Éruption de la scarlatine : reconnaître les boutons et la langue framboisée

Une peau rouge et rugueuse, un mal de gorge, de la fièvre et une langue qui change d’aspect : la scarlatine présente des signes assez caractéristiques. Cependant, son éruption peut parfois être confondue avec d’autres maladies de l’enfant. Voici comment reconnaître l’éruption de la scarlatine, comprendre son évolution et savoir quand demander un avis médical.

À quoi ressemblent les boutons de la scarlatine ?

Contrairement à la varicelle, la scarlatine ne provoque généralement pas de boutons isolés. La peau présente plutôt de vastes zones rouges diffuses, parsemées de petits points rouges plus intenses. Au toucher, la peau devient rugueuse et granuleuse, avec une sensation souvent comparée à du papier de verre.

Le visage peut paraître rouge, tandis que la zone située autour de la bouche reste plus pâle. Ce contraste est un signe classique de la scarlatine, mais il n’est pas toujours présent ou facilement visible.

L’éruption s’accompagne généralement d’autres symptômes, notamment une fièvre, souvent supérieure à 38,5 °C, et une angine avec douleur à la déglutition. L’association de ces signes peut orienter le médecin vers une scarlatine.

Où l’éruption commence-t-elle et comment évolue-t-elle ?

L’éruption apparaît généralement un à deux jours après le début de l’angine. Elle est souvent particulièrement marquée dans les plis de flexion, comme les aisselles, les plis des coudes et l’aine. Elle peut ensuite s’étendre au thorax, à l’abdomen, au visage et aux extrémités. Les paumes des mains et les plantes des pieds sont généralement épargnées pendant la phase initiale de l’éruption.

L’éruption évolue ensuite progressivement pendant plusieurs jours avant de s’atténuer. Elle ne laisse généralement pas de cicatrice. Une desquamation, c’est-à-dire une peau qui pèle, peut apparaître ensuite.

La langue « framboisée », un signe caractéristique

L’aspect de la langue évolue de façon caractéristique au cours de la scarlatine :

• elle est d’abord recouverte d’un enduit blanc épais ;
• cet enduit disparaît progressivement, de la périphérie vers le centre ;
• la langue devient ensuite rouge framboise, avec des papilles plus visibles.

Cette « langue framboisée » constitue un signe évocateur que le médecin prend en compte avec les autres symptômes. Elle ne suffit cependant pas, à elle seule, à confirmer le diagnostic. Son aspect revient progressivement à la normale au cours de la guérison.

Est-ce que les boutons de la scarlatine grattent ?

Les démangeaisons ne sont pas le signe le plus caractéristique de la scarlatine. Elles peuvent néanmoins être présentes chez certaines personnes. Des démangeaisons très importantes, des plaques qui gonflent et disparaissent rapidement ou de véritables cloques peuvent faire évoquer une autre cause, comme une urticaire ou une varicelle.

Une scarlatine avec une éruption discrète, est-ce possible ?

Oui. Il existe des formes atténuées de scarlatine dans lesquelles la fièvre est moins élevée et l’éruption plus discrète, plus rose et parfois surtout visible dans les plis. Les signes au niveau de la gorge et de la langue peuvent en revanche rester évocateurs.

En cas de symptômes compatibles avec une scarlatine, notamment après un contact avec une personne atteinte, il est utile de le signaler au médecin. Si le diagnostic n’est pas évident, un test rapide d’orientation diagnostique (TROD angine) peut être réalisé pour rechercher une angine à streptocoque du groupe A.

La desquamation : quand la peau pèle

Après l’éruption, la peau peut peler : c’est la desquamation. Elle survient généralement entre le 7ᵉ et le 15ᵉ jour après le début de la maladie. Elle peut notamment toucher les mains et les pieds, où la peau peut parfois se détacher par lambeaux.

Cette desquamation fait partie de l’évolution habituelle de la scarlatine. Sa présence ne signifie pas, à elle seule, que la personne est encore contagieuse. Elle disparaît progressivement.

Éruption de la scarlatine ou autre maladie ?

Plusieurs maladies peuvent provoquer de la fièvre et une éruption cutanée chez l’enfant. Certains signes peuvent aider à les différencier :

• Varicelle : les lésions apparaissent par poussées et évoluent notamment vers de petites vésicules remplies de liquide, souvent accompagnées de démangeaisons.
• Rougeole : l’éruption débute généralement sur le visage, notamment derrière les oreilles, puis descend progressivement vers le reste du corps. Elle est habituellement précédée d’une forte fièvre, d’une toux, d’un écoulement nasal et d’une conjonctivite.
• Syndrome pieds-mains-bouche : de petites lésions apparaissent principalement dans la bouche, sur les mains et sur les pieds. Certaines peuvent se transformer en petites vésicules.
• Urticaire : elle provoque généralement des plaques en relief et très prurigineuses, qui peuvent changer rapidement de forme ou de localisation. Une angine accompagnée de fièvre oriente davantage vers une cause infectieuse.

L’aspect de l’éruption ne permet pas toujours de poser un diagnostic certain. Un médecin peut réaliser une première évaluation, y compris en téléconsultation lorsque la situation s’y prête, et recommander un examen en présentiel ou des examens complémentaires si nécessaire.

Quand consulter ?

• Demandez un avis médical en cas d’éruption rugueuse associée à une angine et à de la fièvre, ou si des symptômes compatibles avec une scarlatine apparaissent après un contact avec une personne atteinte.
• Consultez rapidement si l’état général se dégrade, si l’enfant boit ou mange difficilement, présente des signes de déshydratation, des vomissements importants ou une fièvre très élevée.
• Une prise en charge urgente est nécessaire en cas de difficulté à respirer, de somnolence inhabituelle ou de difficulté à réveiller l’enfant, de raideur de la nuque associée à des maux de tête importants, ou de taches violacées qui ne disparaissent pas lorsqu’on appuie dessus. Dans ces situations, contactez le 15 ou le 112.

Lorsqu’une scarlatine est diagnostiquée, un traitement antibiotique est indiqué. L’amoxicilline est l’antibiotique recommandé en première intention dans la plupart des situations, chez l’enfant comme chez l’adulte. Le choix de l’antibiotique, sa dose et la durée du traitement dépendent notamment de l’âge, du poids et d’éventuelles allergies et sont déterminés par le professionnel de santé.

En France, pour un enfant atteint de scarlatine, le retour en collectivité est possible deux jours après le début du traitement antibiotique.