Laryngite : comprendre et traiter cette inflammation du larynx

Contenu validé par Dr. Caroline Alvarez, médecin généraliste.

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Qu’est-ce que la laryngite ?

La laryngite est une maladie ORL. Il s’agit d’une inflammation de la muqueuse du larynx, qui est la membrane recouvrant la surface interne du larynx. La muqueuse joue un rôle essentiel de protection contre les agents pathogènes, tels que les virus et les bactéries. Cette inflammation affecte la voix et la respiration de manière notable, en modifiant la qualité de la voix et en pouvant gêner la respiration. L’inflammation du larynx altère le mouvement des cordes vocales, ce qui perturbe leur vibration normale. La laryngite peut également s’accompagner de douleurs localisées au niveau du larynx. Elle peut être causée par des virus ou des bactéries, l’infection provenant souvent des voies respiratoires supérieures. Les symptômes apparaissent fréquemment à la suite d’une infection virale ou bactérienne. Le cours typique de la laryngite débute par une gêne, évolue vers une voix rauque, parfois une perte de voix, puis se résout généralement en quelques jours.

Elle se caractérise par une inflammation du larynx, qui est la partie de la gorge contenant les cordes vocales. Cette réaction inflammatoire peut altérer la voix, la rendant rauque ou parfois entraînant une perte complète de la voix.

Sommaire de l'article
  1. Qu’est-ce que la laryngite ?
  2. Laryngite chez l’enfant
  3. Différence entre pharyngite et laryngite
  4. Laryngite aiguë vs chronique
  5. Les symptômes de la laryngite
  6. Les causes de la laryngite
  7. Diagnostic de la laryngite
  8. Complications de la laryngite
  9. Traitements de la laryngite
  10. Suivi médical et rétablissement
  11. Prévention de la laryngite
  12. Ressources pour les patients
  13. Foire aux questions
  14. D’autres questions ?
  15. Sources utilisées pour la rédaction de l’article :

Laryngite chez l’enfant

Les enfants sont particulièrement susceptibles de développer une laryngite, en particulier entre 1 an et 3 ans, tranche d’âge la plus touchée en raison de la vulnérabilité liée au développement anatomique du larynx à cet âge. Cette susceptibilité s’explique par plusieurs facteurs liés à leur anatomie et à leur système immunitaire.

  • Anatomie du larynx : Chez l’enfant, le larynx est proportionnellement plus petit et plus étroit que chez l’adulte, ce qui signifie que tout gonflement peut entraîner des symptômes plus graves, comme des difficultés respiratoires. La petite taille du larynx chez l’enfant augmente le risque de complications et peut nécessiter une hospitalisation en cas de gêne importante. Le larynx est directement relié à la trachée, qui permet le passage de l’air vers les poumons ; toute inflammation dans cette zone peut donc rapidement gêner la respiration. De plus, la qualité de l’air (pollution, air sec ou polluants) joue un rôle important dans la survenue ou l’aggravation de la laryngite chez l’enfant.
  • Système immunitaire : Les enfants ont un système immunitaire en développement, ce qui les rend plus vulnérables aux virus qui peuvent provoquer une laryngite.

La laryngite présente des symptômes caractéristiques : L’enfant présente souvent une toux aboyante et un stridor, qui peuvent alerter les parents. L’inflammation peut également toucher les lèvres et la bouche, provoquant une gêne ou une douleur lors de la déglutition ou de la respiration par la bouche. La laryngite chez l’enfant survient fréquemment la nuit, ce qui peut entraîner des réveils soudains avec des difficultés respiratoires.

Il existe des différences notables entre la laryngite chez l’enfant et chez l’adulte, tant au niveau des symptômes que de la gravité : les enfants sont plus exposés aux complications respiratoires en raison de la taille réduite de leur larynx, alors que chez l’adulte, les symptômes sont souvent moins sévères.

Chez l’enfant, l’origine de cette affection ORL provient souvent d’une infection virale courante, telle que le virus parainfluenza, qui est responsable de nombreux cas de croup (ou laryngite striduleuse). Bien que généralement bénigne, elle nécessite de consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement afin d’éviter une complication respiratoire.

