB, bien que désagréable, n’est pas dangereux et n’indique pas de signes de maladies sous-jacentes.

Il peut être traité efficacement par une manœuvre spécifique réalisée par un médecin. Cette manœuvre vise à replacer les cristaux dans leur position normale, permettant ainsi au système d’équilibre de fonctionner à nouveau correctement.

Vertige et étourdissement : quelle différence ?

Les étourdissements et les vertiges sont souvent confondus, pourtant leur manifestation et leur origine diffère. Contrairement aux vertiges qui donnent une sensation de rotation, les étourdissements se manifestent plutôt par une impression de « tête légère » ou d’instabilité.

Les étourdissements surviennent quand le cerveau reçoit temporairement moins d’oxygène ou de sucre, créant une sensation de ‘tête vide’ ou de faiblesse passagère, souvent liée à une baisse de tension ou à une hypoglycémie. Les vertiges sont généralement liés à un problème du système d’équilibre.

Les symptômes en cas de vertige

Principaux signes durant un vertige

• impression de rotation ou de balancement
• Impression que l’environnement tourne
• Perte d’équilibre
• Difficulté à marcher droit
• Impression de « tirer » vers un côté impression de chaleur dans le cerveau

Symptômes associés aux vertiges

• Nausées et vomissements
• Maux de tête
• Sueurs froides
• Acouphènes (bourdonnements ou sifflements d’oreille)
• Vision trouble ou mouvements involontaires des yeux

Les causes des vertiges

Problèmes au niveau de l’oreille interne

Lorsqu’il s’agit d’un problème au niveau de l’oreille interne, il s’agit d’un vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Les petits cristaux présents dans l’oreille interne se déplacent et perturbent le système d’équilibre. C’est ce qui crée cette fausse sensation de mouvement, particulièrement lors des changements de position de la tête.

La maladie de Ménière représente une autre cause importante. Cette affection se caractérise par une pression anormalement élevée dans l’oreille interne. Elle provoque des crises de vertiges intenses qui peuvent durer de 20 minutes à plusieurs heures, souvent accompagnées d’acouphènes et d’une impression d’oreille bouchée. Cette maladie touche généralement une seule oreille et peut évoluer vers une perte auditive progressive.

La névrite vestibulaire, quant à elle, est une inflammation du nerf de l’équilibre, souvent causée par une infection virale. Elle se manifeste par une crise unique mais intense de vertiges qui peut durer plusieurs jours. Bien que très désagréable, cette maladie se résorbe généralement d’elle-même en quelques semaines.

Causes neurologiques

Les vertiges peuvent également être liés à des problèmes neurologiques. Les migraines vestibulaires, par exemple, associent maux de tête et sensations vertigineuses. Ces vertiges peuvent survenir avant, pendant ou après la crise de migraine, rendant le diagnostic parfois complexe.

Plus rarement, les vertiges peuvent être le signe d’un accident vasculaire cérébral (AVC), particulièrement lorsqu’ils surviennent brutalement et s’accompagnent d’autres symptômes comme des troubles de la parole ou une faiblesse d’un côté du corps. La sclérose en plaques peut également provoquer des vertiges, qui sont alors souvent accompagnés d’autres manifestations neurologiques.

Vertiges : quand consulter un médecin ?

Certaines situations nécessitent une consultation médicale rapide. Vous devez consulter sans tarder si vos vertiges :

• Sont particulièrement violents ou persistent plus de 24 heures
• S’accompagnent de maux de tête intenses ou inhabituels
• Surviennent avec des troubles de la parole ou de la vision
• Apparaissent après un choc à la tête
• Se manifestent avec une perte de force d’un côté du corps

Le diagnostic des vertiges

L’examen clinique

Le médecin commence par un interrogatoire détaillé pour comprendre les circonstances d’apparition des vertiges et leurs caractéristiques. Il réalise ensuite un examen physique qui comprend :

• L’observation des mouvements des yeux
• Des tests d’équilibre
• L’examen des oreilles
• Des manœuvres spécifiques pour reproduire les vertiges

A noter : Le nystagmus, ces mouvements involontaires et saccadés des yeux, est un signe important qui aide le médecin à comprendre l’origine des vertiges.

Test complémentaire si nécessaire

Selon les cas, le médecin peut prescrire :

• Un bilan auditif
• Un scanner ou une IRM cérébrale
• Un vidéonystagmographie (étude des mouvements oculaires)
• Un test vestibulaire plus approfondi

Les traitements des vertiges

Traitements médicamenteux

Plusieurs médicaments peuvent être prescrits pour soulager les vertiges :

• Des antiémétiques contre les nausées
• Des antivertigineux pour réduire la sensation de vertige
• Des anti-inflammatoires sur ordonnance en cas d’inflammation
• Une prise en charge psychologique peut être nécessaire, voire dans de très rares cas des anxiolytiques si nécessaire pour gérer l’anxiété associée

Exercices de rééducation

La rééducation vestibulaire, réalisée par un kinésithérapeute spécialisé, permet de : • Rééduquer le système d’équilibre

• Améliorer la stabilité
• Diminuer les sensations vertigineuses
• Prévenir les récidives

Le kinésithérapeute peut réaliser une manœuvre spécifique de repositionnement, via des mouvements précis de la tête qui permettent de replacer les cristaux de l’oreille interne dans leur position normale.

Mesures préventives pour éviter les vertiges

Quelques conseils pratiques pour prévenir les vertiges :

• Éviter les mouvements brusques de la tête
• Se lever progressivement
• Maintenir une bonne hydratation
• Pratiquer une activité physique régulière
• Limiter la consommation d’alcool et de caféine