Dépression sévère : la reconnaître pour la soigner au mieux

Vous pensez souffrir d’une dépression sévère, ou un proche vous inquiète ? L’équipe médicale de Qare vous explique comment la reconnaître, quels sont ses risques et comment la soigner. Lorsqu’elle est sévère, la dépression empêche de faire face à la plupart des aspects du quotidien ; selon l’Inserm, près de 20 % de la population fera un épisode dépressif au cours de sa vie.

C’est quoi une dépression sévère ?

Une dépression peut être légère, modérée ou sévère, selon le nombre et l’intensité des symptômes et leur retentissement sur la vie quotidienne : c’est ce qu’on appelle sa sévérité.

La dépression sévère peut prendre plusieurs formes et survenir dans divers contextes. Parmi elles :

• La dépression sévère à caractéristiques mélancoliques : forme très douloureuse, avec une perte d’intérêt totale pour le monde extérieur, une incapacité à ressentir du plaisir, une perte d’estime de soi et une autodépréciation constante ;
• La dépression saisonnière sévère : les épisodes reviennent chaque année à la même période, typiquement en automne et en hiver ;
• La dépression post-partum sévère : elle survient dans l’année qui suit la naissance, surtout entre le 2e et le 6e mois ;
• La dépression réactionnelle sévère : déclenchée par un événement précis (divorce, deuil, accident grave, échec professionnel…), elle marque le passage d’un état de tristesse à une véritable maladie ;
• La dépression sévère avec symptômes psychotiques : la personne présente des hallucinations et/ou des idées délirantes. La plupart des dépressions sévères sont sans symptômes psychotiques.

Bon à savoir : l’appellation « dépression nerveuse » désigne le trouble dépressif, qu’il soit léger, modéré ou sévère.

Quels sont les symptômes d’une dépression sévère ?

Les symptômes de la dépression doivent être présents la majeure partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins 2 semaines.

Parmi les symptômes principaux, on retrouve :

• Une humeur dépressive (tristesse, sentiment de vide, parfois irritabilité) ;
• Une perte d’intérêt ou de plaisir pour les activités ;
• Une fatigue inhabituelle, une perte d’énergie.

D’autres symptômes peuvent être ressentis :

• Diminution de la confiance en soi et de l’estime de soi ;
• Perspectives pessimistes et négatives pour le futur ;
• Troubles du sommeil ;
• Attention et concentration réduites ;
• Sentiment d’inutilité et de culpabilité ;
• Agitation ou, au contraire, ralentissement ;
• Idées de mort ou idées suicidaires ;
• Changement d’appétit ou de poids.

À noter : pour parler de dépression sévère, le médecin doit retrouver les 3 symptômes principaux et au moins 4 autres symptômes.

Quelle est la durée d’une dépression ?

Un épisode dépressif peut durer de quelques semaines à plusieurs mois, voire plusieurs années. La plupart durent moins de six mois.

En raison du nombre et de l’intensité des symptômes, une dépression sévère peut durer plus longtemps qu’une dépression légère ou modérée. Bien suivi, le traitement est souvent efficace : selon l’Inserm, les traitements de la dépression fonctionnent dans près de 70 % des cas.

Voir aussi : un psychiatre

La dépression sévère touche-t-elle aussi les enfants et adolescents ?

Contrairement à une idée reçue tenace, oui, la dépression (légère, modérée ou sévère) touche aussi les enfants et les adolescents. Chez eux, les symptômes diffèrent quelque peu de ceux de l’adulte, avec tout de même un « noyau dur » (désintérêt, tristesse, pensées négatives, inhibition intellectuelle, troubles de l’appétit et du sommeil).

Chez l’enfant, les signes qui doivent alerter :

• Des comportements d’agitation, d’irritabilité ou, au contraire, des comportements d’absence, de repli sur soi ;
• Des plaintes physiques répétées (douleurs, par exemple).

Chez l’adolescent, les signes qui doivent alerter :

• Agressivité ;
• Agitation ;
• Irritabilité ;
• Désinvestissement scolaire, voire échec scolaire ;
• Désintérêt global apparent ;
• Comportements à risque pour la santé (abus de drogues, d’alcool, de médicaments…) ;
• Idées suicidaires.

À retenir : à l’adolescence, les conflits sont fréquents ; pourtant, une menace de suicide ne doit jamais être prise pour un chantage. Dans le cadre d’une dépression, c’est souvent un appel à l’aide, à prendre très au sérieux.

Quels sont les risques et les conséquences d’une dépression sévère ?

Les conséquences dans la vie quotidienne

Les manifestations d’une dépression sévère sont parfois telles qu’il devient impossible de réaliser des tâches quotidiennes simples : maintenir une hygiène corporelle, s’alimenter, sortir de chez soi pour entretenir sa vie sociale.

Durant un épisode dépressif, la personne malade fait face à de lourdes difficultés pour assurer un bon fonctionnement personnel, social, familial, professionnel, éducatif…

Bon à savoir : une dépression récurrente ayant compté au moins trois épisodes, ou un trouble de l’humeur persistant et sévère, peut être reconnu en affection de longue durée (ALD) s’il évolue depuis plus d’un an avec des conséquences importantes sur la vie quotidienne ; les soins liés sont alors pris en charge à 100 %, dans la limite des tarifs de l’Assurance Maladie.