Femme se tenant la gorge car elle est atteinte d'une laryngite

Femme se tenant la gorge car elle est atteinte d’une laryngite

Différence entre pharyngite et laryngite

Bien que la pharyngite et la laryngite affectent toutes deux la gorge, elles concernent des zones distinctes. La pharyngite est une inflammation du pharynx, souvent causée par des infections virales ou bactériennes, et se manifeste principalement par des maux de gorge. Il existe des différences notables entre la pharyngite et la laryngite, notamment en ce qui concerne les causes, les symptômes et les traitements adaptés à chaque affection. La pharyngite peut être provoquée par des bactéries, ce qui nécessite parfois un traitement par antibiotiques, alors que la laryngite est le plus souvent d’origine virale et se traite différemment. En revanche, la laryngite touche le larynx, entraînant une altération de la voix.

Laryngite aiguë vs chronique

  • Laryngite aiguë : Elle survient rapidement, souvent à la suite d’un rhume ou d’une infection des voies respiratoires supérieures, et se résout en quelques semaines. Le cours typique de la laryngite aiguë inclut une apparition brutale des symptômes, qui régressent généralement spontanément. Elle est fréquente chez les enfants, notamment en automne et en hiver, et peut être accompagnée de symptômes tels qu’une toux sèche et de la fièvre légère.
  • Laryngite chronique : Cette forme persiste sur une durée d’au moins trois semaines et est souvent due à des irritants chroniques comme le tabac, l’alcool, ou une utilisation excessive de la voix. Le cours de la laryngite chronique est marqué par une évolution lente, avec des symptômes persistants. L’inflammation chronique peut altérer le mouvement des cordes vocales, affectant ainsi la qualité de la voix. Elle nécessite un traitement à long terme et peut être le signe de problèmes de santé sous-jacents.

Dans certains cas, des anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour réduire l’inflammation et soulager la douleur, mais il est important de demander un avis médical.

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Le mot de l’équipe médicale de Qare

« Le traitement de la laryngite comporte des mesures symptomatiques avec un médicament antipyrétique pour faire baisser la fièvre en cas d’inconfort, et il faut humidifier l’air notamment au niveau des chambres. Pour lutter contre l’inflammation, un traitement par corticoïdes peut être prescrit sur une très courte durée. Enfin, les antibiotiques sont inefficaces dans le cadre de cette pathologie essentiellement virale. »

Un homme qui porte une capuche qui est semble souffrir d'une douleur causée par une laryngite

Un homme qui porte une capuche qui est semble souffrir d’une douleur causée par une laryngite

Les symptômes de la laryngite

Les symptômes de la laryngite varient en fonction de la gravité et de la forme de la condition.

  • Enrouement ou voix rauque, parfois jusqu’à l’aphonie
  • Toux sèche persistante, souvent exacerbée la nuit
  • Mal de gorge ou sensation de gorge irritée
  • Douleurs localisées au niveau du larynx, surtout lors de la déglutition ou de la parole
  • Fièvre légère et maux de tête
  • Difficultés respiratoires, en particulier chez les enfants, pouvant inclure une respiration bruyante ou un stridor (bruit aigu lors de l’inspiration)

L’inflammation du larynx peut limiter le mouvement normal des cordes vocales, ce qui altère la qualité de la voix et la phonation.

L’irritation de la muqueuse du larynx contribue également à la gêne ressentie lors d’une laryngite.

Certains symptômes apparaissent à la suite d’autres, comme la toux qui survient souvent après l’enrouement.

Chez l’enfant, une laryngite peut débuter brutalement au milieu de la nuit avec une toux caractéristique.

Chez l’adulte, la durée persistante des symptômes peut nécessiter une évaluation plus approfondie pour exclure des pathologies plus graves comme les nodules ou les polypes sur les cordes vocales.

