Syphilis : comment reconnaître les symptômes et réagir vite

Les premiers signes de la syphilis : le stade primaire

Après une exposition au risque, le corps réagit souvent par un signal discret mais caractéristique qu’il ne faut pas ignorer.

L’apparition du chancre indolore

Le premier signe des syphilis symptômes est une plaie nommée chancre. Elle surgit précisément là où la bactérie est entrée : les parties génitales, l’anus ou la gorge. Il s’agit en effet d’une IST parmis une longue liste.

Cette lésion est propre et surtout indolore. Beaucoup de gens ne la sentent pas. Elle reste présente 3 à 6 semaines. Sans soin, elle finit par disparaître, mais l’infection reste.

L’absence de douleur est un piège. Le risque de transmission est alors à son maximum. Si vous remarquez une lésion, même minime, il est conseillé de réaliser un bilan complet pour d’autres infections comme la chlamydia, car les co-infections sont fréquentes.

Le chancre syphilitique est souvent une petite plaie rosée, ferme au toucher et totalement indolore, ce qui explique pourquoi il passe inaperçu.

Localisation et risques de confusion

Le chancre se cache parfois dans le rectum ou le col de l’utérus. On le confond souvent avec une simple irritation ou un bouton d’herpès. C’est un piège classique.

Cette plaie ouverte facilite l’entrée d’autres virus. Le risque d’attraper le VIH augmente considérablement durant cette phase.

Soyez vigilant. Un ganglion peut gonfler. Un dépistage IST est alors nécessaire, plus précisément ici un dépistage de la syphilis.

La syphilis secondaire : quand l’infection se généralise

Si le premier stade est passé inaperçu, la bactérie voyage dans le sang et finit par provoquer des symptômes plus visibles.

Éruptions cutanées et syndrome grippal

Quelques semaines après le chancre (lésion initiale), des taches rouges apparaissent. Elles touchent le tronc, les paumes des mains et les plantes des pieds. Identifier ces symptômes de la syphilis reste complexe.

Ces rougeurs ne grattent généralement pas. Elles s’accompagnent souvent d’une grande fatigue et de fièvre. Pourtant, on pense à une grippe, retardant ainsi le diagnostic médical.

Des maux de gorge et des douleurs musculaires surviennent. Des plaques blanchâtres peuvent aussi coloniser la bouche (muqueuses buccales).

C’est la phase de la grande simulatrice. Les signes sont très variés. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, ces éruptions sont caractéristiques.

Les complications précoces et rares

Parfois, la syphilis attaque déjà les yeux ou les oreilles. Une vision floue ou une perte d’audition soudaine doivent alerter immédiatement. Ces signes traduisent une atteinte sensorielle sérieuse.

Des cas de méningite ou de paralysie faciale sont possibles dès ce stade. Ce sont des urgences médicales qui nécessitent un traitement antibiotique rapide. La bactérie infiltre alors le système nerveux.

Ne négligez jamais un mal de tête persistant. Une inflammation du foie ou des articulations arrive parfois. Le magazine Courrier International souligne d’ailleurs ces signes atypiques.

Les stades latents et tertiaires : le danger invisible

Le silence de la maladie ne signifie pas sa guérison ; bien au contraire, elle se prépare à des dommages profonds.

La phase de latence et ses risques

Les signes disparaissent totalement pendant des années. On appelle cela la syphilis latente. La bactérie dort mais reste bien vivante dans l’organisme.

Durant cette période, seul un test sanguin peut révéler l’infection. Le risque de transmission sexuelle diminue avec le temps. Pourtant, la transmission maternelle reste possible. Un Dépistage syphilis permet de lever le doute.

Sans dépistage, on peut rester porteur sans le savoir. Le réveil de la maladie est souvent brutal.

Les atteintes graves du stade tertiaire

Dix à trente ans plus tard, des lésions graves apparaissent. Le cœur, le cerveau et les os sont les cibles principales de l’infection. C’est une phase destructrice.

On observe des troubles de la mémoire ou de la coordination. Des anévrismes de l’aorte (dilatation de la paroi artérielle) peuvent se former. La vie est alors menacée.

Des gommes syphilitiques (tumeurs molles) détruisent les tissus. La neurosyphilis peut mener à une démence complète ou à la paralysie. Les dégâts sont alors profonds.

Ces dommages sont irréversibles. Le traitement précoce est la seule protection efficace.

• Atteintes cardiovasculaires graves
• Neurosyphilis et démence
• Lésions osseuses douloureuses
• Destruction des tissus par les gommes

Diagnostic et prise en charge : réagir à temps

Heureusement, la médecine moderne stoppe cette progression si l’on agit avec discernement.

Comment confirmer l’infection

Le diagnostic repose sur une prise de sang. On cherche des anticorps spécifiques produits contre la bactérie Treponema pallidum. C’est l’examen de référence pour identifier l’infection avec certitude.

Un prélèvement sur le chancre est parfois possible. Cela permet un résultat très rapide au tout début.

