Dépression chronique : causes, symptômes, traitements

La dépression peut toucher chacun de nous, à tout âge. Elle se soigne, mais chez certaines personnes, les symptômes s’installent pendant des années : on parle de dépression chronique. Vous vous reconnaissez dans cette situation, ou vous accompagnez un proche ? L’équipe médicale de Qare vous explique comment la reconnaître, la différencier des autres formes et la soigner.

Lorsqu’elle prend la forme d’une dépression sévère, elle nécessite une prise en charge rapide.

La dépression chronique, qu’est-ce que c’est ?

Définition de la dépression chronique

La dépression chronique se définit par la présence de symptômes de dépression pendant au moins 2 ans, avec des périodes d’amélioration qui ne durent jamais plus de 2 mois. Le DSM-5 la regroupe avec la dysthymie, une forme moins intense, sous le nom de trouble dépressif persistant.

Il ne faut pas la confondre avec la dépression récurrente : dans ce cas, plusieurs épisodes dépressifs se succèdent, séparés par des périodes d’au moins deux mois sans symptômes.

Il faut aussi la distinguer de la dépression réactionnelle, qui survient en réponse à un événement de vie identifiable.

Pourquoi la dépression revient-elle souvent ?

Après un premier épisode, le risque d’en refaire un est élevé : selon l’Inserm, les épisodes dépressifs sont récidivants chez 80 % des patients. Certains facteurs de risque favorisent aussi le passage à une forme chronique ou à une dysthymie :

• L’hérédité : avoir des parents qui ont souffert de dépression augmente le risque, par le jeu de facteurs génétiques et familiaux ;
• Un traitement mal suivi ou arrêté trop tôt lors d’un premier épisode : une dépression mal guérie a plus de risque de revenir ;
• Des symptômes résiduels qui persistent après un épisode ;
• Des difficultés de vie qui durent : isolement, précarité, maladie chronique.

Les symptômes de la dépression chronique

En cas de dépression chronique, on retrouve les mêmes symptômes que lors d’un épisode dépressif caractérisé, mais ils durent. On parle de dysthymie lorsque ces symptômes sont trop peu nombreux ou trop peu intenses pour constituer un épisode dépressif caractérisé. Les symptômes sont :

• une humeur dépressive, avec un sentiment de tristesse permanent ;
• une perte de plaisir et d’intérêt pour les activités de la vie quotidienne ;
• une anxiété, qui accompagne parfois la tristesse ;
• une faible estime de soi ;
• une dévalorisation de soi, avec un sentiment de culpabilité ;
• des pensées négatives, parfois des idées de mort ;
• de la colère et de l’irritabilité.

À ces signes s’ajoutent des symptômes physiques, comme la fatigue et un ralentissement psychomoteur (physique et psychique), mais aussi :

• un sommeil de mauvaise qualité (insomnie) ;
• une perte d’appétit ;
• des problèmes sexuels.

Bon à savoir : contrairement à une idée répandue, il n’existe pas de « 5 phases de la dépression » au sens médical. Cette idée vient souvent du modèle des cinq étapes du deuil (Kübler-Ross), qui cite la dépression parmi ces étapes ; or le deuil n’est pas une dépression, même s’il peut s’en compliquer.

Le diagnostic d’une dépression chronique

Une dépression chronique, c’est une dépression qui ne guérit pas, ou pas complètement, pendant au moins deux ans. Quand on a déjà fait un épisode dépressif, on sait souvent en repérer les symptômes. Des questionnaires en ligne peuvent vous aider à faire le point, mais c’est le médecin généraliste ou le psychiatre qui pose le diagnostic de dépression chronique.

Bon à savoir : une dépression apparue avant 25 ans est un signe d’appel : le médecin recherche alors un trouble bipolaire (HAS).

Comment sortir de la dépression chronique ?

