Névralgie d’Arnold : définition, causes et traitement

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Dans cet article, nous proposons une description complète de la névralgie d’Arnold, en abordant son origine, ses symptômes et les traitements possibles.

Douleur cervicale qui s’étend parfois jusqu’à la tête, la névralgie d’Arnold fait partie des affections neurologiques courantes. Le nom exact du nerf concerné est le nerf grand occipital, aussi appelé nerf d’Arnold ; connaître ce nom est essentiel pour bien comprendre cette pathologie et cibler les traitements adaptés. Est-elle grave ? Comment la reconnaître et s’en débarrasser ? L’équipe médicale de Qare vous en dit plus sur la névralgie d’Arnold.

Une description détaillée de la névralgie d’Arnold, de ses causes, symptômes et traitements, sera présentée dans cet article.

Sommaire de l'article
  1. Introduction à la névralgie d’Arnold
  2. La névralgie d’Arnold, qu’est-ce que c’est ?
  3. Quels sont les symptômes de la névralgie d’Arnold ?
  4. Les causes de la névralgie d’Arnold
  5. Diagnostic et traitement
  6. Évolution et prévention
  7. Ce qu’il faut retenir

Introduction à la névralgie d’Arnold

La névralgie d’Arnold, parfois appelée arnoldalgie ou névralgie du nerf grand occipital, désigne une affection douloureuse qui touche le nerf d’Arnold, situé à la base du crâne. Ce nerf, essentiel à la sensibilité du cuir chevelu et à la mobilité du cou, peut être à l’origine de douleurs intenses lorsqu’il est irrité ou comprimé. Les symptômes de la névralgie d’Arnold se manifestent souvent par des douleurs à l’arrière de la tête, qui peuvent irradier vers le front, les tempes, les oreilles ou même le haut du crâne. Cette problématique peut résulter de tensions musculaires du cou, d’une mauvaise posture, de traumatismes ou de troubles au niveau des vertèbres cervicales. L’irritation du nerf d’Arnold impacte la qualité de vie, car elle provoque des douleurs persistantes et parfois invalidantes, rendant difficile la gestion des activités quotidiennes. Comprendre les causes, les symptômes et les traitements de la névralgie d’Arnold est donc essentiel pour améliorer la prise en charge et retrouver un confort de vie.

La névralgie d’Arnold, qu’est-ce que c’est ?

On appelle névralgie d’Arnold une douleur d’origine nerveuse, provoquée par la compression du nerf d’Arnold (ou nerf grand occipital). Chargé d’innerver les muscles profonds du cou, ce nerf joue deux grands rôles : un rôle moteur (mobilité du cou) et un rôle sensitif (il nous permet de sentir notre cuir chevelu).

Le nerf d’Arnold part de la nuque et remonte vers le crâne, à gauche et à droite. Lorsqu’il est compressé, de vives douleurs apparaissent. L’atteinte du nerf d’Arnold, notamment au niveau des vertèbres cervicales supérieures, peut provoquer des douleurs spécifiques dans la zone occipitale. La zone la plus fréquemment douloureuse est l’arrière de la tête, en lien avec la névralgie d’Arnold. La névralgie d’Arnold peut entraîner des douleurs au niveau des cervicales, mais pas toujours.

Quels sont les symptômes de la névralgie d’Arnold ?

La névralgie d’Arnold peut se caractériser par diverses manifestations, la principale étant la douleur. Parmi les autres symptômes, on observe :

  • De violents maux de tête, qui peuvent s’étendre jusqu’à l’œil ;
  • Une douleur vive derrière la tête s’étendant vers le haut du crâne
  • Une sensation de décharges électriques ou de brûlures dans la région occipitale ;
  • Des vertiges (en cas de douleurs très importantes).

La névralgie d’Arnold peut également provoquer des céphalées, c’est-à-dire des maux de tête liés à l’irritation du nerf. Ces céphalées sont souvent localisées à l’arrière de la tête, au niveau de l’occiput, et peuvent s’accompagner d’une hypersensibilité du cuir chevelu ou de sensations de brûlure. La contraction ou la tension du muscle trapèze peut entraîner une irritation du nerf d’Arnold, contribuant ainsi à l’apparition des douleurs.

À noter que les douleurs sont fréquemment déclenchées par les mouvements du cou. Souvent très intenses et chroniques, elles peuvent s’étendre au visage (front, tempes, mâchoire, oreilles…).

Les causes de la névralgie d’Arnold

La névralgie d’Arnold apparaît lorsque le nerf se trouve en situation conflictuelle avec d’autres éléments anatomiques du cou. Parmi eux, les os de la colonne vertébrale cervicale, par exemple, là où le nerf d’Arnold démarre.

Plusieurs causes peuvent être à l’origine d’une névralgie d’Arnold. Celles-ci peuvent être provoquées par quelque chose ou être spontanées, et se développer seules. Parmi elles, on compte :

  • Un rhumatisme, tel que l’arthrose (relativement fréquent) ou une polyarthrite rhumatoïde ;
  • Un traumatisme survenu lors d’un accident de voiture ou après une chute, par exemple ;
  • Un blocage ou une contraction musculaire ;
  • Une syringomyélie, une maladie rare de la moelle épinière ;
  • Le stress, qui peut irriter le nerf d’Arnold en exacerbant les tensions musculaires.

