Gastro-entérite : quelles sont les causes, les symptômes et les traitements

Qu’est-ce qu’une gastro-entérite ?

La gastro-entérite est une maladie digestive le plus souvent due à un virus. Elle touche aussi bien l’enfant que l’adulte et reste assez courante. Chez l’adulte, les symptômes, la prise en charge et l’évolution de la gastro-entérite aiguë peuvent différer de ceux observés chez l’enfant, notamment en ce qui concerne la sévérité de la déshydratation et la durée des troubles digestifs. Dans 70% à 80% des cas en France, les virus en cause font partie de la famille des rotavirus et des norovirus. L’infection du tube digestif, souvent d’origine virale, provoque une inflammation de la muqueuse intestinale, ce qui entraîne soit des vomissements, soit une diarrhée, soit des douleurs abdominales, et parfois une gastrite ou  de la fièvre. La gastro-entérite peut être causée par différents micro-organismes, tels que des virus, des bactéries ou des parasites, qui se transmettent principalement par voie oro-fécale ou par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés. En cas de gastro-entérite, certains aliments peuvent aider à soulager l’inconfort.

Par ailleurs, il est essentiel de bien s’hydrater car le principal risque pour la santé est celui de la déshydratation, particulièrement chez les enfants et les nourrissons ou si vous êtes enceinte.

Pour plus d’informations détaillées, vous pouvez consulter un article de référence tel que celui de Wikipédia sur la gastro-entérite.

Le mot de l’équipe médicale de Qare

« Les gastro-entérites sont fréquentes en hiver et d’évolution rapidement favorables en quelques jours le plus souvent, notamment chez l’adulte où l’évolution des symptômes est généralement bénigne. En cas de fièvre élevée persistante, ou de nausées-vomissements rendant impossible une réhydratation orale efficace, un avis médical rapide doit être pris. Chez le nourrisson, le risque de déshydratation est important et peut nécessiter une prise en charge hospitalière. »

Les différents types de gastro-entérites

Les gastro-entérites aiguës sont fréquentes chez les personnes de tout âge, avec une prévalence accrue chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées. Il en existe deux types qui surviennent dans des contextes différents :

• La forme virale : principalement causée par des virus comme le rotavirus ou le norovirus, elle apparaît particulièrement en hiver durant les périodes épidémiques, au même titre que la grippe. Chez les personnes immunodéprimées ou les jeunes enfants, d’autres agents infectieux comme l’astrovirus ou le cytomégalovirus peuvent également être responsables de gastro-entérites aiguës.
• La forme bactérienne : elle correspond plutôt  à une intoxication alimentaire et touche une seule personne, ou seulement quelques personnes ayant partagé un même repas. Elle est principalement causée par les bactéries E coli, Salmonelle ou Shigella. Le Campyobacter jejuni et la staphylocoque dorée sont aussi responsables de gastro-entérites bactériennes assez fréquentes, même si elles sont moins graves qu’une salmonellose. Certaines bactéries envahissent la paroi des intestins, provoquant des ulcérations, une inflammation et des symptômes plus graves comme la diarrhée sanglante.

Lorsque la cause est virale, l’infection est généralement plus bénigne que lorsque l’origine est bactérienne.

Une gastro est-elle contagieuse ?

Mode de transmission

Cette pathologie est particulièrement contagieuse. La transmission se fait par la salive et par les mains (contagion manuportée). Elle peut donc se faire via un contact direct entre une personne malade et une autre personne. Elle peut aussi se transmettre par le biais d’aliments contaminés par une personne malade, s’ils ont été manipulés précédemment par exemple. La gastro peut également se propager par le contact avec des objets sur lesquels se sont déposés les germes de personnes malades.

Bon à savoir : la vie en collectivité favorise la contagion, par exemple chez les bébés lorsqu’ils sont gardés en collectivité, chez les enfants à l’école, ou au sein d’une même famille. Ce facteur explique sa survenue sous forme d’épidémies.