Comme pour toutes les maladies chroniques, il faut du temps pour sortir d’une dépression chronique. Un traitement adapté et bien suivi peut vous y aider. Lorsque la maladie retentit fortement sur la vie professionnelle, des aides existent (voir plus bas).

Le traitement

Le traitement présente plusieurs volets :

• Des médicaments antidépresseurs, poursuivis plus longtemps qu’après un épisode isolé (6 mois à 1 an) : 18 mois à 2 ans après la rémission selon un guide de la HAS de 2009, plus longtemps chez la personne âgée ;
• Un suivi psychothérapique : les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) aident à repérer et à assouplir les pensées négatives ; les thérapies d’inspiration analytique, qui cherchent les causes profondes de la souffrance, peuvent aussi aider ;
• La création d’une relation d’aide autour de la personne : elle associe le médecin généraliste, le psychiatre, le psychologue et, selon les cas, d’autres professionnels de santé mentale, l’entourage, des associations spécialisées ou des travailleurs sociaux ;
• La pratique d’une activité physique adaptée, que le médecin peut prescrire : la HAS la recommande en complément pour les épisodes modérés à sévères, mais les séances ne sont pas remboursées par l’Assurance Maladie.

Pourquoi ma dépression ne guérit pas ?

Après huit semaines d’un premier traitement, environ un tiers des patients ne répondent pas, selon l’Inserm : le médecin peut alors changer d’antidépresseur ou en associer plusieurs. Après l’échec d’au moins deux traitements bien conduits, on parle de dépression résistante : d’autres prises en charge sont possibles, comme une nouvelle forme de psychothérapie, l’électroconvulsivothérapie ou l’eskétamine, à l’hôpital. Pour en savoir plus, consultez notre article sur le traitement de la dépression.

Dépression chronique : le suivi en téléconsultation

Vous pouvez parler de vos symptômes à un médecin généraliste ou à un psychiatre en vidéo, par exemple sur Qare, depuis chez vous. Le médecin fait le point avec vous, évalue l’intensité de l’épisode et le risque suicidaire, vous oriente et peut, si besoin, vous prescrire un antidépresseur. En France, une prescription en ligne doit reposer sur un échange direct avec le médecin, en vidéo ou par téléphone, et non sur un simple questionnaire.

Une téléconsultation avec un médecin généraliste de secteur 1 coûte 25 € ; avec un psychiatre de secteur 1, 50,20 € après 25 ans. Elles sont remboursées à 70 %, moins la participation forfaitaire de 2 €, dans le respect du parcours de soins (l’accès direct au psychiatre est possible entre 16 et 25 ans si vous avez déclaré un médecin traitant).

Pour un épisode léger à modéré, les séances chez un psychologue partenaire de Mon soutien psy sont aussi remboursées à 60 %, dans la limite de 12 par année civile ; la première a lieu au cabinet, le suivi peut ensuite se faire en vidéo.

Bon à savoir : en téléconsultation, un arrêt de travail est limité à 3 jours, tout comme son premier renouvellement à distance ; les renouvellements suivants ne peuvent pas se faire à distance. Ces limites ne s’appliquent pas lorsque l’arrêt est prescrit ou renouvelé par votre médecin traitant.

Peut-on travailler si on souffre de dépression chronique ?

Dépression chronique et travail ne sont pas forcément incompatibles. En cas de dysthymie, forme moins intense de dépression chronique, il est souvent possible d’avoir une activité professionnelle, et il existe de nombreux témoignages de personnes qui travaillent malgré une dépression chronique.

Si la dépression réduit fortement votre capacité de travail, plusieurs aides existent. La pension d’invalidité, versée par l’Assurance Maladie, concerne les personnes dont la capacité de travail ou de gain est réduite d’au moins deux tiers. La MDPH peut reconnaître un taux d’incapacité, ouvrir droit, sous conditions, à l’allocation aux adultes handicapés (AAH), et accorder la reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé (RQTH), qui peut donner accès à des aménagements de poste. Votre médecin peut vous aider à constituer le dossier.