N’attendez pas de constater des syphilis symptômes pour consulter. Un doute justifie toujours un test, car une infection non traitée peut évoluer silencieusement, tout comme la chlamydia.

Le traitement et le suivi médical

La pénicilline reste le traitement de référence. Une simple injection suffit souvent pour les formes précoces de la maladie. Elle élimine efficacement la bactérie responsable.

Il faut impérativement traiter les partenaires sexuels. Un suivi sanguin régulier vérifie ensuite la disparition de la bactérie. C’est l’atout d’une prise en charge globale des IST.

La syphilis est une infection bactérienne qui se soigne efficacement par antibiotiques, comme la pénicilline. Un dépistage précoce évite des complications graves touchant le cœur ou le cerveau.

FAQ

Quels sont les premiers signes visibles de la syphilis ?

Le premier signal d’alerte est l’apparition d’une petite plaie appelée chancre syphilitique (une lésion rosée, ferme et propre). Ce chancre se loge là où la bactérie est entrée dans l’organisme : les parties génitales, l’anus ou parfois la gorge. On compare souvent cette phase à un « intrus discret » car la lésion est totalement indolore, ce qui conduit malheureusement de nombreuses personnes à ne pas s’en inquiéter.

Sans prise en charge, cette plaie finit par disparaître d’elle-même en 3 à 6 semaines. Pourtant, la bactérie (le Treponema pallidum) reste bien présente et active dans le corps. Si vous remarquez une telle lésion, il est essentiel de consulter, même si elle ne fait pas mal.

À quoi ressemble l’éruption cutanée de la syphilis secondaire ?

Quelques semaines après la disparition du chancre, l’infection se généralise et provoque des éruptions cutanées (taches rouges ou rosées) sur le tronc. Un signe très caractéristique de la syphilis, que nous appelons la « grande simulatrice », est la présence de ces taches sur la paume des mains et la plante des pieds. Ces lésions ne démangent généralement pas, ce qui peut les faire confondre avec une simple réaction allergique.

Cette phase s’accompagne souvent d’un syndrome grippal (fièvre, fatigue intense, maux de gorge). On peut également observer une perte de cheveux par plaques ou des plaques blanchâtres dans la bouche. Pour en savoir plus sur les signes cutanés, vous pouvez consulter les fiches de l’ Organisation Mondiale de la Santé.

Peut-on être porteur de la syphilis sans présenter de symptômes ?

Oui, c’est ce qu’on appelle la syphilis latente. Après les phases visibles, la maladie semble « s’endormir » et les symptômes disparaissent totalement pendant plusieurs années. La bactérie reste pourtant vivante dans l’organisme. Durant cette période, seul un test sanguin (sérologie) permet de détecter l’infection.

Même sans signes extérieurs, le risque de transmission reste possible, notamment de la mère à l’enfant pendant la grossesse. C’est pourquoi un dépistage de la syphilis est préconisé au moindre doute ou après un rapport non protégé, car le silence de la maladie est trompeur.

Quelles sont les complications graves d’une syphilis non traitée ?

Si elle n’est pas soignée, l’infection peut évoluer vers un stade tertiaire, souvent 10 à 30 ans après la contamination initiale. À ce stade, les dommages deviennent sévères et touchent des organes vitaux comme le cœur, le cerveau ou les os. On observe alors des atteintes cardiovasculaires graves ou l’apparition de « gommes » (sortes de tumeurs molles qui détruisent les tissus).

La bactérie peut également envahir le système nerveux, entraînant une neurosyphilis. Cela se manifeste par des troubles de la mémoire, une confusion mentale ou des difficultés de coordination. Ces complications sont particulièrement graves car les dommages causés aux organes sont souvent irréversibles.

Comment se faire dépister de la syphilis en France ?

Le diagnostic repose sur une simple prise de sang qui recherche les anticorps spécifiques à la bactérie. Depuis le 1er septembre 2024, le dispositif « Mon test IST » permet à toute personne de se rendre en laboratoire d’analyses médicales pour un dépistage sans ordonnance. C’est une avancée majeure pour faciliter l’accès aux soins.

Concernant la prise en charge, le test est remboursé à 100 % par l’Assurance Maladie pour les moins de 26 ans. Pour les plus de 26 ans, il est pris en charge à 60 %, le reste étant couvert par la mutuelle. En cas de test positif, un traitement adapté par pénicilline permet de guérir l’infection efficacement s’il est administré tôt.

Références scientifiques et recommandations officielles

• Haute Autorité de Santé (HAS) – Recommandations de prise en charge des personnes ayant une syphilis – Consulter les recommandations (2025).
• Santé Publique France – Surveillance épidémiologique de la syphilis : données de dépistage et d’incidence – Consulter les données (2025).
• Assurance Maladie (Ameli) – Dépistage de la syphilis : modalités et accès au dispositif « Mon test IST » – Voir le dossier (2025).
• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) – Syphilis : prévention, diagnostic et traitement dans le monde – Voir la fiche (2025).