L’essentiel en 30 secondes
- Les engelures sont une réaction inflammatoire de la peau au froid humide, même sans température négative. [1]
- Elles touchent surtout les orteils et les doigts, avec des plaques gonflées, rouges ou violacées, qui démangent ou font mal. [2]
- Gardez les zones atteintes au chaud et au sec ; réchauffez-les doucement, sans radiateur ni eau très chaude. [5]
- Une absence d’amélioration après deux à trois semaines, des récidives ou des signes d’infection justifient une consultation. [5]
À distinguer : une gelure correspond au gel des tissus. Une perte de sensibilité ou des cloques après une exposition au froid intense nécessitent une évaluation urgente. [2]
Des plaques rouges ou violacées apparaissent sur vos orteils ou vos doigts après une exposition au froid humide ? Elles gonflent, démangent ou brûlent ? Il peut s’agir d’engelures. Le plus souvent bénignes, elles disparaissent habituellement en quelques semaines. La protection contre le froid et l’humidité aide à les prévenir. [1] [2]
Qu’est-ce qu’une engelure ?
Une engelure est une lésion inflammatoire liée à une réaction excessive des petits vaisseaux sanguins de la peau au froid et à l’humidité. Elle apparaît surtout aux extrémités, notamment aux pieds. Il n’est pas nécessaire qu’il gèle pour en avoir. [1]
Engelure ou gelure : quelle différence ?
L’engelure est une inflammation sans congélation des tissus. La gelure est une lésion due au gel des tissus, dont la gravité varie selon la profondeur de l’atteinte. Les formes profondes peuvent provoquer des dommages irréversibles. [2]
Une simple rougeur ne suffit donc pas à les distinguer : les conditions d’exposition au froid, la sensibilité de la peau et l’évolution des lésions comptent aussi. [2]
Quels sont les symptômes des engelures ?
Les plaques apparaissent souvent quelques heures après une exposition au froid humide. Elles peuvent entraîner : [6]
- une coloration rouge ou violacée ;
- un gonflement local ;
- des démangeaisons, une sensation de brûlure ou une douleur. [6]
Dans les formes plus marquées, des cloques, des fissures ou de petites plaies peuvent se former. [1] Les démangeaisons peuvent s’accentuer au réchauffement. [2]
Les engelures aux pieds et aux mains
Le dessus des orteils est une localisation habituelle. Les doigts, les oreilles et parfois le nez peuvent aussi être touchés. [1] Les engelures peuvent ainsi expliquer des démangeaisons aux pieds ou des douleurs aux pieds après une exposition au froid. [6]
Engelures, syndrome de Raynaud ou acrocyanose ?
Ces troubles peuvent coexister, mais leurs manifestations diffèrent : [3]
- Les engelures donnent des lésions inflammatoires qui persistent plusieurs jours, voire quelques semaines.
- Le syndrome de Raynaud provoque des crises transitoires : les doigts blanchissent, puis peuvent devenir bleus et rouges. Toutes ces phases ne sont pas toujours présentes.
- L’acrocyanose se traduit par des extrémités durablement froides et bleutées. Dans sa forme habituelle, elle ne provoque ni douleur ni plaie. [3]
Un médecin peut les différencier à partir de vos symptômes et de l’examen de la peau. [3]
Quelles sont les causes et les personnes les plus concernées ?
Le froid resserre les petits vaisseaux sanguins. Chez certaines personnes, une réponse anormale ou prolongée favorise l’inflammation à l’origine des engelures. L’humidité, une protection insuffisante et des expositions répétées favorisent leur apparition. [1] [6]
Elles sont plus fréquentes chez les femmes jeunes et les personnes de faible corpulence. Un terrain familial, le tabagisme ou un trouble de la circulation des extrémités peuvent également intervenir. [6]
Dans la majorité des cas, elles ne révèlent pas de maladie sous-jacente. Des formes inhabituelles peuvent toutefois conduire le médecin à rechercher une cause associée, notamment une maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire s’attaque à certains tissus de l’organisme. [3]
Comment soigner les engelures ?
Les gestes utiles à la maison
Mettez-vous à l’abri du froid, séchez la peau et réchauffez-la progressivement. Évitez de gratter les plaques et ne placez pas vos mains ou vos pieds contre un radiateur ou sous de l’eau très chaude. Un pharmacien peut conseiller un soin pour apaiser les démangeaisons. [5]
Gardez ensuite les extrémités protégées et sèches. Les formes simples guérissent généralement spontanément ; elles ne nécessitent pas de traitement médicamenteux prolongé. [1]
Quelle crème ou quel traitement peut être prescrit ?
Un médecin peut parfois proposer une crème à base de corticoïde, un médicament anti-inflammatoire, pour une courte durée. Son efficacité sur les engelures reste toutefois incertaine : une étude menée chez 34 adultes n’a pas montré de bénéfice de la bétaméthasone sur les engelures chroniques par rapport à une crème sans principe actif. Cette étude ne suffit pas à conclure pour toutes les situations. [1] [7]
Il ne faut donc pas présenter ces crèmes comme un traitement systématique ou une solution qui empêche les récidives. Leur utilisation se discute avec le médecin. [1] [7]
Dans certaines formes persistantes ou récidivantes, un médicament qui dilate les vaisseaux sanguins peut être envisagé. Le choix dépend de la situation médicale. [5]
Quand consulter pour des engelures ?
Prenez un avis médical si les lésions ne s’améliorent pas après deux à trois semaines, reviennent souvent ou si vous avez un diabète, en particulier lorsque les pieds sont touchés. Consultez rapidement en cas de pus, de fièvre ou de frissons. [5]
Une première apparition récente, notamment après 30 ans, des lésions sévères ou inhabituelles, ou leur persistance par temps chaud doivent également être signalées au médecin. [1]
Une prise de sang est-elle nécessaire ?
Le diagnostic repose d’abord sur les symptômes et l’examen de la peau. Dans une forme typique, des examens complémentaires ne sont pas systématiques. Selon le contexte, le médecin peut demander une prise de sang ou, plus rarement, un petit prélèvement de peau appelé biopsie, pour rechercher une autre cause. [6]
Comment prévenir les engelures ?
Anticipez le froid humide avec une tenue adaptée : [4]
- couvrez l’ensemble du corps avec plusieurs couches de vêtements ;
- portez des gants ou des moufles et des chaussettes chaudes ;
- choisissez des chaussures qui protègent de l’humidité et laissent les orteils bouger ;
- remplacez les vêtements, chaussettes ou chaussures mouillés ;
- limitez les expositions prolongées au froid et au vent. [4]
L’arrêt du tabac fait également partie des mesures conseillées, car il agit sur la circulation dans les petits vaisseaux. [6]
Des plaques qui persistent ou reviennent ?
Un médecin sur Qare peut recueillir vos symptômes et vous orienter. Un examen en présentiel peut être nécessaire pour préciser le diagnostic. En cas de signes de gelure, contactez les urgences.