Stress : quels sont les symptômes et comment l’apaiser ?

Maux de ventre, nuque raide, sommeil agité, irritabilité : le stress se manifeste par un ensemble de symptômes, aussi bien physiques que psychologiques, en réaction à une situation inhabituelle ou difficile. Comment savoir si vous êtes réellement stressé ? Cet article s’adresse à vous si vous vous sentez stressé, ou si vous vous inquiétez pour un proche : il vous aide à reconnaître ces signes, à comprendre leurs effets sur la santé et à savoir quand consulter. L’équipe médicale de Qare fait le point sur les différentes manifestations du stress, celles du stress chronique et du stress post-traumatique, et sur ce qui les distingue de l’anxiété.

Voir aussi : Santé Psy Étudiant

Le stress et ses différents symptômes

Face à une situation inhabituelle ou à une pression (avant un examen, par exemple), notre corps et notre esprit réagissent. C’est le stress : le cerveau déclenche une réaction en chaîne qui mobilise tout l’organisme, avec la libération d’adrénaline, puis de cortisol, par les glandes surrénales. Le médecin Hans Selye a décrit dès 1936 cette réaction, le syndrome général d’adaptation, en trois phases : l’alarme, la résistance, puis l’épuisement si le stress se prolonge. Ses manifestations peuvent être physiques, émotionnelles, intellectuelles ou comportementales :

• tension musculaire ;
• fatigue ;
• douleurs diverses (maux de ventre, maux de tête…) ;
• manifestations cutanées (eczéma, urticaire) ;
• palpitations cardiaques ;
• irritabilité ;
• pleurs ;
• état dépressif ;
• troubles de l’appétit ;
• troubles du sommeil ;
• difficulté de concentration ou d’attention ;
• oublis, difficultés à prendre des décisions ;
• repli sur soi, diminution des activités sociales ou, au contraire, agressivité ;
• consommation accrue de café, de tabac, d’alcool ou de somnifères ;
• etc.

Lors d’une période de stress intense, vous pouvez également avoir la gorge nouée, ou bien commencer à avoir des tremblements, par exemple. Chaque personne réagit différemment au stress, ce qui fait que les réactions sont très variées. Certaines personnes vont plus somatiser que d’autres et avoir plus de symptômes physiques, alors que d’autres souffriront davantage de changements d’humeur ou encore de perte de confiance en elles. Le stress peut aussi peser sur les relations familiales, amicales et professionnelles.

Ces symptômes peuvent survenir dans de nombreuses situations : pendant la grossesse, au travail, lors d’un déménagement, d’une séparation, ou même d’un événement heureux. Certains stress sont aussi collectifs, comme celui provoqué par les confinements et la crise sanitaire de 2020.

Voir aussi : psychiatres en vidéo

Les symptômes du stress post-traumatique

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) n’est pas un simple stress intense : c’est un trouble psychique qui peut apparaître après un événement traumatisant (accident, agression, attentat…). Selon le DSM-5, la classification américaine des troubles mentaux, ses symptômes se répartissent en 4 groupes ; la CIM-11 de l’OMS en retient 3 (reviviscences, évitement, hypervigilance) :

• Symptômes d’intrusion : des souvenirs surgissent de façon involontaire (flash-backs, cauchemars), parfois déclenchés par des éléments qui rappellent l’événement, et provoquent des réactions intenses ;
• Symptômes d’évitement : la personne évite les situations, les lieux, les personnes ou les pensées qui peuvent lui rappeler l’événement ;
• Altérations négatives des pensées et de l’humeur : sentiment de culpabilité, émotions négatives persistantes, détachement, perte d’intérêt, oubli de certaines parties de l’événement ;
• Hypervigilance et réactions disproportionnées : la personne est constamment sur ses gardes, dort mal, a du mal à se concentrer, sursaute facilement et peut réagir par de la colère ou de façon impulsive.