L’inflammation et l’irritation du nerf d’Arnold sont des mécanismes fréquents à l’origine d’une névralgie d’Arnold, notamment en cas d’arthrose, de traumatisme ou de tensions musculaires. La névralgie d’Arnold peut être causée par une contracture musculaire, de l’arthrose, un traumatisme ou du stress, qui entraînent une compression ou une inflammation du nerf. Il est important de différencier la cervicalgie et le torticolis, qui sont des douleurs cervicales plus courantes et souvent passagères, de la névralgie d’Arnold, dont les symptômes et les traitements sont spécifiques. La névralgie d’Arnold peut provoquer des douleurs intenses et persistantes, alors que le torticolis ou la cervicalgie sont généralement bénins et transitoires.

Diagnostic et traitement

Comment diagnostiquer une névralgie d’Arnold ?

En cas de douleurs persistantes, la première chose à faire est évidemment de consulter votre médecin traitant, qui pourra alors poser un premier diagnostic en vous examinant.

À l’issue de la consultation, il envisagera éventuellement de vous prescrire des examens complémentaires pertinents, comme une IRM cervicale ou un scanner.

Comment soulager la névralgie d’Arnold ?

Pour se débarrasser d’une névralgie d’Arnold, plusieurs approches peuvent être envisagées.

L’approche médicamenteuse

  • La prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou de paracétamol ;
  • Parfois, des injections composées de cortisone et d’un anesthésique local.

A noter : à partir du 1er décembre 2024, la délivrance d’antalgiques de type 2, contenant du tramadol, de la codéine et de la dihydrocodéine nécessite une ordonnance sécurisée. Il n’est donc pas possible d’en prescrire en téléconsultation. En consultation physique, un médecin peut en prescrire sur une ordonnance sécurisée, pour une durée maximum de 12 semaines.

L’approche pratique

  • Des séances de kinésithérapie ou d’ostéopathie.

L’approche naturelle

  • La phytothérapie, l’acupuncture, la naturopathie…

Quel médecin consulter pour une névralgie d’Arnold ?

Après la confirmation de votre diagnostic, vous pouvez vous rendre chez un kinésithérapeute ou un ostéopathe ayant l’habitude de prendre en charge ce type de névralgie.

Certains rhumatologues disposent également de ces compétences.

Comment bien dormir avec une névralgie d’Arnold ?

Pour bien dormir avec ce type d’affection, il vous faut choisir un oreiller adapté, qui soutiendra bien le rachis cervical. Privilégiez les positions sur le dos ou sur le côté et évitez la position ventrale, qui est contre-physiologique.

Est-ce que la névralgie d’Arnold est grave ?

La névralgie d’Arnold n’est pas grave en soi, mais peut s’avérer relativement handicapante au quotidien. Il est important de consulter un médecin pour déterminer avec lui le traitement le plus adapté.

Évolution et prévention

L’évolution de la névralgie d’Arnold varie selon les personnes et la gravité de l’atteinte du nerf. Dans certains cas, les douleurs à la tête et au cou peuvent s’atténuer spontanément, tandis que dans d’autres, la névralgie d’Arnold peut devenir chronique et nécessiter un traitement régulier. Pour limiter le risque de récidive ou d’aggravation, il est recommandé d’adopter de bonnes habitudes au quotidien : maintenir une posture correcte, pratiquer des exercices de mobilité du cou, et gérer le stress qui peut favoriser les tensions musculaires. Les anti-inflammatoires peuvent être utilisés en cas de crise pour soulager les douleurs, mais il est important de ne pas négliger l’avis d’un médecin, surtout si les symptômes persistent. La prévention passe aussi par l’écoute de son corps : en cas de douleurs à la tête ou au cou, il est préférable de consulter rapidement afin d’identifier la cause et d’adapter la prise en charge. Des exercices de stretching et des pauses régulières lors d’activités prolongées (travail sur écran, conduite) contribuent également à préserver la santé du nerf d’Arnold.

Ce qu’il faut retenir

La névralgie d’Arnold est une pathologie qui peut fortement impacter la qualité de vie en raison des douleurs qu’elle provoque. Il est donc primordial de bien connaître les symptômes, les causes et les options de traitement pour une prise en charge efficace. La consultation d’un médecin reste la première étape pour poser un diagnostic précis et bénéficier d’un traitement adapté, permettant de soulager les douleurs et d’améliorer la vie quotidienne. En adoptant des mesures de prévention comme une bonne posture, une activité physique régulière et une gestion du stress, il est possible de réduire le risque d’apparition ou de récidive de la névralgie d’Arnold. Grâce à une prise en charge appropriée, la plupart des personnes concernées peuvent retrouver une vie normale et une bonne qualité de vie, malgré cette affection.

Sources utilisées pour la rédaction de l’article :