Pour en savoir plus, demandez conseil à votre médecin traitant et consultez la page de l’Assurance Maladie sur la prise en charge des affections de longue durée.

Un risque suicidaire à ne jamais sous-estimer

Une dépression sévère nécessite parfois une hospitalisation, éventuellement en urgence : en cas de risque suicidaire élevé, de symptômes psychotiques ou physiques sévères, ou de forte agitation.

Les idées suicidaires sont fréquentes dans la dépression et doivent être prises au sérieux, par la personne comme par son entourage. La grande majorité des personnes qui ont des idées de suicide ne font pas de tentative, mais le risque est réel : c’est le plus souvent quand une dépression n’est pas soignée qu’elle conduit au suicide.

Si vous avez des idées suicidaires, n’attendez pas : appelez le 3114, le numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.

Dépression sévère : comment s’en sortir ?

Faire un test de dépression : à quoi ça sert ?

Des questionnaires comme l’échelle HAD, proposée sur le site de l’Assurance Maladie, ou le PHQ-9 permettent de faire le point sur vos symptômes. Ils ne posent pas le diagnostic, qui est clinique : seul un médecin peut le faire, lors d’un entretien.

Si vos réponses évoquent un état dépressif, n’attendez pas pour consulter un médecin généraliste ou un psychiatre, spécialiste de la santé mentale : son avis est indispensable.

Comment soigner la dépression sévère ?

La dépression sévère nécessite un traitement antidépresseur adapté, ainsi qu’un soutien psychothérapeutique important.

Selon la HAS, en cas de dépression sévère, l’antidépresseur est prescrit d’emblée, et le patient est orienté rapidement vers un psychiatre. Le traitement est choisi après une évaluation de la gravité des symptômes et de leur contexte, en tenant compte des préférences du patient, et se réévalue après 4 à 8 semaines.

La psychothérapie est associée au traitement. Plusieurs approches ont fait leurs preuves : la psychothérapie de soutien, la thérapie cognitivo-comportementale, qui rassemble le plus de données, et les thérapies psychodynamiques ou systémiques.

En cas de risque suicidaire important ou de signes psychotiques, une électroconvulsivothérapie (sismothérapie) peut être proposée à l’hôpital, sous anesthésie générale. En cas de dépression résistante (échec d’au moins deux traitements bien conduits), l’eskétamine (Spravato®), en pulvérisation nasale, peut aussi être prescrite à l’hôpital par un psychiatre.

Millepertuis, homéopathie, méditation : quelle place ?

Soyons clairs : une dépression sévère se soigne avec un traitement médical, et aucun remède « naturel » ne le remplace.

• Le millepertuis est un médicament à base de plantes, vendu sans ordonnance et non remboursé, traditionnellement utilisé pour les manifestations dépressives légères et transitoires : il n’est pas adapté à une dépression caractérisée. Il ne doit pas être pris avec un antidépresseur (risque de syndrome sérotoninergique) et diminue l’efficacité de nombreux médicaments, dont la pilule contraceptive. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
• L’homéopathie n’a pas fait la preuve de son efficacité (HAS) et n’est plus remboursée depuis 2021 ; elle ne doit pas retarder les soins.
• La méditation ou la relaxation peuvent aider à mieux gérer le stress et les émotions, en complément du traitement.

Où trouver de l’aide ?

Pendant le traitement, écouter ou lire des témoignages de personnes qui s’en sont sorties peut vous aider. Vous en trouverez auprès d’associations de patients, comme France Dépression.

Les forums de discussion sur Internet peuvent offrir un soutien, mais ne doivent jamais remplacer un professionnel habilité à mettre en place un traitement.

Dépression sévère : consulter en téléconsultation

Vous pouvez parler de vos symptômes à un médecin généraliste ou à un psychiatre en vidéo, par exemple sur Qare, depuis chez vous. Le médecin fait le point avec vous, évalue l’intensité de l’épisode et le risque suicidaire, vous oriente et peut, si besoin, vous prescrire un antidépresseur. En France, une prescription en ligne doit reposer sur un échange direct avec le médecin, en vidéo ou par téléphone, et non sur un simple questionnaire.

Une téléconsultation avec un médecin généraliste de secteur 1 coûte 25 € ; avec un psychiatre de secteur 1, 50,20 € après 25 ans. Elles sont remboursées à 70 %, moins la participation forfaitaire de 2 €, dans le respect du parcours de soins (l’accès direct au psychiatre est possible entre 16 et 25 ans si vous avez déclaré un médecin traitant).

Pour un épisode léger à modéré, les séances chez un psychologue partenaire de Mon soutien psy sont aussi remboursées à 60 %, dans la limite de 12 par année civile ; la première a lieu au cabinet, le suivi peut ensuite se faire en vidéo.

Bon à savoir : en téléconsultation, un arrêt de travail est limité à 3 jours, tout comme son premier renouvellement à distance ; les renouvellements suivants ne peuvent pas se faire à distance. Ces limites ne s’appliquent pas lorsque l’arrêt est prescrit ou renouvelé par votre médecin traitant.