Herpès enfant : comment le reconnaître et le soigner ?

L’herpès est une infection virale très contagieuse, causée par les virus HSV1 et HSV2. Chez les enfants (et leurs parents), elle peut vite devenir un vrai cauchemar ! L’équipe médicale de Qare vous éclaire sur les caractéristiques de l’herpès chez l’enfant.

Par ailleurs, les symptômes de l’herpès viral varient selon le type de virus en cause et la localisation de l’infection.

Comment reconnaître l’herpès chez l’enfant ?

Avant six mois de vie, il est très rare qu’un enfant soit contaminé par l’herpès, puisque les anticorps de sa maman le protègent encore.

Les contaminations sont davantage observées entre 1 et 3 ans.

Les symptômes d’une primo-infection herpétique

Le premier contact avec le virus de l’herpès, que l’on appelle également une primo-infection herpétique, se développe dans la majeure partie des cas sur l’ensemble de la muqueuse buccale. On appelle cela la gingivostomatite herpétique (ou stomatite herpétique). Elle peut se développer chez le bébé, l’enfant ou l’adulte.

On reconnaît cette primo-infection herpétique à la vue de plusieurs symptômes :

• Muqueuse buccale très douloureuse ;
• Perte de l’appétit ;
• Fièvre ;
• Gros ganglions le long du cou ;
• Forte salivation ;
• Haleine fétide ;
• Des dépôts blanchâtres sur la langue et les amygdales peuvent, quant à eux, évoquer une surinfection secondaire (mycose buccale).

En raison de certains symptômes physiques douloureux (lésions buccales), l’accès à l’alimentation peut s’avérer difficile. Au bout de quelque temps, l’état général de l’enfant peut se dégrader. Il est donc important de bien le surveiller.

Lorsque des vésicules cutanées apparaissent en complément des lésions buccales, il peut être utile d’écarter d’autres infections virales comme la varicelle chez le bébé, qui partage certains signes cliniques initiaux.

Comment commence l’herpès chez l’enfant ?

Au départ, même si le virus est entré en contact avec le corps de l’enfant, sa multiplication peut prendre du temps. On appelle cela la réplication virale. Votre enfant peut ainsi rester asymptomatique pendant un certain moment.

Durant ce laps de temps, le virus va se loger dans les ganglions du corps, particulièrement ceux situés au niveau du crâne et de la colonne vertébrale.

À l’issue de cela, les fameuses « poussées » d’herpès feront leur apparition. Ce processus est valable aussi bien chez l’enfant que chez l’adulte.

Les symptômes sont souvent déclenchés à la faveur d’une poussée de fièvre (généralement avec un bouton de fièvre), lors d’une grosse fatigue, d’une exposition aux UV, d’une autre infection ou de toute situation où l’immunité se trouverait affaiblie.

Les vésicules (petites cloques) apparaissent ensuite dans la bouche, pour finalement s’étaler autour des lèvres.

À ce sujet, une maladie infectieuse comme la varicelle peut affaiblir le système immunitaire et favoriser une première poussée herpétique chez l’enfant.

Autres localisations de l’herpès chez l’enfant

Même si ces cas sont plus rares, il peut arriver que l’herpès d’un enfant se développe à d’autres endroits que la bouche.

• Au niveau de la tête, du cou, de l’avant-bras, des doigts, des fesses… Ces localisations cutanées se trouvent souvent contaminées par l’enfant lui-même (qui se transmet le virus via la bouche, par exemple) ou par l’intermédiaire du baiser d’une personne porteuse d’un bouton de fièvre.
• Au contact des yeux, l’herpès peut se transformer en conjonctivite (à traiter immédiatement pour éviter une lésion sur la cornée de l’œil). Évitez toute automédication, car certains collyres sont strictement contre-indiqués.

L’herpès peut également se développer au niveau génital et/ou anal, comme chez les adultes.

Le saviez-vous ? Les sports de combat sont également un lieu vecteur de contamination du virus de l’herpès chez l’enfant, comme le judo.

Attention à ne pas confondre l’herpès d’un enfant avec une autre maladie

D’autres maladies de peau peuvent être confondues avec l’herpès. Chez l’enfant, la stomatite herpétique étant la manifestation la plus courante, n’hésitez pas à consulter des photos de l’infection sur Internet. En plus de cela, et afin d’être bien sûr d’avoir le bon diagnostic, consultez un médecin ou un pédiatre.

Le zona, par exemple, peut facilement être pris pour de l’herpès, avec son bouquet de vésicules isolées qui survient les premiers jours. Ces petites cloques vont ensuite se déployer sur une zone bien précise.

Le syndrome pied main bouche est également à exclure, tout comme la gale (qui demeure tout de même plus rare).

L’eczéma peut lui aussi être pris pour de l’herpès, avec son aspect parfois bulleux et l’envie pressante et constante pour l’enfant de se gratter.

Comment traiter l’herpès buccal chez l’enfant ?

Le traitement médicamenteux

Dans une grande majorité des cas, une primo-infection herpétique ne nécessite pas de traitement et passe toute seule. Si tel n’est pas le cas, le médecin peut alors choisir de prescrire de l’Aciclovir en crème (pour un bébé ou un enfant de moins de 2 ans) ou de l’Aciclovir per os (pour un enfant de plus de 2 ans).

Pour calmer la douleur, il est possible de prendre du paracétamol, ou parfois même de la codéine. Dans certains cas, certains antiviraux peuvent être prescrits.

Les bons gestes à adopter

Dans le cas d’une gingivostomatite herpétique, le risque d’une déshydratation est relativement élevé. En effet, rendu incapable de s’alimenter ou de boire correctement, un enfant peut rapidement perdre en quantité d’eau. Une hospitalisation est parfois nécessaire dans les cas les plus extrêmes.

Pour éviter cela, vous parents, devez privilégier une alimentation semi-liquide, la plus froide possible (éventuellement glacée). Optez pour ce régime sur une durée de plusieurs jours, ce qui permettra à votre enfant de rester hydraté jusqu’à ce que la douleur ressentie en avalant s’atténue.

Ne négligez pas une bonne hygiène des mains, le virus ne résiste pas aux désinfectants !