Traitement des poux : le protocole efficace étape par étape

Un produit acheté en urgence à la pharmacie, une première application réalisée… puis des poux de nouveau visibles quelques jours plus tard ? Les échecs peuvent notamment être liés à une mauvaise application du produit, à l’oubli de la seconde application ou à une nouvelle contamination dans l’entourage. Produits à privilégier, peignage, seconde application, linge, remèdes à éviter, grossesse et bébé : l’équipe médicale de Qare détaille les principales étapes pour se débarrasser des poux.

Avant de traiter : vérifiez qu’il y a bien des poux vivants

Un traitement anti-poux ne doit pas être utilisé « au cas où ». Il est recommandé de ne traiter que les personnes réellement infestées. Pour rechercher les poux, examinez soigneusement la chevelure et passez un peigne à poux à dents très serrées sur les cheveux mouillés et démêlés, mèche par mèche, de la racine vers la pointe. Insistez notamment sur la nuque et l’arrière des oreilles.

Des lentes seules ne prouvent pas nécessairement qu’une infestation est encore active : les enveloppes de lentes vides peuvent rester fixées aux cheveux pendant plusieurs mois. Recherchez donc avant tout la présence de poux vivants. En cas de doute, renouvelez soigneusement l’examen au peigne fin. Pour apprendre à reconnaître poux, lentes et pellicules, consultez notre page sur les poux, ainsi que notre guide sur les lentes et le délentage.

Le protocole de traitement, étape par étape

• Jour 1 — le produit : appliquez un produit anti-poux adapté, notamment à action physique, en respectant scrupuleusement sa notice. La quantité utilisée doit permettre de traiter correctement l’ensemble de la chevelure et le cuir chevelu. Le temps de pose et les modalités d’application dépendent du produit ;
• Jour 1 — le peignage : après le traitement selon les indications de la notice, passez soigneusement un peigne à poux sur les cheveux pour retirer les poux et les lentes ;
• Les jours suivants : surveillez la chevelure et poursuivez régulièrement le peignage afin de repérer d’éventuels poux encore présents ;
• J+7 à J+10 — la seconde application : renouvelez le traitement. Cette seconde application permet d’éliminer les poux issus de lentes restées vivantes lors de la première utilisation ;
• Deux jours après la seconde application : contrôlez soigneusement la chevelure. Si des poux vivants sont encore présents, vérifiez que le traitement a été correctement appliqué et demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin. Si les poux persistent malgré deux traitements complets bien conduits, consultez un médecin ;
• Dans le foyer : examinez chaque personne vivant sous le même toit et traitez simultanément uniquement celles chez lesquelles une infestation est constatée.

Quel traitement anti-poux choisir ?

Les produits à action physique : la référence actuelle

Les traitements aujourd’hui privilégiés sont les produits à action physique, notamment ceux à base de diméticone, une huile de silicone. La diméticone agit mécaniquement sur les poux plutôt que par un mécanisme insecticide. Son efficacité a été démontrée dans plusieurs études et son mode d’action explique que le risque de développement de résistances soit faible.

D’autres substances agissant physiquement sont également proposées, comme le myristate d’isopropyle ou certaines huiles minérales ou végétales. Leur efficacité est généralement moins bien évaluée que celle de la diméticone. Le choix dépend aussi de l’âge, des contre-indications et des modalités d’utilisation du produit : demandez conseil à un pharmacien en cas de doute.

Attention : certains produits anti-poux à base de diméticone sont inflammables. Pendant leur application et jusqu’au rinçage lorsque la notice le demande, éloignez les cheveux de toute flamme, cigarette ou source de chaleur intense. Respectez impérativement les précautions figurant sur la notice. En cas d’asthme, il est préférable d’éviter les formes en spray et de privilégier une forme non pulvérisée.

Et les anciens insecticides ?

Les traitements contre les poux ont longtemps reposé sur des insecticides comme le malathion ou les pyréthrines. Leur efficacité a diminué avec le développement de résistances et ces médicaments ne sont aujourd’hui plus commercialisés en France, selon le Vidal et la Société Française de Dermatologie.

Le médicament Prioderm, qui contenait du malathion, avait notamment vu ses conditions de prescription renforcées par l’ANSM avant l’arrêt de sa commercialisation. Les traitements à action physique sont désormais privilégiés. Demandez conseil à votre pharmacien pour choisir un produit adapté à l’âge de la personne infestée.

Shampoing, lotion, mousse : fiez-vous à l’indication du produit

Les produits contre les poux existent sous différentes formes : lotions, solutions, mousses ou shampoings. Tous les produits présentés comme des soins capillaires « anti-poux » n’ont pas nécessairement la même fonction. Certains produits capillaires servent surtout à faciliter le délentage ou à compléter le traitement.

Pour traiter une infestation, utilisez un produit explicitement destiné au traitement des poux et respectez précisément sa notice, notamment la quantité nécessaire, le temps de pose et la nécessité d’une seconde application.

Le peignage seul : possible, mais exigeant

Le peignage méthodique, parfois appelé « bug busting », consiste à retirer manuellement les poux et les lentes grâce à un peigne métallique à dents fines et serrées, sur cheveux mouillés et démêlés. Il doit être réalisé soigneusement et répété régulièrement pendant plusieurs semaines lorsqu’il est utilisé comme méthode principale.

