Lentes de poux : comment les reconnaître, les enlever et savoir quand traiter ?

Qu’est-ce qu’une lente ?

La lente est l’œuf du pou de tête. Une femelle peut pondre environ 5 à 10 œufs par jour. Elle les fixe à proximité du cuir chevelu grâce à une substance adhésive appelée « cément », qui les maintient solidement attachés au cheveu.

Les lentes sont très petites, de forme ovale et mesurent environ 1 mm. Elles résistent donc généralement au shampoing et au brossage classique.

Une lente éclôt habituellement en 7 à 10 jours. Une nymphe, c’est-à-dire un jeune pou, en sort puis devient adulte environ 10 à 15 jours plus tard. Pour en savoir plus sur le parasite, sa transmission et les démangeaisons qu’il peut provoquer, consultez notre page consacrée aux poux.

Qui arrive en premier : le pou ou la lente ?

En pratique, l’infestation commence généralement lorsqu’un pou vivant passe d’une personne à une autre, le plus souvent lors d’un contact direct entre les cheveux. Les lentes ne se déplacent pas seules d’un cheveu à l’autre : elles sont pondues et fixées sur le cheveu par une femelle.

Trouver des lentes indique donc qu’il y a eu des poux, mais ne permet pas forcément de savoir si l’infestation est toujours active.

Lente viable, coquille vide ou lente non viable : comment les reconnaître ?

Certains indices peuvent aider, mais il n’est pas toujours possible de déterminer avec certitude à l’œil nu si une lente contient encore un embryon vivant.

• Lente potentiellement viable : elle est généralement jaunâtre à grisâtre, brillante et surtout située très près du cuir chevelu, là où les conditions de température sont favorables à son développement.
• Coquille vide : après l’éclosion, elle devient généralement plus blanchâtre ou translucide. Toujours collée au cheveu, elle s’éloigne progressivement du cuir chevelu avec la pousse du cheveu.
• Lente non viable : après un traitement ou lorsque l’œuf ne se développe plus, son aspect peut rester proche de celui d’une lente viable. La couleur seule ne permet donc pas de conclure. Une lente très éloignée du cuir chevelu a toutefois peu de chances d’être encore viable.

Lente ou pellicule : comment faire la différence ?

Le principal indice est l’adhérence au cheveu. Une pellicule se détache généralement assez facilement lorsqu’on la touche ou qu’on brosse les cheveux. Une lente est au contraire solidement fixée à un cheveu et ne peut généralement être déplacée qu’en la faisant coulisser avec les doigts ou les ongles.

Les lentes sont également ovales et se trouvent souvent près du cuir chevelu, notamment derrière les oreilles et au niveau de la nuque. Ces critères sont utiles, mais en cas de doute, le passage d’un peigne à poux permet une recherche plus précise.

Des lentes mais pas de poux : faut-il traiter ?

La présence de lentes sans poux visibles peut avoir plusieurs explications :

• il peut s’agir de coquilles vides laissées par une ancienne infestation ;
• les poux peuvent être peu nombreux et difficiles à repérer, notamment au début d’une infestation ;
• les lentes peuvent être restées attachées aux cheveux après un traitement efficace.

Selon les recommandations françaises, il ne faut pas utiliser un traitement anti-poux de manière préventive. La recherche de poux vivants est donc essentielle avant de traiter.

Si vous ne trouvez que des lentes, examinez soigneusement les cheveux à l’aide d’un peigne fin sur cheveux mouillés et démêlés. Portez une attention particulière à la nuque et à l’arrière des oreilles.

Des lentes situées loin du cuir chevelu sont le plus souvent anciennes. Si elles sont très proches de la racine mais qu’aucun pou vivant n’est retrouvé, surveillez régulièrement la chevelure et répétez le peignage au cours des jours suivants.

L’inverse est également possible : au début d’une infestation, un pou vivant peut être présent alors que les lentes sont encore difficiles à repérer. C’est donc surtout la recherche minutieuse des poux qui permet de guider la conduite à tenir.