Les signes du stress chronique

Le stress peut devenir chronique : il s’installe dans la durée lorsque le facteur de stress reste présent. C’est fréquent en milieu professionnel, par exemple lorsqu’un salarié est constamment surchargé de travail. Ce stress chronique peut mener au surmenage, voire à un syndrome d’épuisement professionnel, ou burn-out.

Les signes du stress chronique apparaissent en général en quelques semaines ; ils sont assez proches de ceux du stress aigu et varient d’une personne à l’autre :

• tensions musculaires ;
• douleurs diverses ;
• troubles digestifs ;
• fatigue permanente ;
• troubles du sommeil ;
• etc.

Si vous pensez souffrir de stress chronique, parlez-en à votre médecin : il pourra en rechercher la cause, vérifier qu’une autre maladie n’explique pas vos symptômes et vous proposer une prise en charge adaptée.

Quels sont les effets du stress sur le corps et la santé mentale ?

Les effets du stress sur l’organisme sont nombreux et peuvent, à la longue, retentir sur la santé physique comme sur la santé mentale : selon l’OMS, le stress peut provoquer ou aggraver des problèmes de santé mentale, surtout l’anxiété et la dépression. Un stress qui dure peut aussi affaiblir certaines défenses du système immunitaire : des études ont montré que les personnes stressées sont plus vulnérables aux infections des voies respiratoires, comme le rhume, et le zona peut se réveiller lors d’une période de fatigue ou de stress. Tomber souvent malade est d’ailleurs un signal qu’il faut lever le pied.

Quelles douleurs peuvent être provoquées par le stress ?

Les douleurs liées au stress sont multiples. Le stress provoque souvent des douleurs musculaires et articulaires, ainsi que des maux de ventre. Il peut aussi entraîner des maux de tête : céphalées de tension ou, chez les personnes migraineuses, crises de migraine, pour lesquelles le stress, une contrariété, mais aussi une détente brutale, comme le début du week-end, sont des facteurs déclenchants classiques.

Comment le stress agit-il sur l’estomac ?

Le ventre est l’un des endroits où le stress se fait le plus sentir. Pendant une période de stress, vous pouvez avoir divers symptômes digestifs :

• des maux de ventre ;
• des diarrhées ou une constipation ;
• des troubles de la digestion ;
• des troubles de l’appétit : perte d’appétit ou, au contraire, envie de grignoter.

Le stress peut aussi déclencher ou aggraver les symptômes du syndrome de l’intestin irritable (ou colopathie fonctionnelle), une maladie fréquente qui associe :

• douleurs au niveau de l’abdomen ;
• ballonnements ;
• troubles du transit (diarrhée, constipation, ou les deux en alternance).

Bon à savoir : l’ulcère de l’estomac est surtout dû à la bactérie Helicobacter pylori ou à la prise d’anti-inflammatoires ; un stress intense ou prolongé (accident, brûlures graves) n’est qu’un facteur favorisant parmi d’autres.

Les effets du stress sur le cœur

Sur le long terme, le stress a aussi des effets sur le cœur. L’Assurance Maladie le compte parmi les facteurs de risque de maladie cardiovasculaire sur lesquels on peut agir : il favorise l’augmentation de la tension artérielle et du taux de sucre dans le sang, et peut aggraver une hypertension artérielle.

Le stress peut être un déclencheur d’infarctus du myocarde. Si vous avez une maladie coronarienne, apprendre à gérer votre stress fait partie de la prévention ; en revanche, l’activité physique n’est pas à éviter : après un infarctus, une fois la réadaptation terminée, une activité physique adaptée, modérée et régulière est recommandée.

Symptômes du stress, de l’anxiété et des troubles anxieux : peut-on les différencier ?

