Incubation de la grippe : combien de temps après la contamination ?

Quelle est la durée d’incubation de la grippe ?

L’incubation est le délai entre le moment où l’on est contaminé par le virus et l’apparition des premiers symptômes. Pour la grippe, elle est courte : selon Vaccination Info Service, la maladie se déclare sous 48 heures en moyenne après la contamination. En pratique, les premiers signes apparaissent le plus souvent entre 1 et 3 jours après la contamination, mais ce délai peut parfois aller jusqu’à 5 jours.

Cette incubation relativement courte contribue à la diffusion rapide de la grippe pendant les périodes d’épidémie. Retrouvez le suivi de la saison sur notre page épidémie de grippe.

Que se passe-t-il pendant l’incubation ?

Pendant l’incubation, le virus se multiplie dans les voies respiratoires alors qu’aucun symptôme n’est encore apparu. Vers la fin de cette période, une personne infectée peut déjà transmettre le virus à son entourage avant de savoir qu’elle est malade.

Une fois les symptômes apparus, la grippe débute souvent brutalement : frissons, fièvre parfois élevée, courbatures, maux de tête, fatigue importante et toux peuvent apparaître en quelques heures. La fièvre n’est cependant pas présente chez toutes les personnes atteintes. Retrouvez le détail dans notre page symptômes de la grippe.

Est-on contagieux pendant l’incubation ?

Oui, c’est possible : une personne atteinte de la grippe peut commencer à transmettre le virus environ un jour avant l’apparition des premiers symptômes. Elle est généralement la plus contagieuse pendant les premiers jours de la maladie. Chez l’adulte, la contagiosité peut se prolonger jusqu’à environ 5 jours après le début des symptômes, et jusqu’à 7 jours chez l’enfant. Elle peut durer davantage chez certaines personnes, notamment lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies.

C’est pourquoi les gestes barrières, comme le lavage des mains, l’aération régulière des pièces et le port d’un masque en cas de symptômes, restent utiles en période d’épidémie. Pour le détail des modes de transmission, voyez notre page grippe et contagion.

La chronologie type d’une grippe

• Jour 0 : contamination par le virus, le plus souvent par des sécrétions respiratoires émises lorsqu’une personne infectée parle, tousse ou éternue. La transmission par les mains ou des objets contaminés est également possible.
• Jours 1 à 3 : période habituelle d’incubation, sans symptôme. Elle peut parfois durer jusqu’à 5 jours. La transmission du virus peut commencer environ un jour avant les premiers symptômes.
• Début de la maladie : les symptômes apparaissent souvent brutalement, avec notamment des frissons, de la fièvre, des courbatures, une fatigue marquée, des maux de tête ou une toux.
• Environ une semaine : chez la plupart des personnes habituellement en bonne santé, les principaux symptômes régressent progressivement.
• Les jours ou semaines suivantes : une fatigue ou une toux peuvent persister après l’amélioration des autres symptômes. Leur persistance pendant quelque temps ne signifie pas à elle seule qu’une complication est présente.

Ces délais sont des repères : ils peuvent varier d’une personne à l’autre.

Incubation de la grippe, du rhume, du covid : des délais différents ?

Les infections respiratoires n’ont pas toutes la même durée d’incubation. Pour la grippe, elle est d’environ 48 heures en moyenne. Celle du rhume est également de quelques jours et ses symptômes apparaissent souvent plus progressivement, avec notamment le nez bouché ou qui coule et un mal de gorge. Pour le Covid-19, le délai entre la contamination et les premiers symptômes peut également être de plusieurs jours. En pratique, les symptômes de ces infections peuvent se ressembler et ne permettent pas toujours de connaître le virus en cause. Un test peut être utile dans certaines situations lorsque son résultat peut modifier la prise en charge — voyez notre comparatif grippe ou covid.

J’ai été en contact avec une personne grippée : que faire ?

• Surveillez l’apparition éventuelle de symptômes pendant les jours suivants : ils surviennent le plus souvent dans les 1 à 3 jours après la contamination, mais peuvent parfois apparaître jusqu’à 5 jours plus tard.
• Appliquez les gestes barrières : lavage régulier des mains, aération des pièces et prudence lors des contacts rapprochés avec les personnes à risque de complications.
• Si vous présentez un risque accru de complications (65 ans ou plus, grossesse, certaines maladies chroniques ou défenses immunitaires affaiblies) : après un contact étroit récent avec une personne ayant une grippe confirmée ou très évocatrice, un avis médical rapide peut être utile. Dans certaines situations précises, notamment lorsque le contact remonte à moins de 48 heures, un traitement antiviral préventif peut être envisagé par le médecin.
• Si les symptômes apparaissent : le repos, une hydratation suffisante et le paracétamol, lorsqu’il peut être utilisé et en respectant les doses recommandées, permettent généralement de soulager les symptômes. Un avis médical est recommandé plus rapidement chez les personnes à risque de complications ou en cas de symptômes inhabituels, comme une difficulté à respirer, une fièvre très mal supportée ou des troubles de la conscience. Nos conseils sont dans la page comment soigner la grippe.

À noter : si vous n’êtes pas encore vacciné pendant la campagne de vaccination, avoir récemment été en contact avec une personne grippée ne rend pas la vaccination inutile. Le vaccin ne traite pas une infection déjà contractée, mais il peut protéger contre de futures expositions au cours de la saison. La protection apparaît environ deux semaines après la vaccination. Voyez notre page vaccin contre la grippe.

Questions fréquentes sur l’incubation de la grippe

Peut-on transmettre la grippe sans avoir de symptômes ?

Oui. Une personne atteinte de la grippe peut commencer à transmettre le virus environ un jour avant l’apparition de ses symptômes. Certaines personnes infectées ne développent par ailleurs aucun symptôme et peuvent malgré tout transmettre le virus.

Quelle est l’incubation la plus longue possible ?

Les premiers symptômes apparaissent le plus souvent en 1 à 3 jours. Selon Santé publique France, l’incubation peut toutefois aller jusqu’à environ 5 jours. Si aucun symptôme n’apparaît au-delà de ce délai après un contact isolé, il devient moins probable qu’une grippe éventuelle soit liée à cette exposition précise.

Un test est-il utile pendant l’incubation ?

Pas systématiquement. En pratique, un test de la grippe n’est généralement pas nécessaire chez une personne sans symptôme après un simple contact. Le diagnostic de la grippe repose souvent sur les symptômes et le contexte épidémique. Des tests peuvent être utilisés dans certaines situations lorsque leur résultat peut modifier la prise en charge.

Au bout de combien de temps est-on « tranquille » après un contact ?

La plupart des grippes se déclarent dans les 1 à 3 jours suivant la contamination. Si aucun symptôme n’est apparu après environ 5 jours, il devient moins probable que ce contact précis ait entraîné une grippe. D’autres expositions restent toutefois possibles pendant une période d’épidémie.

La « grippe intestinale » a-t-elle la même incubation ?

Non : ce que l’on appelle couramment « grippe intestinale » correspond généralement à une gastro-entérite et n’est pas causé par les virus responsables de la grippe saisonnière. Voyez notre page grippe intestinale.

Combien de temps la grippe dure-t-elle ensuite ?

Chez une personne habituellement en bonne santé, les principaux symptômes s’améliorent généralement en environ une semaine. Une fatigue ou une toux peuvent toutefois persister plus longtemps, parfois pendant plusieurs semaines.

Sources

• Vaccination Info Service — La grippe et son vaccin
• Assurance Maladie (ameli.fr) — Comprendre la grippe