Scarlatine et contagion : durée, transmission et éviction scolaire

Un cas de scarlatine à la maison, à l’école ou à la crèche soulève souvent les mêmes questions : combien de temps la maladie est-elle contagieuse, comment limiter sa transmission et quand un enfant peut-il retourner en collectivité ? Voici les principaux repères à connaître.

Comment la scarlatine se transmet-elle ?

La scarlatine est causée par le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, une bactérie présente dans les sécrétions du nez et de la gorge des personnes infectées.

Elle se transmet principalement :

• par les gouttelettes et sécrétions respiratoires émises notamment en toussant, en éternuant ou en parlant ;
• lors de contacts rapprochés, par exemple par les baisers ou lorsque des mains contaminées sont portées à la bouche ou au nez ;
• plus rarement, en touchant des objets récemment contaminés par les sécrétions d’une personne infectée.

La transmission est favorisée par les contacts rapprochés et la vie en collectivité, notamment à l’école ou à la crèche. La scarlatine touche principalement les enfants de 5 à 10 ans.

Combien de temps la scarlatine est-elle contagieuse ?

La durée de la contagiosité dépend notamment de la mise en place d’un traitement antibiotique adapté :

• sans traitement antibiotique, elle peut durer environ 10 à 21 jours ;
• avec un traitement antibiotique adapté, elle est généralement réduite à environ 24 à 48 heures.

C’est l’un des bénéfices du traitement antibiotique : en plus de traiter l’infection, il réduit nettement la durée pendant laquelle la bactérie peut être transmise à l’entourage et diminue le risque de certaines complications.

Est-on contagieux avant l’apparition des symptômes ?

Oui. Une personne atteinte peut être contagieuse avant même que les premiers symptômes n’apparaissent, dès que la bactérie est installée dans le pharynx. Cela contribue à la diffusion de la maladie avant qu’un cas ne soit identifié.

Après une contamination, la période d’incubation — c’est-à-dire le délai entre la contamination et l’apparition des symptômes — est généralement de 1 à 4 jours, parfois davantage.

La maladie débute souvent par une angine associée à une fièvre. Une éruption cutanée caractéristique apparaît généralement un à deux jours après le début de l’angine.

Éviction scolaire : quand retourner à l’école ou à la crèche ?

En France, lorsqu’un enfant a une scarlatine, il doit rester à la maison pendant la période où il est le plus contagieux. Le retour à l’école, à la crèche ou dans une autre collectivité est possible deux jours après le début du traitement antibiotique.

Son état général doit également permettre la reprise : un enfant qui a encore de la fièvre, qui est très fatigué ou qui ne se sent pas suffisamment bien pour suivre ses activités habituelles a intérêt à rester au repos.

Il est recommandé de prévenir l’école ou la crèche lorsqu’un enfant a une scarlatine afin que les mesures d’hygiène adaptées puissent être appliquées et que l’apparition éventuelle d’autres cas soit repérée.

Que faire en cas de contact avec une personne malade ?

Être en contact avec une personne atteinte de scarlatine ne signifie pas que l’on développera forcément la maladie.

Après un contact :

• soyez attentif à l’apparition d’un mal de gorge, d’une fièvre ou d’une éruption cutanée dans les jours qui suivent ;
• chez l’adulte, la scarlatine est beaucoup plus rare que chez l’enfant, mais elle reste possible : consultez notre page consacrée à la scarlatine chez l’adulte ;
• pendant une grossesse, il n’a pas été démontré que la scarlatine met directement en danger le bébé. Cependant, l’Assurance Maladie recommande de signaler à son médecin un contact avec une personne atteinte d’une infection streptococcique comme la scarlatine ;
• ne prenez pas et ne donnez pas d’antibiotique à titre préventif sans avis médical. La conduite à tenir dépend de la situation et d’éventuels facteurs de risque.

Si des symptômes compatibles avec une scarlatine apparaissent, un professionnel de santé peut examiner le patient. En cas de doute diagnostique, un test rapide d’orientation diagnostique (TROD angine) peut être utilisé pour rechercher une angine à streptocoque du groupe A.

Comment limiter la transmission à la maison ?

• Se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, notamment après s’être mouché, avoir toussé ou éternué.
• Tousser ou éternuer dans un mouchoir jetable ou dans le pli du coude.
• Éviter de partager les verres, couverts et brosses à dents.
• Limiter les contacts rapprochés avec la personne malade pendant la période contagieuse.
• Nettoyer régulièrement les objets fréquemment manipulés par la personne malade, notamment les jouets.
• Aérer régulièrement les pièces du logement.

Quand consulter ?

• Demandez un avis médical en cas de mal de gorge associé à de la fièvre ou d’éruption cutanée évocatrice, notamment après un contact avec une personne atteinte de scarlatine.
• Consultez rapidement si l’état général se dégrade, si l’enfant boit ou mange difficilement, présente des signes de déshydratation, des vomissements importants ou si les symptômes persistent malgré le traitement.
• Une prise en charge urgente est nécessaire en cas de difficulté à respirer ou d’altération importante de l’état général.

Lorsqu’une scarlatine est confirmée et qu’un antibiotique est prescrit, il est important de respecter la dose, le nombre de prises et la durée du traitement indiqués, même si les symptômes s’améliorent rapidement.