Utilisé seul, le peignage a une efficacité estimée à environ 50 % par l’Assurance Maladie et la Société Française de Dermatologie. Il est donc généralement utilisé en complément d’un produit anti-poux. Chez les bébés et les très jeunes enfants, il peut en revanche constituer une alternative privilégiée, car tous les produits anti-poux ne sont pas adaptés à leur âge.

Couper les cheveux n’est pas nécessaire pour traiter les poux et ne remplace pas le traitement. Une coupe peut simplement faciliter le peignage ou l’application d’un produit sur une chevelure très longue ou très dense.

Faut-il traiter la maison, le linge, le canapé ?

Les poux de tête survivent peu de temps loin du cuir chevelu : selon l’Assurance Maladie, ils ne vivent généralement pas plus de 3 jours en dehors de leur hôte. Il n’est donc pas nécessaire de désinfecter toute la maison.

Les principales mesures concernent les objets et textiles ayant été en contact avec la tête :

• lavez les taies d’oreiller, bonnets, écharpes et autres textiles en contact avec le cuir chevelu ou le cou à une température supérieure à 50 °C lorsque le textile le permet ;
• les vêtements ou textiles fragiles qui ne peuvent pas être lavés à cette température peuvent être placés dans un sac plastique fermé pendant 3 jours, selon l’Assurance Maladie ;
• lavez les peignes, brosses et accessoires de coiffure à l’eau chaude et évitez de les partager ;
• un nettoyage habituel des surfaces ou des zones régulièrement en contact avec la tête peut être réalisé, mais une désinfection généralisée du logement n’est pas nécessaire.

Le Vidal propose également, pour certains textiles qui ne peuvent pas être lavés à chaud, un isolement plus prolongé dans un sac hermétique ou un passage de 48 heures au congélateur. Il n’est cependant pas nécessaire de multiplier ces mesures si les objets directement concernés ont déjà été pris en charge.

Vinaigre, huiles essentielles, remèdes maison : ce qui aide et ce qui est risqué

• le vinaigre n’a pas démontré d’efficacité suffisante pour traiter une infestation. Une eau légèrement vinaigrée peut toutefois faciliter le décollement des lentes lors du peignage ;
• les huiles essentielles n’ont pas démontré leur efficacité contre les poux et peuvent provoquer des réactions allergiques. L’Assurance Maladie indique que leur usage est contre-indiqué chez les enfants et les femmes enceintes ;
• l’huile d’olive, la mayonnaise et les autres préparations maison ne doivent pas remplacer un traitement dont l’efficacité est établie. Certaines huiles peuvent néanmoins être utilisées pour faciliter le peignage, notamment dans le cadre du peignage mécanique chez le bébé ;
• essence et kérosène : jamais. Ces produits sont dangereux et ne doivent être utilisés ni sur les cheveux ni pour traiter les objets en contact avec la personne infestée.

Femme enceinte, bébé : les cas particuliers

Chez la femme enceinte ou allaitante, évitez l’automédication avec un produit dont la compatibilité avec la grossesse ou l’allaitement n’a pas été vérifiée. Lisez attentivement la notice et demandez conseil à un médecin ou un pharmacien avant d’utiliser un produit anti-poux. Le peignage mécanique peut être utilisé. Les huiles essentielles ne doivent pas être employées pendant la grossesse pour traiter les poux.

Chez le bébé, l’Assurance Maladie recommande de privilégier le peignage méthodique : cheveux mouillés et démêlés, éventuellement avec un peu d’huile comme de l’huile d’olive, puis passage quotidien du peigne à poux pendant environ deux semaines. Tous les produits anti-poux ne sont pas adaptés aux nourrissons : avant d’en utiliser un, vérifiez impérativement l’âge minimal indiqué sur la notice et demandez conseil à un professionnel de santé.

Le traitement n’a pas marché : pourquoi, et que faire ?

Plusieurs situations peuvent expliquer la persistance ou le retour des poux :

• la seconde application a été oubliée ou n’a pas été réalisée au moment prévu ;
• le produit n’a pas été appliqué conformément à la notice : quantité insuffisante, mauvaise répartition ou temps de pose incorrect ;
• des zones de la chevelure n’ont pas été suffisamment traitées ou peignées ;
• il s’agit d’une nouvelle contamination par une personne infestée de l’entourage ;
• le diagnostic initial était incorrect : des démangeaisons du cuir chevelu peuvent avoir une autre origine, par exemple un eczéma, une dermatite ou une teigne.

Les démangeaisons peuvent persister quelques jours après un traitement efficace et ne signifient donc pas, à elles seules, que des poux sont toujours présents. Pour évaluer l’efficacité du traitement, recherchez surtout la présence de poux vivants.

Si des poux vivants persistent malgré deux traitements complets correctement réalisés, ou en présence de lésions importantes ou surinfectées du cuir chevelu pouvant évoquer un impétigo, consultez un médecin.

École, crèche : ce qu’il faut savoir

La présence de poux de tête ne nécessite pas à elle seule une éviction scolaire ou de la crèche. L’enfant peut continuer à fréquenter la collectivité, mais il est recommandé de commencer son traitement rapidement et de prévenir l’école ou la crèche afin que les autres familles puissent surveiller la chevelure de leurs enfants.

En revanche, si les lésions de grattage sont compliquées d’un impétigo, une éviction de la collectivité peut être nécessaire selon l’étendue des lésions et leur prise en charge. Suivez alors les recommandations du médecin et de la collectivité.

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