Période de contagion

Si vous avez la gastro, vous êtes contagieux en moyenne 48h. Après une période d’incubation de 24 à 72 heures, les premiers symptômes se manifestent. Le risque de contagion peut s’étendre après leur disparition. En effet, selon le germe la gastro présente une contagiosité qui peut aller jusqu’à deux semaines

Les symptômes d’une gastro

Voici les principaux symptômes associés, ils peuvent apparaître ensemble ou séparément (il est possible d’avoir une gastro sans diarrhée par exemple) :

• Nausée,
• Vomissements,
• Diarrhée plus ou moins aiguës, liquide à aqueuse,
• Douleur intestinale,
• Crampes d’estomac,
• Douleurs abdominales diffuses,

D’autres signes peuvent s’ajouter à cette liste non exhaustive :

• Maux de tête,
• Fatigue intense,
• Sang dans les selles
• Fièvre légère à élevée
• Déshydratation : à traiter au plus vite.

La présence de sang rouge et de glaires dans les selles ou une température corporelle élevée nécessitent un examen médical rapidement

Les causes d’une gastro

La gastro-entérite peut être causée par différents micro-organismes, notamment des virus, des bactéries ou des parasites.

• Virus : Le plus souvent, il s’agit d’une gastro-entérite d’origine virale, provoquée par des virus tels que le norovirus ou le rotavirus, particulièrement répandus dans les lieux publics et au sein des collectivités. Les périodes épidémiques se produisent en hiver. Certains agents infectieux, comme l’astrovirus ou le cytomégalovirus, peuvent causer une gastro-entérite chez les personnes de tout âge, mais surtout chez les nourrissons, les enfants de moins de 5 ans, les personnes immunodéprimées ou âgées.
• Bactéries : Certaines bactéries comme l’Escherichia coli, la salmonelle ou le Campylobacter peuvent également être responsables de la gastro, souvent à la suite de la consommation d’aliments ou d’eau mal préparés ou contaminés.
• Parasites : Dans certains cas, des parasites comme le Giardia lamblia peuvent causer cette maladie, généralement par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. La contamination par l’eau est une voie fréquente de transmission.

Les enfants de moins de 5 ans sont particulièrement vulnérables à la déshydratation et aux complications liées à la gastro-entérite.

Il est essentiel de respecter une bonne hygiène personnelle et alimentaire pour limiter la propagation des germes responsables.

Combien de temps dure une gastro ?

Période d’incubation

Les premiers symptômes de la gastroentérite apparaissent 48 heures après la transmission : c’est le temps d’incubation, il peut aller jusqu’à 72h environ.

Durée de la gastro

La durée dépend du germe contaminant. En règle générale, le cap difficile dure 24h à 48h. Parfois l’infection peut s’étendre sur une semaine, cela dépend de son origine.

Lorsqu’elle est d’origine virale, elle dure en moyenne 2 ou 3 jours. En revanche, lorsqu’elle est causée par une bactérie, il faut parfois compter  jusqu’à huit jours à partir de l’incubation avant la guérison.

Comment diagnostiquer une gastro ?

Comme le précise l’Assurance Maladie (Ameli), le diagnostic se fonde sur l’interrogatoire et l’observation des symptômes tels que diarrhée, vomissements et douleurs abdominales. Dans certains cas, des tests spécifiques, comme des analyses de selles, peuvent être effectués pour identifier le virus responsable et exclure d’autres causes.

Nous vous conseillons de toujours demander l’avis d’un médecin dans les cas suivants :

• Si votre bébé a une gastro virale à moins de 3 mois : adressez vous rapidement à un médecin pour un examen clinique de votre bébé et pour débuter une réhydratation rapidement
• Si votre enfant semble fatigué, apathique, les yeux cernés, s’il ne boit pas suffisamment. Jusqu’à 5 ans, un enfant peut se déshydrater rapidement, c’est le danger principal de la gastro-entérite.
• Si vous êtes enceinte
• S’il s’agit d’une personne âgée a fortiori présentant déjà une insuffisance cardiaque ou rénale connue.
• Si la gastro ne disparaît pas après 3 jours. Il peut s’agir alors d’une intoxication alimentaire ou d’une autre pathologie qui demande une prise en charge médicale spécifique.

Une consultation médicale permet d’établir un diagnostic précis et d’orienter la prise en charge adaptée à votre situation.

A noter : selon la sévérité de vos symptômes et votre situation, le médecin consulté peut décider de vous prescrire un arrêt maladie durant quelques jours.

Quels traitements pour soigner une gastro ?