Comment enlever les lentes ?

Utiliser un peigne fin pour retirer poux et lentes

Le peigne à poux est utile pour rechercher les poux et retirer mécaniquement les lentes. Il est généralement utilisé en complément du traitement lorsqu’une infestation est confirmée.

• Mouillez et démêlez les cheveux. Un après-shampoing démêlant peut faciliter le passage du peigne lors d’une séance de recherche ou de peignage mécanique. Si vous utilisez en parallèle un produit anti-poux, respectez sa notice.
• Utilisez de préférence un peigne métallique à dents fines et très serrées.
• Passez-le mèche par mèche, de la racine vers la pointe, en insistant derrière les oreilles et au niveau de la nuque.
• Après chaque passage, essuyez le peigne sur une serviette en papier ou un linge clair afin de rechercher d’éventuels poux.
• Répétez régulièrement le peignage pendant la période de surveillance, notamment après le traitement, afin de vérifier qu’aucun pou vivant ne persiste.

Le peignage seul peut être proposé dans certaines situations, notamment chez les très jeunes enfants, mais il demande une réalisation particulièrement rigoureuse et répétée.

Comment retirer les lentes qui restent accrochées ?

Certaines lentes restent attachées malgré le passage du peigne. Il est possible de les faire glisser une à une avec les doigts ou les ongles, de la racine vers l’extrémité du cheveu.

Une eau légèrement vinaigrée peut faciliter le décollement des lentes avant le peignage. En revanche, le vinaigre n’est pas un traitement contre les poux et n’a pas démontré d’efficacité suffisante pour les éliminer.

Pourquoi une deuxième application du produit anti-poux est-elle souvent nécessaire ?

Certains traitements éliminent efficacement les poux mais leur action sur l’ensemble des œufs n’est pas toujours complète. Des lentes peuvent donc éclore après la première application.

Pour cette raison, l’Assurance Maladie recommande généralement une deuxième application 7 à 10 jours après la première, afin d’éliminer les jeunes poux issus des œufs ayant survécu.

Il est néanmoins important de respecter précisément la notice du produit utilisé, notamment son temps de pose, ses contre-indications et le délai prévu avant une éventuelle nouvelle application.

Le protocole complet est détaillé dans notre page consacrée au traitement des poux.

Lentes sur les oreillers, bonnets ou doudous : quel est le risque ?

Les poux de tête vivent essentiellement sur le cuir chevelu. Une fois éloignés de leur hôte, ils survivent généralement moins de trois jours. La transmission se fait principalement par contact direct entre les cheveux.

Il n’est donc pas nécessaire de désinfecter toute la maison.

En complément du traitement :

• lavez les taies d’oreiller, bonnets, écharpes et vêtements récemment en contact avec la tête ou le cou à une température supérieure à 50 °C lorsque le textile le permet ;
• les vêtements ou textiles fragiles qui ne peuvent pas être lavés à cette température peuvent être placés dans un sac plastique fermé pendant trois jours ;
• nettoyez les peignes et brosses utilisés et évitez de les partager pendant l’infestation.

Les traitements insecticides de toute la maison, des meubles ou des pièces de vie sont inutiles dans une pédiculose classique et exposent inutilement aux produits chimiques.

Quand consulter un médecin ?

Un avis médical est notamment recommandé :

• si vous n’êtes pas sûr qu’il s’agisse de poux ou de lentes ;
• si des poux vivants persistent malgré deux traitements correctement réalisés selon les recommandations et la notice du produit ;
• si le cuir chevelu présente des lésions importantes, des croûtes, du suintement ou d’autres signes pouvant évoquer une surinfection, par exemple un impétigo ;
• si des démangeaisons persistent alors qu’aucun pou vivant n’est retrouvé, afin de rechercher une autre cause ;
• avant d’utiliser un produit anti-poux chez un très jeune enfant. Chez les bébés, l’Assurance Maladie privilégie le peignage mécanique ;
• pendant la grossesse, afin de choisir un produit compatible et de respecter ses éventuelles contre-indications. Les huiles essentielles ne doivent notamment pas être utilisées comme traitement anti-poux.