Femme malade au lit avec mal de gorge, main sur la gorge, verre d'eau et médicaments sur la table de nuit

Femme malade au lit avec mal de gorge, main sur la gorge, verre d’eau et médicaments sur la table de nuit

Les causes de la laryngite

La laryngite peut être causée par divers facteurs :

  • Infections virales : Les virus du rhume et de la grippe sont fréquemment impliqués dans les cas de laryngite aiguë. La laryngite est souvent la conséquence d’une infection des voies respiratoires supérieures, lorsque l’infection s’étend du nasopharynx ou de la gorge vers le larynx.
  • Infections bactériennes : Plus rares, elles peuvent nécessiter un traitement antibiotique.
  • Irritants : Le tabagisme, l’alcool, l’exposition à des produits chimiques ou à des vapeurs toxiques. La qualité de l’air, notamment la pollution ou un air sec, peut également favoriser l’apparition de la laryngite.
  • Surmenage vocal : Les enseignants, chanteurs, et orateurs sont particulièrement à risque.
  • Allergies : Les réactions allergiques peuvent provoquer une réaction inflammatoire du larynx.

L’exposition à des irritants ou à des agents infectieux peut endommager la muqueuse du larynx, rendant cette membrane plus vulnérable aux inflammations. La manière dont ces irritants ou agents infectieux agissent consiste à provoquer une irritation ou une inflammation de la muqueuse, ce qui favorise le développement de la laryngite.

Des maladies comme le reflux gastro-œsophagien peuvent également contribuer au développement d’une laryngite chronique en irritant continuellement le larynx.

Diagnostic de la laryngite

Le diagnostic de la laryngite est généralement clinique, basé sur l’examen des symptômes par un professionnel de santé. Lors de l’examen, le médecin peut observer la bouche et les lèvres afin de rechercher d’autres signes associés ou des inflammations. Dans certains cas, une laryngoscopie peut être effectuée en introduisant un instrument par la bouche pour visualiser directement l’état du larynx et des cordes vocales. Cet examen permet également d’observer le mouvement des cordes vocales, ce qui aide à évaluer l’impact de l’inflammation sur la phonation. La laryngoscopie peut aussi inclure l’observation de la trachée afin d’exclure d’autres pathologies respiratoires.

  • Examen clinique : interrogatoire sur les symptômes et évaluation clinique
  • Laryngoscopie : Permet de visualiser le larynx pour évaluer l’étendue de l’inflammation, observer le mouvement des cordes vocales, examiner la trachée et confirmer ou exclure d’autres diagnostics.
  • Tests supplémentaires : En cas de laryngite chronique, des tests pour le reflux gastro-œsophagien ou des infections bactériennes peuvent être nécessaires.

Différencier la laryngite d’autres pathologies ORL, telles que l’épiglottite ou la trachéite, est crucial pour éviter des complications graves.

Humidificateur à brume froide diffusant de la vapeur dans une chambre de bébé pour soulager la laryngite et la toux.

Humidificateur à brume froide diffusant de la vapeur dans une chambre de bébé pour soulager la laryngite et la toux.

Complications de la laryngite

Dans certains cas, la laryngite peut entraîner des complications qui nécessitent une attention médicale particulière. L’une des plus redoutées est la détresse respiratoire, surtout chez les jeunes enfants dont le larynx est plus étroit. Cette situation se manifeste par des difficultés à respirer, un enrouement marqué, voire une altération importante de la voix. Chez l’adulte, une laryngite non traitée ou aggravée par des facteurs comme le tabagisme ou le reflux gastro-œsophagien peut provoquer des troubles persistants de la déglutition ou une modification durable de la voix. Il est donc essentiel de consulter un médecin dès l’apparition de symptômes inhabituels, d’une aggravation de la gravité des signes, ou en cas de difficultés respiratoires. Une prise en charge rapide permet de limiter les risques et d’éviter l’évolution vers des complications plus sérieuses, notamment lorsque la maladie s’accompagne d’un œdème du larynx ou d’une infection secondaire.

Traitements de la laryngite

Traitements médicaux

Le traitement de la laryngite varie en fonction de sa cause.

