Dépression post-partum : comment la reconnaître et en sortir ?

Environ 10 à 20 % des femmes qui viennent d’accoucher sont touchées par la dépression post-partum. Le père ou le coparent peut aussi en souffrir après la naissance. En quoi diffère-t-elle du baby blues ? Comment la repérer et comment en sortir ? L’équipe médicale de Qare fait le point sur ce trouble encore trop souvent sous-estimé.

Qu’est-ce qu’une dépression post-partum ?

La dépression post-partum est un trouble dépressif qui concerne environ 10 à 20 % des femmes après l’accouchement. Par définition, les symptômes de la dépression post-partum durent au minimum 2 semaines. Ce syndrome comporte quelques particularités telles qu’une perte d’estime autour de la maternité et une anxiété centrée sur le nourrisson.

Les causes de cette dépression sont multi-factorielles. Cela peut être dû aux changements biologiques mais également au stress lié au bouleversement du quotidien. Un terrain dépressif sous-jacent peut également être révélé par l’accouchement. Un premier épisode de dépression post-partum entraîne un risque de rechute lors d’une grossesse ultérieure ou encore l’installation d’une dépression récurrente.

Par ailleurs, la fatigue liée à la grossesse peut constituer un facteur aggravant du terrain dépressif révélé par l’accouchement.

Quand survient la dépression post-partum ?

La dépression post-partum peut survenir à tout moment au cours de l’année qui suit la naissance. Elle débute le plus souvent dans les premières semaines après l’accouchement, avec une période plus à risque entre le 2e et le 6e mois.

Qu’est-ce que la dépression post-partum du père ?

Les pères et les coparents peuvent eux aussi traverser une période de souffrance dépressive ou anxieuse après la naissance — près d’un père sur dix selon le programme des 1000 premiers jours. Les causes sont multiples : bouleversement du quotidien, fatigue, antécédents, isolement ou difficultés au sein du couple. Certains ressentent de la culpabilité, l’impression de ne pas être à la hauteur ou d’être submergés par les nouvelles responsabilités parentales.

Comme pour la mère, une tristesse persistante, une perte d’intérêt, une irritabilité importante, des troubles du sommeil ou des idées noires doivent conduire à en parler à un professionnel de santé. La stigmatisation autour de la santé mentale, en particulier masculine, freine encore trop souvent cette démarche. Selon les situations, un accompagnement psychologique ou un traitement peut être proposé après évaluation médicale.

Dans les cas de dépression plus sévère nécessitant un suivi, les symptômes peuvent inclure une anhédonie profonde, des troubles du sommeil sévères et une incapacité fonctionnelle nécessitant une prise en charge psychiatrique adaptée.

Les symptômes de la dépression post-partum

Comment savoir si je fais une dépression post-partum ?

Les signes de la dépression post-partum peuvent inclure :

• une tristesse profonde ;
• des pleurs ;
• des problèmes de sommeil (insomnie ou excès de sommeil) ;
• des sautes d’humeur, de l’irritabilité, de la colère ;
• une perte d’appétit ou à l’inverse des excès alimentaires ;
• une fatigue intense ;
• des troubles somatiques (mal de tête, mal de dos, courbatures) ;
• une anxiété ou une angoisse autour du bébé ou inversement désintérêt envers lui et la maternité ;
• un sentiment d’être incapable de pouvoir s’occuper du nourrisson ;
• l’impression d’être une « mauvaise mère » ;
• un sentiment de culpabilité ;
• des idées suicidaires dans les cas sévères.

En cas d’urgence : si vous avez des idées suicidaires, des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, ou en cas de détresse intense, ne restez pas seule. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Pour être écoutée et orientée à tout moment, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide (gratuit, 24h/24 et 7j/7).

Des outils de repérage, comme l’auto-questionnaire EPDS ou l’entretien postnatal précoce, peuvent aider à repérer une souffrance et à savoir quand consulter ; ils ne remplacent pas un avis médical mais facilitent la prise de contact. Le plus important est d’en parler à un professionnel de santé : la dépression post-partum est fréquente et il n’y a aucune raison de culpabiliser.

Cependant, il est parfois difficile de détecter le trouble et de poser un diagnostic, car certaines femmes se sentent coupables et n’en parlent pas, voire même refusent une prise en charge.

EPDS : une échelle pour repérer une dépression post-partum

L’EPDS, ou Edinburgh Postnatal Depression Scale, est un questionnaire court utilisé pour repérer des symptômes dépressifs pendant la grossesse ou après l’accouchement. Il comporte 10 questions portant sur les 7 derniers jours, notamment l’humeur, l’anxiété, la culpabilité, les pleurs, le sommeil, la capacité à se réjouir ou les pensées de se faire du mal.

L’EPDS ne permet pas, à elle seule, de poser un diagnostic de dépression post-partum. Un score élevé ou la présence d’idées de mort ou d’automutilation doit conduire à demander rapidement un avis professionnel.