Le traitement médicamenteux

Si l’infection est virale, les antibiotiques n’auront aucun effet. Néanmoins, il est possible de traiter les symptômes. Pour cela, Nous vous déconseillons l’automédication. Un avis médical permettra d’avoir le bon diagnostic et une prise en charge adaptée.

• Contre les nausées et les vomissements : un médicament anti-vomitif n’est pas prescrit de façon systématique, mais uniquement au cas par cas, si le médecin le juge nécessaire.
• Contre la douleur et la fièvre : des médicaments antalgiques et antipyrétiques, comme le paracetamol par exemple, un antispasmodique dans certains cas uniquement.
• Contre la diarrhée : un anti-diarrhéique uniquement sur avis médical. Les antidiarrhéiques sont des traitements symptomatiques de la diarrhée qui réduisent le volume et la fréquence des selles. Ils ne dispensent pas de mesures diététiques et d’une réhydratation lorsque celle-ci est nécessaire, et ne traitent pas la cause de la diarrhée

Bon à savoir : les médicaments ralentisseurs de transit sont souvent déconseillés par les médecins pour soigner une gastro-entérite. Leur prise peut engendrer une stagnation des germes dans le tube digestif et provoquer des complications.

En cas de grossesse

Avoir une gastro-entérite pendant la grossesse n’entraîne pas de risque de santé particulier pour la mère ou pour le fœtus. Si vous êtes dans ce cas, demandez conseil à votre médecin et pensez à vous hydrater régulièrement, consultez nos conseils sur la gastro enceinte, et adoptez une alimentation adaptée, et éviter toute automédication

Le traitement chez l’enfant

Les jeunes enfants sont particulièrement à risque de déshydratation lors d’une gastro-entérite, en raison de leur système immunitaire immature et de leur vulnérabilité accrue face aux infections virales comme le rotavirus.

Selon les recommandations de la HAS, chez l’enfant en bas âge, la prise de solutés de réhydratation orale (SRO) est primordiale, et constitue le seul traitement réellement efficace.

Leur prise est à débuter dès les premiers signes de gastro entérite  Cela permet de limiter les risques de déshydratation. En cas de refus de boire, un avis médical rapide est nécessaire aux urgences, pour une éventuelle réhydratation par sonde naso-gastrique ou en intraveineux.

Bon à savoir : la gastro-entérite se différencie des coliques chez le nourrisson.

En cas de gastro, des médecins à l’écoute sont disponibles depuis chez vous

Que manger en cas de gastro ?

L’alimentation à privilégier

La prise de repas durant la gastro-entérite peut sembler difficile. Toutefois, il est important de continuer de s’alimenter pour retrouver une bonne santé digestive. Certains aliments aident à rétablir le transit et limiter les diarrhées tout en réhydratant l’organisme.

Nous vous recommandons de favoriser les aliments « faciles » à digérer. Il est surtout essentiel de bien veiller à s’hydrater en choisissant par exemple des bouillons ou des boissons légèrement sucrés et salés, en évitant les épices.

Privilégiez les aliments « neutres » riches en amidon ou en pectine, mais pauvres en fibres. Le riz, les carottes, les pâtes, les pommes de terre sont les principaux mets conseillés, les féculents ont un effet constipant qui réduisent les selles liquides.

Par la suite, vous pouvez réintroduire progressivement les viandes ou les poissons bien cuits.

Les aliments à éviter

A contrario, tous les laitages sont plutôt à restreindre dans l’alimentation au début d’une gastro, car ils contiennent du  lactose. Les matières grasses et les sucres sont aussi à éviter

Malgré certaines idées reçues, le coca-cola n’est pas recommandé en remède contre la gastro-entérite. Les sodas sont des boissons trop sucrées.

Il est plus sage de boire par petites quantités fractionnées et répétées, afin d’éviter la nausée.

Pour les plus petits, il est important de maintenir les apports lactés mais en fractionnant les biberons. Il existe en pharmacie des solutés de réhydratation à diluer dans de l’eau et à proposer aux bébés en cas de vomissements et/ou diarrhées.

Pour les nourrissons et les petits enfants, un avis médical est nécessaire car le risque de déshydratation est important et peut s’installer rapidement.

Conseils pour prévenir l’apparition d’une gastro

La prévention joue un rôle essentiel pour limiter la propagation de la gastro-entérite, notamment lors des périodes d’augmentation et de recrudescence des cas observées en hiver, où les épisodes saisonniers sont plus fréquents.