  • Prescription d’antibiotiques : Utilisés uniquement si une infection bactérienne est confirmée. Il est important de respecter la posologie et la durée du traitement prescrites par le médecin pour éviter le développement de résistances.
  • Prescription de corticoïdes : Ces médicaments sont souvent prescrits pour réduire l’inflammation, surtout dans les cas de laryngite sévère ou lorsque des symptômes respiratoires importants sont présents. Ils sont généralement administrés par voie orale ou en inhalation.
  • Anti-inflammatoires : Les anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour soulager les douleurs et réduire l’inflammation du larynx. Leur utilisation doit se faire sous avis médical, notamment en cas d’inflammations aiguës ou chroniques, afin d’éviter des effets secondaires ou des contre-indications.

Les anti-inflammatoires sont particulièrement utiles pour atténuer les douleurs localisées au niveau du larynx et améliorer le confort du patient.

Il est crucial de suivre les conseils de votre médecin traitant pour l’utilisation de ces traitements, car une mauvaise utilisation peut entraîner des effets secondaires indésirables.

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Conseils pratiques pour la gestion de la laryngite

En complément des traitements médicaux, plusieurs mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes de la laryngite.

  • Repos vocal : limiter l’utilisation de la voix autant que possible pour permettre au larynx de guérir. Parler doucement et éviter de chuchoter, car cela peut forcer davantage les cordes vocales.
  • Hydratation : boire beaucoup de liquides, comme de l’eau ou des tisanes, pour garder les muqueuses humides et faciliter la guérison. Une bonne hydratation aide à maintenir la muqueuse du larynx en bon état et à la protéger contre l’irritation. Les boissons chaudes avec du miel peuvent avoir un effet apaisant sur la gorge.
  • Humidification de l’air : humidifier l’air ambiant, par exemple à l’aide d’un humidificateur, permet de protéger la muqueuse du larynx et de réduire l’irritation, surtout en cas d’air sec ou pollué.
  • Inhalation de vapeur : utiliser un humidificateur ou prendre des inhalations de vapeur pour réduire l’irritation des voies respiratoires.
  • Éviter les irritants : s’abstenir de fumer et éviter les environnements enfumés ou poussiéreux qui pourraient aggraver l’inflammation.
  • Alimentation douce : privilégier des aliments faciles à avaler et éviter les épices ou les aliments très chauds qui pourraient irriter la gorge.

Suivi médical et rétablissement

Le rétablissement après une laryngite dépend en grande partie d’un suivi médical adapté. Le médecin joue un rôle clé dans l’évaluation des symptômes et l’ajustement du traitement, notamment par la prescription d’anti-inflammatoires ou d’autres médicaments pour soulager l’inflammation et la douleur. Il est important de respecter les conseils de prise en charge, comme le repos vocal, l’hydratation régulière et l’évitement des irritants qui pourraient aggraver la maladie. Un suivi régulier permet de surveiller l’évolution des symptômes et d’intervenir rapidement en cas de complications ou de difficultés persistantes. N’hésitez pas à consulter à nouveau votre médecin si les symptômes ne s’améliorent pas ou si de nouvelles difficultés apparaissent, afin d’assurer une guérison complète et de prévenir toute rechute.

Mains versant du miel sur une cuillère, à côté d'un flacon de sirop contre la toux pour enfants et d'un thermomètre indiquant 38.5°C.

Mains versant du miel sur une cuillère, à côté d’un flacon de sirop contre la toux pour enfants et d’un thermomètre indiquant 38.5°C.

Prévention de la laryngite

Pour prévenir la survenue d’une laryngite, plusieurs mesures peuvent être adoptées :

  • Éviter les irritants : Ne pas fumer, limiter la consommation d’alcool, et éviter l’exposition à des produits chimiques.
  • Garder une bonne hygiène respiratoire : appliquer les gestes barrières, ce qui inclut le lavage fréquent des mains et éviter le contact avec des personnes malades.
  • Utiliser un humidificateur : Particulièrement utile en hiver lorsque l’air intérieur est sec, afin de préserver l’hydratation de la muqueuse du larynx.
  • Prendre soin de sa voix : Faire des pauses vocales régulières pour éviter le surmenage, surtout pour les professionnels utilisant beaucoup leur voix.

La prévention passe aussi par la protection de la muqueuse du larynx, qui joue un rôle essentiel dans la défense contre les agents irritants et pathogènes.

