Scarlatine : symptômes, transmission et traitement

La scarlatine inquiète de nombreux patients qui s’interrogent sur la gravité réelle de cette maladie. Pour vous éclairer sans alarmisme, nous analysons les spécificités de cette infection bactérienne et les raisons biologiques de sa propagation rapide en France. Vous découvrirez également les recommandations médicales à jour sur le traitement afin de protéger efficacement votre santé et celle des plus fragiles cet hiver.

Définition de la scarlatine

La scarlatine est une maladie infectieuse d’origine bactérienne, provoquée par le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, également appelé Streptococcus pyogenes. Certaines souches de cette bactérie produisent des toxines impliquées dans l’apparition de l’éruption cutanée caractéristique de la maladie. La scarlatine associe généralement une fièvre, une angine et une éruption cutanée. Elle est contagieuse et se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires et le contact avec les sécrétions d’une personne infectée. Elle touche surtout les enfants de 5 à 10 ans et peut se propager dans les collectivités, notamment à l’école. En présence de symptômes évocateurs, une consultation médicale permet de confirmer le diagnostic et de déterminer si un traitement antibiotique est nécessaire.

Symptômes et signes de la scarlatine

Le début de la scarlatine est souvent brutal. Elle se manifeste généralement par une fièvre supérieure à 38,5 °C associée à une angine. Des maux de tête, des nausées, des vomissements ou des douleurs abdominales peuvent également survenir. Certains symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres infections. Les principaux signes sont :

• Fièvre : elle est généralement supérieure à 38,5 °C et peut être accompagnée de frissons.
• Angine : une angine est caractéristique de la scarlatine. La gorge est rouge et inflammatoire et il peut être douloureux ou difficile d’avaler.
• Ganglions : des ganglions gonflés et sensibles au niveau du cou peuvent accompagner l’angine.
• L’éruption cutanée : elle apparaît généralement un à deux jours après le début de l’angine. La peau devient rouge et présente de nombreux petits points rouges plus intenses, ce qui lui donne un aspect rugueux ou granuleux au toucher. L’éruption est souvent particulièrement marquée dans les plis, notamment au niveau des aisselles, des coudes et de l’aine, avant de s’étendre à d’autres parties du corps.
• Langue framboisée : la langue est d’abord recouverte d’un enduit blanchâtre, qui disparaît progressivement. Elle prend ensuite une couleur rouge framboise, caractéristique de la scarlatine.
• Pâleur autour de la bouche : le visage peut être rouge tandis que la zone autour de la bouche reste plus pâle.

Après quelques jours, l’éruption cutanée et les autres symptômes diminuent progressivement. Une desquamation, c’est-à-dire une peau qui pèle, peut ensuite apparaître. Elle survient généralement entre le 7e et le 15e jour après le début de la maladie, notamment au niveau des mains et des pieds.

À quoi ressemblent les boutons de la scarlatine ?

L’éruption de la scarlatine ne correspond pas à de véritables « boutons » isolés. La peau présente plutôt des zones rouges diffuses parsemées de petits points rouges plus intenses, avec un toucher granuleux souvent comparé à du papier de verre. L’éruption est généralement plus marquée dans les plis, notamment au niveau des aisselles, de l’aine ou des coudes, puis s’étend à d’autres parties du corps. Le tour de la bouche peut rester plus pâle. Certaines formes de scarlatine peuvent être moins caractéristiques, avec une éruption plus discrète. En cas de doute sur une éruption, un médecin peut réaliser une première évaluation en téléconsultation et vous orienter vers un examen en présentiel si nécessaire.

Le mot de l’équipe médicale de Qare

« La scarlatine est une infection bactérienne qui associe généralement une angine, de la fièvre et une éruption cutanée caractéristique. Certaines formes peuvent toutefois être moins marquées. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et peut être complété par un test rapide permettant de rechercher un streptocoque du groupe A. Lorsqu’une scarlatine est confirmée, le traitement repose sur un antibiotique adapté. Le paracétamol peut être utilisé en première intention contre la douleur ou une fièvre mal tolérée, en l’absence de contre-indication. »

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Vous constatez des symptômes pouvant évoquer une scarlatine ?

Vous pouvez téléconsulter un médecin généraliste ou un pédiatre pour une première évaluation des symptômes. Un examen en présentiel ou un test rapide d’orientation diagnostique peut être nécessaire pour confirmer une infection à streptocoque du groupe A et déterminer si un traitement antibiotique est indiqué. Consultation remboursable par l’Assurance Maladie selon les conditions en vigueur.

Diagnostic de la scarlatine

Le diagnostic de la scarlatine repose d’abord sur l’examen clinique. Le médecin recherche notamment une angine, une fièvre, une éruption cutanée caractéristique et les modifications de la langue. En cas de doute, un test rapide d’orientation diagnostique de l’angine (TROD) peut être réalisé à partir d’un prélèvement au niveau des amygdales pour rechercher le streptocoque du groupe A. Chez l’enfant, ce test est recommandé à partir de 3 ans lorsqu’il est indiqué. Il permet de déterminer si une antibiothérapie est nécessaire.

Le streptocoque du groupe A peut également être responsable de l’impétigo, mais cette infection de la peau se présente différemment de l’éruption typique de la scarlatine. De nombreuses autres maladies peuvent par ailleurs provoquer à la fois de la fièvre et une éruption cutanée, ce qui explique l’intérêt de l’examen médical lorsque le diagnostic n’est pas évident.