D’après Santé Publique France, pour réduire significativement les risques, voici nos conseils :

• Lavez-vous régulièrement les mains : Veillez à vous laver les mains fréquemment avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, surtout après être allé aux toilettes, avant de manger, et après avoir été en contact avec des personnes malades.
• Respectez une alimentation équilibrée : Assurez-vous de laver soigneusement les fruits et les légumes, et de cuire à point les viandes et les poissons. Évitez de consommer des aliments dont la date de péremption est dépassée ou qui n’ont pas été conservés à la température adéquate.
• Évitez le partage des objets personnels : Évitez de partage des ustensiles, des verres ou des serviettes avec d’autres personnes, particulièrement avec celles qui montrent des signes d’infection.
• Maintenez les surfaces propres : Désinfectez régulièrement les surfaces telles que les plans de travail, les poignées de porte et les jouets pour enfants, surtout si quelqu’un dans votre entourage est malade.
• Hydratez-vous correctement :  augmentez votre apport en liquides pour aider à prévenir la déshydratation.

En France, le réseau sentinelles permet de surveiller l’évolution des gastro-entérites en recueillant des données auprès des médecins généralistes, ce qui aide à anticiper les pics d’incidence et à orienter les mesures de prévention. La prévalence de la gastro-entérite, qu’elle soit virale ou bactérienne, est particulièrement marquée en Europe, où certains agents pathogènes sont très répandus, mais aussi aux États-Unis, où la surveillance épidémiologique et les épisodes d’infection sont régulièrement documentés.

La santé publique joue un rôle clé dans la prévention et la surveillance de la gastro-entérite, notamment via des campagnes d’information, la promotion de la vaccination et la mise en place de recommandations sanitaires adaptées.

Pour obtenir de l’information fiable et du contenu de qualité sur la gastro-entérite, il est recommandé de consulter des sites officiels ou spécialisés, qui proposent des ressources actualisées et validées par des professionnels de santé.

Questions fréquemments posées sur la gastro entérite

Quelle est la durée d’une gastro-entérite ?

Chez l’adulte, l’évolution d’une gastro-entérite dure généralement entre 24 et 72 heures. La maladie se manifeste par des symptômes comme la diarrhée, les vomissements et parfois des maux de tête accompagnés de fatigue intense. Si les symptômes persistent au-delà de 3 jours ou en cas d’augmentation de la fièvre, il est conseillé de consulter en médecine générale pour obtenir plus d’information sur votre état.

Comment soigner une gastro très rapidement ?

Le traitement repose essentiellement sur la réhydratation orale avec des SRO (solutés de réhydratation orale) disponibles en pharmacie. Il est essentiel de boire beaucoup d’eau par petites quantités fréquentes pour compenser les pertes. Le repos permet de réduire la fatigue liée à la maladie, et il n’y a pas besoin d’antibiotiques dans la plupart des cas car contrairement à la grippe, la gastro virale guérit spontanément.

How attrape-t-on la gastro-entérite ?

La transmission de cette maladie se fait principalement par contact avec une personne infectée ou par ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. On observe souvent une augmentation des cas en période hivernale, similaire à l’évolution de la grippe. Chez l’adulte comme chez l’enfant, le besoin de se laver régulièrement les mains reste la meilleure prévention selon les recommandations de médecine générale.

Comment savoir si une gastro virale ou bactérienne ?

L’information principale qui différencie ces deux formes concerne l’évolution des symptômes : la gastro virale provoque généralement des symptômes plus soudains avec fatigue et maux de tête, tandis que la forme bactérienne entraîne souvent une augmentation de la fièvre et la présence de sang dans les selles. Chez l’adulte, si vous constatez un besoin urgent de consulter en médecine générale, surtout en cas de déshydratation malgré la réhydratation orale par SRO et eau.

Références scientifiques et recommandations officielles

• Haute Autorité de Santé (HAS) – Prise en charge des diarrhées aiguës de l’adulte – Consulter les recommandations (2025).
• Assurance Maladie (Ameli) – Gastro-entérite de l’adulte : symptômes et traitement – Consulter la fiche (2024).
• Inserm – Gastro-entérite : une maladie aux causes multiples – Lire le dossier (2023).
• Santé Publique France – Prévention des infections de l’hiver – Voir les directives (2025).