Pour en savoir plus sur les bonnes pratiques, consultez notre article dédié à la prévention de la laryngite.

Ressources pour les patients

Pour mieux comprendre la laryngite et apprendre à gérer ses symptômes, de nombreuses ressources sont à la disposition des patients. Les sites web médicaux reconnus, les associations de patients et les professionnels de santé offrent des informations fiables sur la maladie, ses causes, ses traitements et les moyens de prévention. Il est recommandé de privilégier des sources validées par des experts pour obtenir des conseils adaptés à votre situation. En cas de doute ou de besoin d’un accompagnement personnalisé, il est toujours possible de consulter un médecin en ligne, que ce soit en cabinet ou via une plateforme de téléconsultation comme Qare. Les ressources en ligne, telles que des articles, des vidéos explicatives ou des forums de discussion, peuvent également aider à mieux comprendre l’évolution des symptômes et à échanger avec d’autres personnes concernées par la laryngite.

Foire aux questions

Comment se soigner d’une laryngite ?

Le traitement repose sur le repos vocal, une bonne hydratation, et, si nécessaire, des médicaments pour traiter une infection bactérienne sous-jacente. Les anti-inflammatoires peuvent également être prescrits pour réduire l’inflammation et soulager les symptômes. Les remèdes maison comme le thé chaud avec du miel peuvent être apaisants.

Est-ce qu’une laryngite guérit seule ?

La plupart des laryngites virales guérissent d’elles-mêmes avec du repos et des soins à domicile. Nous vous recommandons de consulter votre médecin traitant afin de recevoir le traitement adapté.

Est-ce que la laryngite est contagieuse ?

La laryngite virale peut être contagieuse, surtout si elle est causée par un virus du rhume ou de la grippe. Nous vous conseillons de limiter le contact avec d’autres personnes pendant la phase aiguë pour éviter la propagation.

Quelle est la différence entre une pharyngite et une laryngite ?

La pharyngite affecte le pharynx, entraînant principalement des maux de gorge, tandis que la laryngite affecte le larynx, entraînant souvent des problèmes de voix. Il existe des différences notables entre la pharyngite et la laryngite, notamment en ce qui concerne les symptômes (douleur versus enrouement) et les traitements adaptés à chaque cas. Les deux conditions peuvent coexister, mais leur traitement peut différer.

Est-ce que la laryngite fait tousser ?

Oui, une toux sèche est l’un des symptômes courants de la laryngite. Elle peut être gênante, surtout la nuit, et nécessite souvent un traitement symptomatique pour soulager l’irritation.

Médecin utilisant une tablette avec un schéma médical illustrant la différence entre la laryngite et la pharyngite, montrant les cordes vocales et le larynx dans le cadre du diagnostic.

Médecin utilisant une tablette avec un schéma médical illustrant la différence entre la laryngite et la pharyngite, montrant les cordes vocales et le larynx dans le cadre du diagnostic.

D’autres questions ?

Comment se soigne une laryngite ?

La laryngite virale guérit spontanément en quelques jours avec du repos vocal, une bonne hydratation et des antalgiques si nécessaire. Si elle est d’origine bactérienne, un traitement antibiotique peut être prescrit par votre médecin.

Quels sont les symptômes d’une laryngite ?

Les symptômes principaux sont l’enrouement ou l’extinction de voix, une toux sèche et irritative, une sensation de gorge sèche ou irritée, et parfois une légère fièvre. La difficulté à parler est caractéristique de cette inflammation du larynx.

Combien de temps dure une laryngite ?

Une laryngite aiguë dure généralement entre 7 et 10 jours. Si les symptômes persistent au-delà de 2 semaines, il est recommandé de consulter un médecin car il pourrait s’agir d’une laryngite chronique nécessitant une prise en charge spécifique.

Comment savoir si j’ai une laryngite ou une pharyngite ?

La laryngite se manifeste principalement par un enrouement et une voix rauque, tandis que la pharyngite provoque un mal de gorge intense et des douleurs à la déglutition. La laryngite touche les cordes vocales, alors que la pharyngite affecte le fond de la gorge.

Sources utilisées pour la rédaction de l’article :