Conjonctivite : causes, symptômes et traitements

Qu’est-ce qu’une conjonctivite ?

Une inflammation de la conjonctive 

La conjonctivite se caractérise par l’inflammation de la conjonctive, la membrane transparente qui tapisse la partie blanche de l’œil et l’intérieur de la paupière. Elle peut affecter les deux yeux ou un seul, entraînant une irritation, une rougeur, et souvent une impression de sable ou de corps étranger dans l’œil.

Cette affection peut avoir des origines diverses, pouvant être une infection, une allergie, ou une exposition à des agents irritants. Selon l’origine, elle peut se manifester de manière légère à sévère, et peut provoquer des sécrétions claires ou purulentes, une vision floue temporaire, et un inconfort significatif.

Elle peut toucher les personnes de tous âges, enfants comme adultes. Certaines formes surviennent plus fréquemment selon les saisons, notamment la conjonctivite allergique qui connaît un pic au printemps et en été.

Reconnaître rapidement les signes et consulter un médecin généraliste ou un ophtalmologue permet de diagnostiquer la cause sous-jacente.

La conjonctivite chez le bébé

Lorsqu’elle affecte les nouveau-nés, on parle de conjonctivite néonatale. Celle-ci résulte principalement d’infections contractées lors de l’accouchement, d’une obstruction des voies lacrymales. 

Les signes incluent la rougeur et le gonflement des paupières, un écoulement oculaire, clair ou purulent, et une sensibilité accrue à la lumière. 

Face à ces signes, une prise en charge par des soins locaux  est importante  pour améliorer le confort de l’enfant atteint d’une conjonctivite. Le traitement varie selon sa cause, allant de l’application de collyres antibiotiques à des techniques douces comme les massages pour débloquer les voies lacrymales obstruées.

Le mot de l’équipe médicale

« Les conjonctivites d’origine infectieuse sont très contagieuses et évoluent favorablement avec des soins locaux. Pour cela, lavez vous les mains, nettoyez les yeux à l’aide de sérum physiologique, puis appliquez le traitement antiseptique ou antibiotique prescrit. Si besoin, faites vous aider par votre entourage pour appliquer le traitement. Pour les porteurs de lentilles, pensez à les enlever le temps de soigner la conjonctivite. »

Les différents types de conjonctivites

Conjonctivite virale

Elle est souvent causée par les mêmes virus que ceux responsables du rhume. Cette forme est particulièrement contagieuse et peut se propager rapidement dans les communautés ou les foyers. Elle engendre des larmoiements abondants et une sensation de corps étranger dans l’œil.

Conjonctivite bactérienne

Cette forme aiguë, survenant de façon soudaine, résulte d’une infection par des bactéries et peut provoquer des sécrétions épaisses, jaunes ou vertes. Également contagieuse, elle nécessite une hygiène rigoureuse pour éviter sa transmission. Pour la traiter, le médecin peut prescrire des collyres ou des pommades antibiotiques.

Conjonctivite allergique

Il s’agit d’une réaction aux allergènes tels que le pollen, la poussière ou les poils d’animaux. Elle n’est pas contagieuse et se caractérise par des démangeaisons, des rougeurs, un gonflement des paupières et des larmoiements. Le traitement vise à soulager les symptômes et peut inclure des collyres anti-allergiques et des mesures pour éviter l’exposition aux allergènes.

Conjonctivites mécaniques ou chimiques

Ce type de conjonctivite résulte d’une irritation due à un corps étranger dans l’œil ou l’exposition à des substances chimiques. Elle n’est pas contagieuse, mais nécessite souvent un lavage oculaire immédiat et, dans certains cas, une prescription médicale pour prévenir les dommages à la cornée.

Une conjonctivite est-elle contagieuse ?

Certaines conjonctivites, notamment les formes virale et bactérienne, sont très contagieuses. La transmission peut se faire par contact direct avec les sécrétions oculaires d’une personne infectée ou par des objets ayant été en contact avec celles-ci, comme des serviettes ou des articles de maquillage. 

À l’inverse, s’il s’agit d’une allergie, la conjonctivite n’est pas contagieuse, car elle résulte d’une réaction à des allergènes et non d’une infection. Il est donc important de reconnaître le type de conjonctivite pour adopter les mesures de prévention adéquates. 

Les symptômes d’une conjonctivite

Apprendre à reconnaître une conjonctivite permet de mieux réagir dès les premiers signes. Cette dernière se manifeste par une rougeur marquée de l’œil ou des yeux, accompagnée de démangeaisons et d’une sensation de brûlure, souvent décrite comme une impression d’avoir un corps étranger dans l’œil. 

Dans certains cas, vous pouvez constater un gonflement des paupières, une sécrétion anormale qui peut être claire ou purulente, une vision floue, ainsi qu’une sensibilité accrue à la lumière peut être ressentie. 

Les formes allergiques se caractérisent par de fortes démangeaisons et une augmentation des larmoiements. 

Si ces symptômes s’accompagnent de fièvre ou d’une douleur intense au niveau des yeux, une consultation chez votre médecin est nécessaire. Ces signes peuvent indiquer des maladies plus graves. 

Certains de ses symptômes peuvent aussi être associés à de l’eczéma ou de l’herpès oculaire, d’où l’importance d’une consultation médicale pour recevoir un diagnostic.