Foire aux questions

Comment éliminer les poux et les lentes ?

Lorsque des poux vivants sont retrouvés, utilisez un traitement anti-poux adapté en respectant scrupuleusement sa notice. L’Assurance Maladie recommande habituellement une seconde application 7 à 10 jours après la première. Le passage régulier d’un peigne fin permet de retirer les poux et les lentes et de contrôler l’efficacité du traitement.

Examinez également les autres personnes du foyer, mais ne traitez que celles chez lesquelles une infestation est réellement retrouvée. Les traitements préventifs ne sont pas recommandés.

Pourquoi mon enfant a-t-il des lentes mais pas de poux ?

Plusieurs situations sont possibles. Il peut s’agir de coquilles vides laissées par une ancienne infestation, de lentes restant accrochées après un traitement ou de poux vivants simplement difficiles à repérer.

Commencez par examiner soigneusement les cheveux avec un peigne à poux sur cheveux mouillés, en particulier derrière les oreilles et au niveau de la nuque. Si les seules lentes observées sont éloignées du cuir chevelu et qu’aucun pou vivant n’est retrouvé, une infestation active est peu probable et un traitement anti-poux n’est généralement pas nécessaire.

Comment savoir si une lente est morte ou encore viable ?

Il n’est pas toujours possible de savoir à l’œil nu si une lente contient encore un embryon viable. Sa position sur le cheveu est l’un des indices les plus utiles : les lentes susceptibles d’éclore sont généralement situées très près du cuir chevelu, tandis que celles qui se trouvent plus loin de la racine sont le plus souvent anciennes, déjà écloses ou non viables.

L’aspect peut également donner quelques indications : une lente pleine peut être jaunâtre à grisâtre, alors qu’une coquille vide est généralement plus claire ou blanchâtre. La couleur seule ne permet cependant pas de conclure avec certitude. En cas de doute, la recherche minutieuse de poux vivants à l’aide d’un peigne fin est le moyen le plus utile pour déterminer si l’infestation est encore active.

Combien de temps un pou survit-il sur un oreiller ?

Un pou de tête survit généralement environ 24 à 48 heures lorsqu’il est séparé du cuir chevelu, car il ne peut plus se nourrir régulièrement. La transmission par les objets est possible, mais elle est beaucoup moins fréquente que la transmission directe par contact entre les cheveux.

En cas d’infestation, lavez les taies d’oreiller, bonnets, écharpes et autres textiles récemment en contact avec la tête ou le cou à plus de 50 °C lorsque cela est possible. Les textiles fragiles peuvent être placés dans un sac plastique fermé pendant trois jours. Il n’est pas nécessaire de désinfecter toute la maison.

Combien de temps une lente reste-t-elle accrochée au cheveu ?

Une lente est fixée au cheveu par une substance très adhésive appelée cément. Après l’éclosion, sa coquille vide peut donc rester accrochée pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois si elle n’est pas retirée, si le cheveu ne tombe pas naturellement et s’il n’est pas coupé.

Avec la pousse du cheveu, la coquille s’éloigne progressivement du cuir chevelu. Une lente située loin de la racine est donc généralement ancienne et a peu de chances de correspondre à un œuf encore viable.

Savoir reconnaître une lente permet surtout d’éviter les traitements inutiles tout en repérant une éventuelle infestation active. La présence de lentes seules, notamment lorsqu’elles sont éloignées du cuir chevelu, ne suffit pas à confirmer qu’il reste des poux vivants.

En cas de doute sur le diagnostic, de lésions importantes du cuir chevelu ou de persistance de poux vivants malgré un traitement correctement réalisé, demandez conseil à un professionnel de santé.

• Ameli.fr — Reconnaître la présence de poux
• Ameli.fr — Poux : comment s’en débarrasser ?
• Dermato-info.fr — Société Française de Dermatologie : tout savoir sur les poux de tête
• CDC — About Head Lice