Fièvre enfant : comment la traiter ?
La fièvre n’est généralement pas dangereuse. L’enfant fébrile peut présenter un changement de comportement (baisse d’appétit, diminution des activités, etc.) qui témoigne, au même titre que la fièvre, de sa réponse à l’infection. Cette situation peut être inconfortable et justifie alors un traitement visant non pas à normaliser la température mais à supprimer l’inconfort.
L’essentiel en 30 secondes
La fièvre de l’enfant est définie par une température corporelle supérieure à 38 °C, mesurée par voie rectale ou axillaire selon l’âge.
- Tout nourrisson de moins de 3 mois avec fièvre doit être vu en urgence médicale. (HAS)
- Le traitement de première intention repose sur le paracétamol : 15 mg/kg toutes les 6 heures, sans dépasser 4 prises/jour. (ANSM)
- L’ibuprofène est contre-indiqué avant 3 mois et déconseillé en cas de varicelle ou déshydratation. (ANSM)
- L’aspirine est formellement contre-indiquée chez l’enfant en cas de fièvre, en raison du risque de syndrome de Reye. (HAS)
- Les médicaments antipyrétiques pédiatriques sont remboursés à 65 % par l’Assurance Maladie sur prescription. (Sécurité Sociale)
Le conseil clé : Consultez un médecin sans délai si la fièvre dépasse 38,5 °C chez un nourrisson de moins de 3 mois, ou persiste plus de 3 jours chez un enfant plus âgé.
Informations vérifiées en 2026 — Sources : HAS, ANSM, Sécurité Sociale, Ameli.fr
Que faire en cas de fièvre chez l’enfant ?
Trois mesures simples sont à privilégier lorsqu’un enfant rencontre le symptôme de la fièvre, associées à un traitement médicamenteux :
- Proposer fréquemment à boire à l’enfant, en petites quantités
- Ne pas trop couvrir l’enfant
- Ne pas augmenter la température de la pièce.
Il est déconseillé de refroidir l’enfant avec un bain frais qui peut s’avérer même dangereux si la température de l’eau du bain est différente de plus de 2°C avec la température du corps de l’enfant.
Important : si la fièvre dépasse 38,5°C et dure plus de deux jours, il faut veiller à ce que l’enfant s’hydrate suffisamment, en particulier chez les nourrissons. Les enfants en bas âge se déshydratent plus rapidement et cela peut mettre leur vie en péril. Si votre bébé est fébrile, n’a pas la même couleur et présente un comportement inhabituel, consultez un médecin en urgence.
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Lorsque le nourrisson présente de la fièvre accompagnée d’une congestion nasale, le rhume chez le nourrisson peut nécessiter une prise en charge pédiatrique adaptée.
Quel médicament prendre ?
Il est utile d’administrer un médicament contre la fièvre pendant les 24 premières heures, comme le paracétamol, en l’absence de contre-indication. En cas de contre-indication à ce dernier, la famille des anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS), type ibuprofène chez l’enfant de plus de 3 mois, pourra vous être proposée par votre médecin.
Attention : ces anti-inflammatoires non-stéroïdiens ne doivent pas être utilisés en cas de varicelle, ou dans le cadre de certaines infections comme la Covid-19 qui provoque souvent de la fièvre. La prudence est également de mise en cas de risque de déshydratation (diarrhée, vomissement).
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Par ailleurs, les symptômes du Covid-19 chez l’enfant incluent fréquemment de la fièvre, ce qui justifie une vigilance particulière quant au choix des antipyrétiques utilisés.
À partir de quelle température s’inquiéter ?
La température corporelle normale se situe autour de 36,6°C. Alors, lorsque le thermomètre monte à 37,7°C, est-ce de la fièvre ou pas ? Et bien non. Entre une température de 37,8°C et de 37,9°C, on parle d’état fiévreux mais pas encore de fièvre.
À ce sujet, la fièvre lors d’une gastro suit souvent la même logique de seuils, avec une température dépassant 38°C chez l’enfant.
Quelle est la température pour parler de fièvre ?
La fièvre commence à partir de 38°C. Il n’y a pas vraiment raison de s’inquiéter pour une fièvre légère. Si la fièvre de 38°C est permanente et ne descend pas au bout de 2 jours, il faut néanmoins penser à consulter ou demander conseil à médecin. En dessous de 38,5°C, l’administration d’un médicament n’est pas nécessaire.
Quand la fièvre devient-elle dangereuse ?
Si votre enfant a beaucoup de fièvre, ce n’est pas forcément un signe de gravité. En revanche, à partir de 40°C, une consultation en urgence s’impose. Par ailleurs, les parents doivent également surveiller les signes inhabituelles ou de dégradation de son état.
Dans les cas suivants, une consultation en urgence est absolument nécessaire :
- si votre enfant a un changement de comportement (irritabilité, refus de boire ou manger, ne joue plus à ses jeux préférés, cris plus faibles que d’habitude, somnolence…) ;
- maux de tête ;
- déshydratation ;
- mal au ventre ;
- diarrhée ;
- difficulté respiratoire.
Une consultation dans la journée est aussi nécessaire si :
- votre enfant a une maladie chronique ;
- la durée de la fièvre dépasse deux jours chez un enfant de moins de 2 ans ;
- la durée de la fièvre dépasse plus de trois jours chez un enfant de plus de 2 ans ;
- le traitement médicamenteux de la fièvre ne semble avoir aucun effet ;
- la fièvre revient 24h après la dernière poussée de fièvre ;
- votre enfant a des poussées de fièvre fréquentes ;
- votre enfant fait des convulsions fébriles. Néanmoins, ce symptôme impressionnant peut inquiéter les parents mais il est sans conséquence sur le cerveau.
À noter : il n’existe aucun traitement préventif des convulsions fébriles, qui est une complication possible d’une fièvre élevée brutale et prolongée.
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Quand consulter pour une fièvre chez le bébé ?
- Si votre enfant a moins de trois mois et a de la fièvre, l’examen médical doit être systématique.
- Bien que la fièvre soit souvent un symptôme bénin, il faut commencer à s’inquiéter si la fièvre dure ou ne passe pas. Cela pourrait être le signe d’un déficit immunitaire, surtout s’il est encore dans les premiers mois de sa vie.
- Une fièvre sans autre symptôme chez les moins de 3 ans ne devrait pas non plus vous affoler. Cependant, si elle s’accompagne de signe de détérioration, il faut consulter.
- De manière générale, dès que l’enfant tolère mal la fièvre, une consultation est nécessaire.
Si vous craignez une poussée de fièvre nocturne chez votre bébé, surveillez sa température avec un thermomètre infrarouge. Il permet de mesurer la température en scannant le front de votre enfant. Vous évitez ainsi de le réveiller.
À noter : certains parents pensent que la fièvre chez le bébé est peut-être liée à la poussée de croissance, mais ce n’est pas le cas. La fièvre est simplement un signe que l’organisme est en train de lutter contre une maladie, une infection.
Vous êtes enceinte ? Lisez les conseils de Qare sur les bons gestes à adopter en cas de fièvre pendant la grossesse.
En savoir plus sur :
Sources :
Références scientifiques et recommandations officielles
- HAS – Prise en charge de la fièvre chez l’enfant – Voir la recommandation (2019)
- Inserm – La fièvre, un mécanisme de défense de l’organisme – Voir la recommandation (2022)