Les causes d’une conjonctivite

Les formes virales et bactériennes sont souvent le résultat d’une infection par des agents pathogènes spécifiques. La conjonctivite virale est généralement causée par les mêmes virus que ceux responsables du rhume. La conjonctivite bactérienne, quant à elle, résulte d’une infection par des bactéries comme Staphylococcus aureus ou Haemophilus influenzae, pouvant provoquer des sécrétions purulentes. 

D’autre part, la conjonctivite allergique est une réaction à des allergènes environnementaux tels que le pollen, la poussière ou les poils d’animaux, conduisant à des démangeaisons intenses sans être contagieuse. 

En outre, des facteurs environnementaux peuvent provoquer une conjonctivite dite irritative. Notamment en cas de port prolongé de lentilles de contact, d’une exposition à des produits chimiques, à la fumée, ou encore lorsqu’un enfant se touche régulièrement les yeux. 

Comprendre ces causes est essentiel pour prévenir la contagion et orienter le choix du traitement, car certaines formes peuvent persister et devenir chroniques.

Combien de temps dure une conjonctivite ?

Les symptômes de la conjonctivite bactérienne s’estompent en 2 ou 3 jours après avoir commencé le traitement. 

La conjonctivite virale a une durée plus longue. Il faudra compter plusieurs jours à une semaine pour se débarrasser du virus.

Comment diagnostiquer une conjonctivite ?

Le diagnostic repose sur un examen clinique. La distinction entre les formes virale, bactérienne et allergique peut nécessiter un examen ophtalmologique plus approfondi avec, dans certains cas, des tests de sécrétions oculaires.

Quels traitements pour soigner une conjonctivite ?

Le traitement de la forme infectieuse

Le traitement de la conjonctivite infectieuse repose dans un premier temps sur un lavage des yeux régulier avec un sérum physiologique. Dans le cas des conjonctivites bactériennes, un collyre antibiotique est adjoint.

Votre médecin pourra être amené à vous prescrire un traitement local en supplément s’il le juge nécessaire.

Le traitement de la forme allergique

La prise en charge repose en premier sur le fait de limiter l’exposition à l’allergène en cause. Pour traiter la conjonctivite allergique, il existe des collyres contenant des antihistaminiques. Ceux-ci vont agir localement et rapidement pour soulager l’irritation.

Il peut être aussi nécessaire de prendre l’avis d’ un médecin allergologue. Il pourra réaliser un bilan allergologique pour identifier les allergènes responsables de vos réactions allergiques, et vous faire une prescription en cas de crise. 

Selon les allergènes concernés, il pourra aussi vous proposer une désensibilisation pour vous débarrasser de l’allergie une bonne fois pour toutes.

Le traitement naturel de la conjonctivite de contact

En cas d’irritation de l’œil lié à un contact avec une substance externe (shampoing, maquillage, produit d’entretien ou autre produit), il est possible de se procurer en pharmacie des larmes artificielles sous forme de collyre, qui soulagent immédiatement les irritations.

Cependant, dans le cas d’une irritation de contact, seule la suppression totale de la cause peut conduire à une guérison définitive.

Le plus dur peut être d’en identifier la source. N’hésitez pas à en parler à votre médecin, qui pourra vous accompagner, ou le cas échéant vous orienter vers un spécialiste, si besoin.

Conseils pour prévenir l’apparition d’une conjonctivite

Des mesures d’hygiène simples mais efficaces peuvent grandement réduire le risque de développer cette affection chez l’enfant comme chez l’adulte.

Se laver les mains fréquemment avec de l’eau et du savon, surtout avant de toucher ses yeux, est primordial pour éviter la transmission des virus et bactéries responsables des formes infectieuses. 

Si vous portez des lentilles de contact au quotidien, en cas de sécheresse oculaire, préférez l’usage des lunettes de vue. 

Nous vous conseillons également de ne pas partager des objets personnels comme des serviettes, des lunettes ou des produits cosmétiques pour les yeux, qui peuvent facilement devenir des vecteurs de contagion. 

Pour ceux souffrant de conjonctivite allergique, éviter les allergènes connus et utiliser des filtres à air pour réduire la présence d’allergènes dans l’environnement peut aider à prévenir les symptômes.

Foire aux questions

Comment soigner une conjonctivite ?

Pour soigner une conjonctivite, nous vous conseillons de consulter un médecin. Il pourra vous prescrire des gouttes ophtalmiques antibactériennes ou antivirales selon la cause.

Quelle est la cause d’une conjonctivite ?

Les conjonctivites peuvent être causées par des infections bactériennes ou virales, des allergies, ou l’exposition à des irritants chimiques.

Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire quand on a une conjonctivite ?

Nous vous recommandons de ne pas vous frotter les yeux. Cela peut aggraver l’inflammation et propager l’infection. Pour limiter la transmission, évitez de partager des objets personnels tels que des serviettes ou des lunettes.

En cas de conjonctivite quand consulter ?

Une consultation est nécessaire si les symptômes s’aggravent, persistent au-delà de quelques jours, ou s’accompagnent de douleurs intenses, de vision trouble, ou de sensibilité à la lumière. En effet, ces signes peuvent indiquer une maladie plus sérieuse.