Les seuils d’interprétation peuvent varier selon les contextes et les populations. Le résultat doit donc être interprété avec un médecin, une sage-femme, un psychologue ou un psychiatre, en tenant compte des symptômes, de leur durée, du contexte familial et du retentissement sur la vie quotidienne.

Baby blues ou dépression post-partum ?

Le baby blues et la dépression post-partum ne sont pas la même chose. Le baby blues est un état passager et très fréquent, lié aux bouleversements et aux changements hormonaux qui suivent l’accouchement : il survient dans les premiers jours (avec souvent un pic vers le 3e jour, d’où le nom de « syndrome du 3e jour »), reste bénin et disparaît de lui-même en quelques jours, le plus souvent sans traitement. En revanche, si les symptômes persistent au-delà de 15 jours, sont sévères ou s’accompagnent d’idées noires, il faut rechercher une dépression post-partum et demander un avis professionnel.

La dépression post-partum est plus tardive et se développe dans les semaines voire les mois qui suivent. Les premiers symptômes ne sont pas forcément évidents. Une prise en charge le plus tôt possible est conseillée car une dépression post-partum mal soignée ou qui dure augmente les risques d’un trouble dépressif chronique.

Comment sortir de la dépression du post-partum ?

Pour sortir de la dépression post-partum, la première étape est d’en parler — à un proche, à votre conjoint ou à un professionnel de santé. Votre médecin traitant, votre sage-femme ou votre gynécologue peuvent vous écouter et vous orienter, notamment vers un psychologue ou un psychiatre. La prise en charge dépend de l’intensité des symptômes, du contexte familial, de l’allaitement, des antécédents et du risque suicidaire ; elle peut associer un soutien psychologique, une psychothérapie, un suivi rapproché et, dans certains cas, un traitement médicamenteux prescrit par un médecin.

L’entretien postnatal précoce est un rendez-vous proposé entre la 4e et la 8e semaine après l’accouchement, réalisé par un médecin ou une sage-femme. Il permet notamment de repérer les signes de dépression post-partum, d’identifier les facteurs de risque et d’évaluer les besoins d’accompagnement de la mère ou du couple.

Longtemps taboue, la dépression post-partum est une situation fréquente, qu’il est important de prendre en charge pour éviter qu’elle ne s’aggrave. Avec un accompagnement adapté, il est possible d’aller mieux. Échanger avec d’autres parents peut apporter du soutien, mais ne remplace pas un avis médical : en cas de symptômes qui durent, adressez-vous à votre médecin, votre sage-femme ou un centre de PMI.

Les traitements de la dépression post-partum

Plusieurs professionnels peuvent intervenir : médecin traitant, sage-femme, psychologue, psychiatre. Un accompagnement psychologique ou une psychothérapie (par exemple une thérapie cognitivo-comportementale) est recommandé quelle que soit la sévérité ; selon la situation, il peut être associé à un traitement médicamenteux prescrit par un médecin. En cas d’allaitement, le choix d’un traitement se discute avec un professionnel de santé afin d’évaluer la balance bénéfices/risques. Certains traitements, comme des anxiolytiques, ne sont envisagés qu’au cas par cas, sur une courte durée et après évaluation médicale, notamment si l’anxiété est importante. Dans certaines situations, un arrêt de travail peut être utile le temps de récupérer.

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Que faire si un proche est en dépression post-partum ?

Il est normal de vous demander que faire si vous pensez que votre femme, votre conjointe ou une amie fait une dépression post-partum. La prise en charge la plus appropriée dépend de plusieurs facteurs. Rappelez-vous que pour s’en sortir, il est important que la personne soit accompagnée par un professionnel de santé.

En parallèle de cette prise en charge, vous pouvez apporter votre soutien de plusieurs façons :

• proposez-lui votre aide, notamment pour garder l’enfant ou effectuer les tâches ménagères ;
• ne minimisez pas sa souffrance avec des phrases comme « ce sont les hormones », « ton bébé va bien, vois le bon côté des choses » ;
• écoutez-la ;
• essayez de réduire sa culpabilité et de déstigmatiser ce phénomène en lui donnant des exemples de personnes ayant été dans sa situation ;
• vous pouvez lui proposer de se renseigner sur la dépression post-partum ;
• suggérez-lui de consulter un professionnel de santé sans la contraindre ni la culpabiliser ;
• prenez de ses nouvelles de façon régulière et proposez-lui de vous voir en dehors de chez elle.

Si vous êtes son partenaire, il est évidemment important d’en parler et de trouver des solutions pour l’aider. Un déséquilibre dans la répartition des tâches ou une charge mentale accrue peut accentuer le mal-être ressenti.

Si nécessaire, un psychologue spécialisé en thérapie familiale peut vous aider à traverser cette période.