Causes et transmission de la scarlatine

La scarlatine est causée par le streptocoque du groupe A, ou Streptococcus pyogenes. Cette bactérie peut également provoquer d’autres infections, notamment des angines et certaines infections de la peau comme l’impétigo.

Les bactéries se transmettent principalement par les gouttelettes respiratoires et par contact avec les sécrétions du nez ou de la gorge d’une personne infectée. La transmission indirecte par des objets récemment contaminés est également possible, mais plus rare. Une personne peut être contagieuse avant même l’apparition des symptômes. Après une contamination, les premiers signes apparaissent généralement entre 1 et 4 jours plus tard, parfois davantage.

Que signifie « streptocoque bêta-hémolytique du groupe A » ?

Le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A est le nom microbiologique du principal type de bactérie responsable de la scarlatine. Le terme « groupe A » correspond à une classification des streptocoques selon certaines caractéristiques de leur surface. Le terme « bêta-hémolytique » décrit quant à lui une propriété observée lorsque la bactérie est cultivée en laboratoire. Les souches responsables de la scarlatine produisent des toxines dites pyrogènes, impliquées notamment dans l’apparition de l’éruption cutanée.

Chez les enfants de 5 à 10 ans

La scarlatine touche principalement les enfants âgés de 5 à 10 ans. La vie en collectivité, notamment à l’école ou en centre de loisirs, favorise les contacts rapprochés et donc la transmission du streptocoque du groupe A. Les principaux symptômes sont la fièvre, l’angine et l’éruption cutanée chez l’enfant. La maladie est plus rare chez l’adulte, car la plupart des adultes ont déjà développé une immunité contre la scarlatine.

Prévention de la scarlatine

Il n’existe pas de vaccin contre la scarlatine, mais quelques mesures simples permettent de réduire la transmission :

• Apprenez à votre enfant à se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, notamment après s’être mouché, avoir toussé ou éternué et avant de manger.
• Apprenez-lui à tousser ou éternuer dans son coude et à utiliser des mouchoirs en papier à usage unique, puis à se laver les mains.
• En cas de scarlatine confirmée, gardez votre enfant à la maison et prévenez son école ou sa crèche. Le retour en collectivité est possible deux jours après le début du traitement antibiotique.

En cas de suspicion de scarlatine, vous pouvez téléconsulter

Nos médecins généralistes et pédiatres peuvent réaliser une première évaluation en vidéo et vous orienter si un examen ou un TROD en présentiel est nécessaire. Lorsqu’une infection à streptocoque du groupe A est confirmée, un traitement antibiotique adapté peut être prescrit.

Traitement de la scarlatine

Si votre enfant présente des symptômes pouvant évoquer une scarlatine, consultez un médecin. Le diagnostic repose sur l’examen des symptômes et peut être complété par un TROD angine afin de rechercher le streptocoque du groupe A.

La scarlatine confirmée se traite par antibiotiques. En France, le traitement recommandé en première intention chez l’enfant repose sur l’amoxicilline pendant 6 jours. En cas d’allergie ou de contre-indication, d’autres antibiotiques peuvent être utilisés selon la situation. Il est important de respecter la dose et la durée du traitement prescrites, même si les symptômes s’améliorent avant la fin du traitement. Il ne faut pas interrompre ou prolonger une antibiothérapie sans avis médical.

Le paracétamol est utilisé en première intention lorsque la douleur ou la fièvre est mal tolérée, en l’absence de contre-indication et en respectant une dose adaptée au poids de l’enfant.

Enfin, proposez régulièrement à votre enfant de boire, notamment en cas de fièvre, et laissez-le se reposer en fonction de son état général.

Conseils pour les parents

Pour limiter la transmission de la scarlatine, encouragez votre enfant à se laver régulièrement les mains et à adopter de bons gestes lorsqu’il tousse ou éternue. Surveillez l’apparition de signes évocateurs comme une fièvre associée à un mal de gorge et à une éruption cutanée. En cas de scarlatine confirmée, respectez la dose et la durée du traitement antibiotique prescrites. Une antibiothérapie adaptée réduit rapidement la contagiosité et diminue le risque de certaines complications, notamment le rhumatisme articulaire aigu.

Scarlatine : les complications possibles

Les complications de la scarlatine sont rares. Elles sont notamment observées lorsque la maladie n’a pas été diagnostiquée ou traitée, ou chez certaines personnes plus fragiles. Parmi les complications possibles figurent :

• Otite moyenne ;
• Pneumonie ;
• Sinusite ;
• Douleurs articulaires ou, plus rarement, rhumatisme articulaire aigu, qui peut également atteindre le cœur ;
• Glomérulonéphrite post-streptococcique, une atteinte inflammatoire des reins survenant après l’infection ;
• Abcès autour des amygdales ou dans la gorge.

Ces complications restent rares. Les antibiotiques permettent de traiter l’infection, de réduire sa transmission et de diminuer le risque de certaines complications. En revanche, il n’est pas démontré qu’un traitement antibiotique prévienne la glomérulonéphrite post-streptococcique.

Avec une prise en charge adaptée, les douleurs et la fièvre disparaissent généralement en moins d’une semaine. L’éruption et la desquamation de la peau peuvent évoluer plus longtemps.

La scarlatine est une infection fréquente chez l’enfant qui évolue favorablement dans la grande majorité des cas. Le diagnostic permet de confirmer l’origine streptococcique et de mettre en place le traitement adapté. Les complications sont aujourd’hui rares.