Bon stress et mauvais stress : une distinction à nuancer

Tant que le stress reste bref et modéré, sans provoquer de réactions hors de proportion, on parle souvent de « bon stress ». Une décharge d’adrénaline peut être motrice : c’est elle qui nous permet de fuir face à un danger, de rester concentré pendant un examen important ou de faire un discours encore meilleur qu’aux répétitions. Pour l’INRS, il n’existe pourtant scientifiquement ni bon ni mauvais stress : il faut surtout distinguer le stress aigu, ponctuel, du stress chronique, qui dure.

Sur le court terme et bien dosé, le stress peut améliorer les performances. Mais cet effet atteint vite un plafond : au-delà, un stress trop intense ou qui dure les fait baisser, et peut même paralyser. C’est ce stress, souvent appelé « mauvais stress », qui nuit à la santé et dont nous décrivons les différentes formes dans cet article.

Stress et anxiété : les mêmes symptômes ?

Lorsque les symptômes du stress sont très forts, ils peuvent créer un sentiment de malaise, voire générer de l’anxiété. La différence tient surtout à leur origine : le stress est une réaction à une contrainte présente, alors que l’anxiété est une émotion d’inquiétude, souvent tournée vers l’avenir, qui peut survenir sans menace réelle. Elle s’accompagne elle aussi de signes physiques proches de ceux du stress :

• maux de tête ;
• maux de ventre ;
• douleurs musculaires ;
• état de tension permanente.

Lorsque l’anxiété se répète, s’installe dans la durée, survient sans lien avec un danger réel et perturbe la vie quotidienne, une consultation médicale s’impose : il peut s’agir d’un trouble anxieux.

Angoisse ou stress : quelles différences ?

L’angoisse et l’anxiété désignent la même émotion ; sa forme aiguë est la crise d’angoisse, ou attaque de panique. Ses symptômes, physiques et psychologiques, sont plus brefs mais beaucoup plus intenses que ceux du stress :

• sensation d’oppression ou de suffocation ;
• tachycardie ;
• douleurs ou sensation de pression dans la poitrine (rappelle une crise cardiaque) ;
• vertiges ;
• engourdissement des membres ou picotement ;
• peur ;
• impression de perdre le contrôle de soi.

Une crise d’angoisse atteint son maximum en moins de 10 minutes et dure en moyenne 20 à 30 minutes. Très impressionnante, une crise isolée est pourtant sans gravité. Des techniques de gestion du stress aident à mieux vivre avec au quotidien : l’Assurance Maladie conseille des exercices de respiration profonde, et Santé publique France propose la cohérence cardiaque ou la relaxation musculaire progressive, à pratiquer quelques minutes par jour. Si les crises se répètent ou si l’angoisse s’installe, consultez votre médecin traitant, un psychiatre ou un psychologue. Au moindre doute devant une douleur dans la poitrine, appelez le 15.

Si vous avez des idées suicidaires, n’attendez pas : appelez le 3114, le numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.

Voir aussi : psychiatre

Symptômes du stress : consulter en téléconsultation

Vous pouvez parler de vos symptômes à un médecin généraliste ou à un psychiatre en vidéo, par exemple sur Qare, depuis chez vous. Le médecin fait le point avec vous, recherche si besoin une autre cause à vos symptômes, vous oriente, le cas échéant, vers une psychothérapie et peut, si nécessaire, vous prescrire un traitement. En France, une prescription en ligne doit reposer sur un échange direct avec le médecin, en vidéo ou par téléphone, et non sur un simple questionnaire.

Une téléconsultation avec un médecin généraliste de secteur 1 coûte 25 € ; avec un psychiatre de secteur 1, 50,20 € pour les patients de plus de 25 ans. Elles sont remboursées à 70 %, moins la participation forfaitaire de 2 €, dans le respect du parcours de soins (l’accès direct au psychiatre est possible entre 16 et 25 ans si vous avez déclaré un médecin traitant).

Pour une souffrance psychique d’intensité légère à modérée, les séances chez un psychologue partenaire de Mon soutien psy sont aussi remboursées à 60 %, dans la limite de 12 séances par année civile ; la première a lieu au cabinet, puis le suivi peut se faire en vidéo.