Diarrhée chez l’enfant : causes, symptômes et traitements

La diarrhée chez l’enfant est une affection fréquente qui inquiète de nombreux parents. Elle se manifeste par la survenue rapide de selles plus liquides et plus fréquentes que d’habitude, pouvant être accompagnées d’autres symptômes digestifs ou de fièvre. Bien que généralement bénigne, elle nécessite une surveillance attentive, particulièrement chez le bébé, en raison du risque de déshydratation.

Qu’est-ce que la diarrhée chez l’enfant ?

La diarrhée chez l’enfant se caractérise par l’émission fréquente de selles liquides, plus nombreuses que d’habitude. Cette affection courante peut toucher les enfants de tous âges, du nourrisson à l’adolescent et touche également les adultes. On distingue deux types de diarrhée :

• La diarrhée aiguë : elle survient brutalement et dure moins de 2 semaines. C’est la forme la plus fréquente chez l’enfant.
• La diarrhée chronique : elle persiste au-delà de 2 semaines et nécessite une attention médicale particulière.

En France, la diarrhée représente l’une des principales causes de consultation pédiatrique, particulièrement chez les enfants de moins de 3 ans.

Les symptômes de la diarrhée chez l’enfant

Les manifestations de la diarrhée chez l’enfant peuvent varier en intensité. Les signes caractéristiques comprennent :

• Des selles liquides et plus fréquentes que d’habitude
• Une modification de la consistance des selles

La diarrhée peut s’accompagner d’autres symptômes comme :

• Des douleurs abdominales
• Une perte d’appétit

Les signes de gravité à surveiller en cas de diarrhée sont :

• Une forte fièvre (supérieure à 38,5°C) ou des frissons
• des difficultés à s’alimenter et s’hydrater
• La présence de sang dans les selles
• Des vomissements répétés
• Une grande fatigue

Le risque principal de la diarrhée est la déshydratation, particulièrement dangereuse chez les jeunes enfants. Les signes de déshydratation à surveiller sont :

• Une soif intense
• Une diminution des urines
• Des yeux cernés
• Une bouche sèche
• Une perte de poids rapide
• Une modification du comportement (irritabilité ou somnolence inhabituelle)

Les causes principales de la diarrhée chez l’enfant

Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine d’une diarrhée chez l’enfant :

Les causes infectieuses :

• Virus : principalement le rotavirus (responsable de certaines gastro-entérites)
• Bactéries : comme les salmonelles ou l’E. coli
• Parasites : plus rares mais possibles, notamment après un voyage

Les causes alimentaires :

• Une intoxication alimentaire
• Une intolérance (comme l’intolérance au lactose)
• Un changement brutal d’alimentation

Autres causes possibles :

• La prise d’antibiotiques
• plus rarement, une poussée dentaire chez le nourrisson
• Le stress ou l’anxiété
• Certaines maladies chroniques digestives

Par ailleurs, le rotavirus est la principale cause de gastro-entérite chez l’enfant, avec des symptômes digestifs souvent intenses nécessitant une hydratation adaptée.

Quand consulter en cas de diarrhée chez l’enfant ?

Une consultation médicale est nécessaire dans les situations suivantes :

Sans délai :

• Si votre enfant a moins de 3 mois
• En présence de signes de déshydratation
• Si la diarrhée s’accompagne de forte fièvre ou de frissons
• Si vous observez du sang dans les selles
• Si votre enfant vomit et ne peut plus boire
• si son état général s’altère

Dans les 24 heures :

• Si la diarrhée persiste plus de 48 heures
• Si votre enfant présente des douleurs abdominales intenses
• Si vous revenez d’un voyage à l’étranger
• Si votre enfant a une pathologie sous jacente

Le diagnostic de la diarrhée chez l’enfant

Le médecin procède à un examen clinique complet qui comprend :

• L’évaluation de l’état d’hydratation
• La prise de température
• L’examen de l’abdomen
• La pesée de l’enfant

Des analyses complémentaires peuvent être prescrites :

• Une analyse des selles en cas de suspicion d’infection bactérienne
• Une prise de sang si nécessaire
• D’autres examens selon les symptômes associés

Les traitements de la diarrhée chez l’enfant

La prise en charge repose sur trois piliers essentiels :

La réhydratation orale :

• Utilisation de solutés de réhydratation orale (SRO)
• une fois reconstitué, le SRO est à prendre par voie orale en petites quantités fractionnées, c’est à dire répétées et fréquentes
• Poursuite de l’allaitement chez les nourrissons

L’alimentation adaptée :

• Maintien d’une alimentation légère
• Privilégier le riz, les carottes cuites, les bananes
• Éviter les aliments gras et très sucrés
• Réintroduction progressive de l’alimentation normale

Les traitements médicamenteux si nécessaire :

• Les probiotiques peuvent être conseillés dans certains cas,
• Les antidiarrhéiques sont généralement déconseillés chez l’enfant
• Les antibiotiques ne sont prescrits que dans des cas spécifiques

Prévention de la diarrhée chez l’enfant

Pour réduire les risques de diarrhée, plusieurs mesures sont essentielles :

Mesures d’hygiène :

• Lavage régulier des mains
• Nettoyage approprié des biberons et des tétines
• Désinfection régulière des jouets

Alimentation équilibrée :

• Respect des règles de conservation des aliments
• Lavage soigneux des fruits et légumes
• Adaptation progressive aux nouveaux aliments

Vaccination :

• Vaccination contre le rotavirus recommandée chez les nourrissons
• Respect du calendrier vaccinal