Peau sèche : causes, symptômes et soins pour la soulager

Votre peau tiraille, devient rugueuse, pèle ou démange ? La peau sèche, aussi appelée xérose, est fréquente. Elle s’améliore souvent avec une toilette douce et un soin hydratant régulier. Des plaques persistantes, des crevasses douloureuses ou des démangeaisons importantes justifient toutefois un avis médical.

Qu’est-ce que la peau sèche ?

La couche la plus externe de la peau agit comme une protection. Elle contient notamment des lipides, c’est-à-dire des graisses, qui contribuent à limiter la perte d’eau. Lorsque cette barrière fonctionne moins bien, la peau retient moins d’humidité et perd de sa souplesse. ^[11]

Les mots xérose et xérodermie désignent cette sécheresse cutanée. Ils décrivent l’état de la peau, sans en préciser à eux seuls la cause : elle peut être liée à l’environnement, à un terrain individuel, à un traitement ou à une maladie. ^[11]

Quels sont les symptômes d’une peau sèche ?

La sécheresse peut toucher le visage, les mains ou le corps. Elle se remarque notamment par :

• une sensation de tiraillement ;
• une peau moins souple, rugueuse au toucher ;
• de petites peaux qui se détachent, appelées squames ;
• des démangeaisons, parfois des picotements ;
• des fissures ou crevasses lorsque la sécheresse est importante. ^[3] [10]

Les fissures peuvent être douloureuses et parfois saigner. Se gratter entretient l’irritation et peut abîmer davantage la peau. Une infection est possible lorsque la barrière cutanée est lésée, mais ce n’est pas une conséquence systématique de la peau sèche. ^[10]

Des plaques épaisses, très inflammatoires ou suintantes ne doivent pas être considérées d’emblée comme une simple sécheresse. Un médecin pourra en préciser l’origine. Consultez aussi notre dossier sur les démangeaisons de la peau. ^[5] [7]

Quelles sont les causes de la peau sèche ?

Le froid, l’air sec et les lavages

Un climat froid et sec, les bains ou douches longs et chauds, ainsi que les produits lavants décapants peuvent favoriser la sécheresse. Les contacts répétés avec l’eau et les détergents fragilisent particulièrement les mains. ^[3] [8]

En hiver, l’air intérieur peut aussi devenir très sec, notamment avec le chauffage. La peau peut alors tirailler davantage. Il est plus utile d’adapter les soins et de limiter les irritants que de multiplier les lavages. ^[7] [11]

Dans la même thématique : Peau et froid : comment protéger sa peau en hiver ?

L’âge et le terrain cutané

Avec l’âge, la peau produit moins de sébum, une substance grasse qui contribue à sa protection. La sécheresse devient donc plus fréquente. Certaines personnes y sont également plus sujettes, notamment lorsqu’elles ont une peau atopique, associée à un eczéma. ^[8]

Une maladie de peau

La sécheresse peut accompagner plusieurs affections, notamment :

• la dermatite atopique, une forme d’eczéma ;
• le psoriasis ;
• les ichtyoses, des maladies qui s’accompagnent d’une peau sèche et squameuse, souvent d’origine génétique. ^[8] [11]

L’aspect sec d’une plaque ne suffit pas à établir un diagnostic. Pour approfondir les différentes formes d’eczéma, consultez aussi notre article consacré à l’eczéma nummulaire.

Parfois, un médicament ou une maladie générale

Certains médicaments peuvent assécher la peau. Si la sécheresse commence après l’instauration d’un traitement, signalez-le à votre médecin ou à votre pharmacien ; ne modifiez pas vous-même la prescription. ^[8]

Une hypothyroïdie, c’est-à-dire une thyroïde qui ne produit pas assez d’hormones, peut également entraîner une peau sèche. Elle peut s’accompagner de fatigue, de frilosité, de constipation ou de prise de poids. Une peau sèche isolée ne permet pas de conclure à cette maladie : le diagnostic repose sur une évaluation médicale et, si nécessaire, une prise de sang. ^[4]

Comment soigner une peau sèche ?

