IRM lombaire : l’essentiel à savoir sur cet examen d’imagerie médicale

L’IRM lombaire est une technique d’imagerie médicale permettant d’observer la structure osseuse ainsi que les tissus mous situés dans le bas du dos. Elle est fréquemment prescrite en cas de lombalgie ou de sciatique. Sans danger pour l’organisme, sa technologie permet d’obtenir des images d’une grande précision. Comment se déroule l’examen ? Quelles pathologies permet-il de détecter ? Quelles sont les contre-indications ? Voici ce qu’il faut savoir sur cet examen.

Qu’est-ce qu’une IRM lombaire ?

La zone observée lors de l’IRM lombaire

Comme son nom l’indique, l’IRM lombaire (imagerie par résonance magnétique) est un examen permettant d’observer la région du rachis lombaire, qui se situe dans le bas du dos. Elle se compose des cinq vertèbres lombaires, constituant une partie de la colonne vertébrale, ainsi que des muscles et des tissus mous environnant.

Cet examen permet notamment :

• De vérifier l’alignement de la colonne vertébrale
• S’assurer de l’absence d’anomalie des vertèbres ou de la moelle épinière
• Comprendre les causes d’un mal de dos persistant

A noter: l’IRM permet d’observer d’autres zones du corps, comme le cerveau ou encore la zone pelvienne.

Le fonctionnement de l’IRM lombaire

L’IRM fait partie des examens d’imagerie médicale. La technique utilisée est fondée sur les propriétés magnétiques des protons d’hydrogène contenus dans nos cellules. L’appareil émet un champ magnétique qui engendre une réaction de nos cellules. Celle-ci est alors analysée et retranscrite en images via un ordinateur. Cette technique permet un rendu d’une grande précision et est sans danger pour le corps.

Par ailleurs, cette même technique d’imagerie par résonance magnétique est utilisée pour explorer d’autres articulations, comme lors d’une IRM du genou, afin d’analyser précisément les structures internes.

L’injection de produit de contraste

Dans certains cas, en amont de la réalisation d’une IRM lombaire, un produit de contraste à base de gadolinium peut être injecté. Cela s’avère utile pour visualiser le contours des vaisseaux ou identifier une inflammation par exemple.

Comme tout médicament, le produit de contraste peut causer quelques effets secondaires passagers, tels que des nausées, une sensation de chaleur et un goût métallique dans la bouche.

Si vous effectuez une IRM incluant une injection, nous vous recommandons de bien vous hydrater après l’examen. Cela permettra d’évacuer plus rapidement le produit de contraste de votre organisme.

Dans ce contexte, une échographie doppler peut compléter l’exploration en permettant de visualiser les vaisseaux sanguins et d’évaluer la circulation du flux sanguin.

Pourquoi réaliser une IRM lombaire ?

L’IRM lombaire joue un rôle important dans le diagnostic de certaines pathologies. Il permet de cerner l’origine d’une douleur dorsale, et donc d’apporter une réponse au patient souffrant d’une lombalgie (mal de dos), ou d’une sciatique, une douleur partant du nerf sciatique qui irradie dans la jambe.

L’IRM lombaire aiguille le médecin dans sa prise de décision quant au traitement à prescrire. Enfin, il permet d’évaluer ce dernier durant le suivi d’une pathologie.

Quelles pathologies permet de détecter une IRM lombaire ?

Lorsqu’un patient souffre d’une douleur dans le bas du dos ou que sa mobilité dorsale est réduite, le médecin recherche l’origine de ces symptômes pour identifier l’anomalie ou la pathologie sous-jacente. L’IRM permet de détecter :

• Une lésion musculaire
• Une lésion ligamentaire
• Une lésion tendineuse
• Une dégénérescence discale
• Une hernie discale
• Un glissement de vertèbre
• De l’arthrite
• De l’arthrose
• De l’ostéoporose
• Un anévrisme de l’aorte abdominale
• Une inflammation de la moelle épinière
• Une inflammation des nerfs
• La présence d’une tumeur au niveau de la moelle épinière

Comment se passe une IRM lombaire ?

Déroulement de l’examen

En amont de l’examen, le radiologue vous explique comment celui-ci va se dérouler. Puis vous êtes invité à retirer vos vêtements et tout objet métallique comme les bijoux et piercings.

Dans la salle d’examen se trouve une table sur laquelle vous êtes installé sur le ventre. Le radiologue quant à lui se place dans une salle adjacente séparée par une vitre transparente.

Lorsque vous êtes en place, la table s’insère dans un tunnel d’environ 2 mètres de long. A l’intérieur se trouve l’appareil émettant le champ magnétique.

Un bruit assez assourdissant et répétitif survient au démarrage de l’appareil. Pour éviter toute gêne, le radiologue vous remet en amont des protections auditives.

Durant l’intégralité de l’examen, il est important de rester immobile afin que les images soient exploitables. En cas d’inconfort, vous pouvez communiquer avec le radiologue à travers un interphone. L’examen dure entre 15 et 30 minutes.

Les résultats

Selon la zone analysée, le compte rendu de l’IRM peut vous être fourni à la fin de l’examen ou dans les jours qui suivent.

Les résultats peuvent également être communiqués à votre médecin traitant via une messagerie sécurisée afin qu’il poursuive le suivi.

IRM lombaire : quelles sont les contre-indications ?

Contre-indications d’ordre physique

Il existe certaines situations ne permettant pas la réalisation d’un IRM lombaire. Parmi elles, on retrouve :

• Le fait d’être enceinte
• Le port d’un stimulateur cardiaque (pacemaker) ou d’un neuro stimulateur
• Le port d’un corps étranger en métal au niveau oculaire
• Un tatouage dans le bas du dos, qui peut causer une brûlure cutanée
• Une allergie au produit de contraste
• Certaines valves cardiaque métalliques

Les prothèses médicales (hanche, genou ou autre) ne constituent pas une contre-indication absolue à la réalisation de l’IRM, mais ces matériels modifient l’image obtenue en IRM, l’analyse peut en être altérée.

Contre-indication d’ordre psychologique

L’IRM nécessite d’être immobile pendant plusieurs dizaines de minutes dans un tube relativement étroit. C’est pourquoi il est déconseillé aux personnes souffrant de claustrophobie.

IRM lombaire : comment s’y préparer ?

Sauf indication particulière de votre médecin, l’IRM lombaire ne nécessite pas de condition particulière avant l’examen.

IRM lombaire : quel est le prix ?

Lorsqu’il est réalisé chez un radiologue conventionné secteur 1, l’IRM lombaire coûte 69 euros. En respectant le parcours de soins coordonnés, 70% du prix est remboursé par l’assurance maladie.