Appliquer régulièrement un émollient

Un émollient est un soin qui aide à hydrater la peau et à l’assouplir. Appliquez-le chaque jour, notamment après la douche, et renouvelez selon vos besoins. Séchez d’abord la peau doucement, puis étalez le produit lorsqu’elle est encore légèrement humide : cela aide à retenir l’eau. ^[2] [9]

Choisissez une crème ou un baume sans parfum, agréable à utiliser. Les textures riches conviennent souvent mieux à une peau très sèche ; la bonne texture est aussi celle que votre peau tolère. La régularité compte, avec une quantité suffisante pour couvrir les zones concernées. ^[1] [9]

Les produits exfoliants ou « anti-démangeaisons » ne sont pas tous adaptés à une peau irritée. Demandez conseil avant d’en ajouter. Si un soin provoque des brûlures persistantes ou aggrave les rougeurs et les démangeaisons, cessez de l’utiliser et demandez une alternative. ^[6] [9]

Se laver sans décaper la peau

• Préférez une douche tiède de 5 à 10 minutes à un bain long et chaud. ^[9]
• Utilisez un nettoyant doux, de préférence sans savon et sans parfum.
• Séchez-vous en tamponnant avec une serviette, sans frictionner la peau. ^[1] [6]

Un savon surgras reste un savon : il n’est pas toujours bien toléré par les peaux très sensibles. Un nettoyant sans savon, aussi appelé syndet, peut être préférable. ^[1]

Il n’est pas nécessaire de supprimer les douches quotidiennes. Adaptez la toilette à vos activités et évitez surtout les lavages répétés ou agressifs. Pour la dermatite atopique, la SFD recommande notamment une toilette courte, d’environ cinq minutes. ^[2]

Protéger les mains et limiter les frottements

Appliquez une crème après les lavages et avant le coucher. Portez des gants adaptés pour la vaisselle et le ménage, ainsi que des gants chauds par temps froid. Évitez de garder longtemps des mains humides ou qui transpirent dans les gants. ^[3]

Si les vêtements vous irritent, privilégiez des matières douces et des coupes amples. Une compresse fraîche et des ongles courts peuvent aider à limiter les lésions de grattage. Retrouvez aussi nos informations sur les démangeaisons des mains. ^[7]

Traiter une éventuelle poussée d’eczéma

Un émollient ne remplace pas le traitement d’une poussée inflammatoire. En cas d’eczéma, le médecin peut prescrire un dermocorticoïde : une crème ou une pommade contenant un corticoïde, à appliquer selon ses instructions. ^[5]

Les émollients peuvent piquer sur les plaques très inflammatoires. Dans ce cas, leur application peut être suspendue sur ces zones pendant le traitement de la poussée, puis reprise. Les soins des autres zones sèches restent utiles ; adaptez-les avec le professionnel qui vous suit. ^[2] [6]

Quand consulter pour une peau sèche ?

Une sécheresse légère ne nécessite généralement pas de consultation urgente. Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si :

• la sécheresse persiste malgré des soins réguliers ;
• des plaques ou des crevasses persistent ou reviennent souvent ;
• les démangeaisons gênent le sommeil ou les activités quotidiennes ;
• elles concernent tout le corps sans cause évidente ;
• d’autres symptômes apparaissent, comme une fatigue inhabituelle ou une frilosité marquée. ^{[4] [7] [9]}

Demandez rapidement un avis médical si une zone devient de plus en plus douloureuse, gonflée, chaude ou très rouge, si du pus apparaît, ou si ces signes s’accompagnent de fièvre. Une infection doit alors être recherchée. ^{[3] [7] [10]}

Une téléconsultation peut permettre un premier avis si la situation s’y prête. Des photos nettes peuvent aider le médecin ; un examen en cabinet reste nécessaire si les lésions ne peuvent pas être correctement évaluées à distance.